Нуждаясь в Нове (ЛП)

Моё сердце сжимается, когда я об этом думаю. Прошло столько времени. Я думала, что со временем будет легче избегать праздников. Что я смогу пережить их утрату. Может быть, даже забуду, что они когда-то существовали.
— Доброе утро, Нова, — голос Хадсона вырывает меня из мыслей.
Поворачиваясь, я вижу, как он заходит с улицы, стряхивая снег с ботинок. Снимая шарф, он протягивает мне большой контейнер. Это праздничное угощение от его мамы, которая знает, что я снова не пришла на их ужин, хотя меня каждый год зовут. Я улыбаюсь ему, несмотря на всё, и жадно принимаю тарелку.
— Спасибо. Сегодня вечером отнеси своей маме два своих любимых букета, Хадсон, чтобы поблагодарить её. И, кстати, один можешь взять для той девушки, с которой ты ходил на ужин, — подшучиваю я, подмигивая, и возвращаюсь за прилавок.
Хадсон краснеет, опуская голову.
— Да, я взял Джен. Честно говоря, не уверен, что маме она понравилась. Она даже не дала ей ничем помочь.
Я удивлённо поднимаю глаза. Его мама, Тейтум, очень милая, но она не из тех, кто терпит глупости. Я хихикаю, пробуя её клюквенный соус. Бедная девушка Хадсона. Насколько я понимаю, это первая девушка, с которой он встречается достаточно долго, чтобы познакомить с семьёй. Я думала, они будут вместе даже после того, как он поступит в университет летом. Похоже, я ошибалась.
— Дай своей маме передохнуть, — предлагаю я, направляясь к своему уголку для творчества и хватая свежие материалы, которые пришли утром. — Мы, женщины, можем быть немного собственницами. Может, дело было просто в этом.
— Надеюсь, — отвечает он, всё ещё смущённо улыбаясь. — А как прошёл твой праздник?
— Так же, как и в прошлом году. И, вероятно, в следующем будет то же самое. Но я благодарна твоей маме за то, что она заботится обо мне, и за её приглашение. Просто… не могу.
Он завязывает фартук и замирает. Я поднимаю голову от своей работы, чтобы увидеть его взгляд, полный грусти. Я не хочу жалости, но сложно игнорировать её, когда она так явно направлена на тебя.
— Орион заслуживает счастья. И ты тоже, Нова. Он бы никогда не отказал тебе в этом, так почему ты отказываешь себе ради него и Оклин?
Оставив меня с этими словами, он открывает магазин, а я сижу, погружённая в размышления. Потому что он прав. Мой брат действительно заслуживает счастья. Я всегда этого хотела для него, особенно после того, как мы потеряли родителей.
Размышления прерывает знакомый голос:
— Доброе утро, милая, — звучит низкий, бархатистый голос. — Я просто хотел сказать спасибо. Моя сестра была в восторге от букета, она всем хвасталась. Кажется, мы обеспечили тебе новых клиентов.
Роняя цветы из рук, я пытаюсь восстановить дыхание. Питер Пэн. Я оборачиваюсь и вижу того самого симпатичного мужчину. Да, и в утреннем свете он выглядит ещё привлекательнее. Я краснею, когда его глаза медленно скользят по мне, словно он видит то, что другим недоступно.
— З-здравствуйте. Это… это очень мило. Я рада, что ей понравилось.
— Сейчас он стоит на её камине. Она даже убрала старую семейную безделушку, чтобы поставить его туда. Могу быть честным с тобой, милая?
— Нова. Меня зовут Нова. Пожалуйста, зовите меня так, — отвечаю я, пытаясь успокоить своё колотящееся сердце.
— Нова, — повторяет он за мной с улыбкой. — Меня зовут Нико.
— Нико. Так в чём ты хотел быть честным?
Его улыбка становится шире, взгляд загорается ярче, когда он наклоняется ближе, будто собирается поделиться секретом.
— Я хотел увидеть тебя снова. Ты не против пообедать со мной?
Вот оно снова. Это странное, неугомонное трепетание в животе. Я кладу туда руку, будто могу его контролировать. Это точно не из