Ослепительный маньяк

Опытный водитель, он ловко крутил руль, объезжая в темноте дорожные неровности, как внезапно его взгляд привлек неяркий свет по левую сторону от автомобиля. Иосиф Афанасьевич невольно повернул голову и притормозил.
– Лена, посмотри, ты видишь? – удивленно сказал Кудря и потер подбородок.
Свечение исходило со стороны кладбища, и он невольно засмотрелся на него. Небольшие светло-зеленые облачка быстро передвигались почти по самой земле, маневрируя между кустами и деревьями, рассаженными возле могил.
  
– Как думаете, что это? – Иосиф Афанасьевич не отрывал взгляда от происходящего и одновременно потряс пассажирку за плечо. – Вы видели когда-нибудь такое?
Увлекшись, Кудря не заметил, что Ручкина уснула. От неожиданного потряхивания за плечо ее сонное состояние начало рассеиваться.
– А? Что? – встрепенулась женщина. – Что? Где мы? Что случилось?
– Вон там, вы видели? – Кудря указал рукой в сторону кладбища. – Что-то светилось.
– Где? – испуганно спросила сонная Елена.
– На кладбище. – Иосиф Афанасьевич перевел взгляд в сторону погоста и разочарованно протянул: – Там было…
– Какое свечение? Вы о чем?
– Да ладно, – махнул рукой водитель и повернул ключ в замке зажигания. – Все уже, не светится. Поехали по домам.
Иосиф Афанасьевич подъехал к дому Ручкиной и остановился у ворот. Елена вышла из машины и поблагодарила его за поездку. Она направилась к своему дому, а Иосиф Афанасьевич проехал чуть дальше к своему дачному участку.
Он заехал в гараж, вышел из машины и увидел свою внучку, которая выбежала ему навстречу. Внучка обняла дедушку, и они вместе пошли в дом.
– Дедушка, почему ты так долго отсутствовал? Почему приехал поздно и не отвечал на звонки?
Иосиф Афанасьевич достал из кармана рубашки телефон и посмотрел на него.
– Разрядился, – ответил он.
– Ты поужинаешь?
– Да.
Войдя в дом, дедушка первым делом рассказал внучке о том, что узнал от соседки. Софа слушала, схватившись за голову. Она знала Лиду очень давно. Они вместе учились в одном институте, но на разных факультетах.
– Это ужасно, – сказала девушка. – Кто мог это сделать?! Лида была нормальной девчонкой… ни с кем не ссорилась, хотя подруг у нее особо не было, я и Катя. Ой, Кате нужно рассказать.
Софа бросилась к телефону и только сейчас посмотрела на часы.
– Катя, наверное, уже давно спит, расскажу ей утром.
Всю ночь Софа ворочалась в постели, пытаясь уснуть. У нее никак не выходило из головы то, что рассказал дедушка. Только под утро, когда в постель к Софе запрыгнула Пулька, французская бульдожка, и своим толстым тельцем устроилась в ногах девушки, сон пришел мгновенно.
 
Глава 3
 
– Как, Лиду убили? – ахнула Катя, не веря своим ушам.
– Елена Дмитриевна вчера рассказала дедушке.
– Какой ужас! Бедная тетя Вика!
– Ее сердце не выдержало удара.
– Когда похороны?
– Не знаю, думаю, сообщат.
– Может быть, Елене Дмитриевне нужна помощь?
– Да, нужно спросить. На нее столько всего навалилось: она потеряла родственников, теперь еще похороны и поминки.
– Зато она станет завидной наследницей хорошей квартиры, – усмехнулась Катя.
– О чем ты говоришь? Мне никакая жилплощадь такой ценой не нужна.
– Все люди разные, – скептически хмыкнула девушка. – А сказали, когда тела отдадут родственникам?
– Вроде бы пока нет.
– Ладно, я пойду, бабушка зовет меня в огород, ей нужна помощь, – сказала Катя и попрощалась, повесив трубку.
Софа стояла в недоумении, глядя на замолкший телефон. «Странно, – подумала она. – Мы с Катей дружим столько же, сколько и с Лидой. Но услышанное вызывает неприятное чувство».
После занятий девушки часто собирались вместе. Больше всего их сплотил дачный поселок, куда они приезжали на лето. Софа жила с дедушкой, Катя – с бабушкой, а Лида приезжала к тете Лене.
У Кати строгая бабушка, которая весь год и особенно летом старалась контролировать каждый шаг внучки. В городе они жили в маленькой квартирке, и девушка мечтала вырваться на свободу и обзавестись собственным жильем. Однако средств на покупку у нее не было, поэтому она надеялась решить свой жилищный вопрос через замужество. Недавно ей удалось познакомиться с мужчиной постарше, и, возможно, между ними завязались серьезные отношения.
– Софочка, тебе когда на работу? – спросил дедушка, входя на кухню.
– Сегодня. После обеда Маргарита Игоревна поставила в план один вызов – нужно помыть питона, – ответила внучка, пожимая плечами. – Я после него, если ты не против, останусь в городе. Не хочется возвращаться по темноте.
– Кого? – удивился Иосиф Афанасьевич.
– Да, да, ты не ослышался, – засмеялась Софа.
– Раньше ты вроде бы работала в зоосалоне, где наводили марафет на кошек и собак, – удивленно протянул дедушка. – А тут питон?
– Ничего не изменилось. Раньше змеючкой занималась Светка, а сейчас сезон отпусков. Работу поделили между оставшимися сотрудниками. Питона, кстати, зовут Шнурок. Он еще маленький. Его заводчики уехали на острова. Домработница осталась на хозяйстве. А она не умеет обращаться с пресмыкающимися. Вот на время отсутствия хозяина дома оформили заявку в нашем салоне.
– Первый раз слышу, чтобы змей мыли.
– Ну, э-э-э… у них в террариумах нужно убирать после каждого кормления. А домработница боится это делать. Вот он и ползает там. И потом, зоосалон называется «От мышки до слона», так что все животные и птицы, соответствующие этим параметрам, нуждаются в нашей заботе. Так говорит начальница. Не поспоришь.
– И ты умеешь обращаться со змеями?
– Еще ни разу не пробовала, – засмеялась Софа. – Если честно, мне немного страшно. Но Света подробно рассказала, что нужно делать.
– Внученька, может, ну ее, эту подработку? Проживем как-нибудь на мою пенсию.
– Дедушка, сейчас лето, занятий в институте нет, и я хочу заработать как можно больше. Отказываться ни от одного заказа не буду.
– А еще у меня есть радостная новость, – улыбнулся Иосиф Афанасьевич.
– Расскажи скорее, – удивленно подняла брови Софья.
– Сегодня в городе я встретил старого знакомого. Когда я еще работал в газете, этот молодой человек пришел туда устраиваться. Многие коллеги смеялись над ним и давали ему разные задания, будто от начальства. Так они развлекались. Но тогда я не присоединился к остальным. Мне было жаль парня. Однажды Валентин обратился ко мне за помощью, и я не отказал ему. Говорят, мир тесен. Судьба снова свела нас. Только представь, теперь он уже не просто Валя или Валек Шалаев, а Валентин Григорьевич. Он сам стал директором своей собственной газеты. Предложил мне работу.
– Кем же?
– Журналистом. Это же моя основная специальность. Я ей всю жизнь, можно сказать, свою посвятил.
– И что же, ты теперь будешь опять в их штате с утра до ночи пропадать?
– Нет, он предложил мне удаленно работать. Раз в неделю или в две присылать различные статьи. Темы могу согласовывать заранее или вообще на свое усмотрение выбирать.
– Что ж, очень неплохо, – улыбнулась Софа.
– Нет, это просто прекрасно. – Захваченный радостными эмоциями дедушка стал расхаживать по кухне. – С тех пор как я ушел на пенсию, никто не хотел меня брать обратно на работу. Я для них слишком стар, видите ли. Не смогу быстро добираться до мест происшествий. Им сенсации с пылу с жару подавай. Конечно, винить их не могу, прессе нужны актуальные новости и шумиха. Так что мне здесь просто сказочно повезло. Каждый день на работу ездить не нужно, планерки и совещания мимо меня пройдут. Красота.
– Как же ты будешь узнавать о новых происшествиях? О чем писать будешь?
  
– Все не так просто. Мои информаторы уже давно работают с другими корреспондентами, – с грустью сказал дедушка. – Нужно подумать над этим вопросом. Вчера, когда мы с Ручкиной проезжали мимо кладбища, я заметил странное свечение. Попытаюсь выяснить, что это было. Кроме того, Валентин Григорьевич сказал, что помнит мою доброту к нему. Он будет иногда предлагать мне темы для статей.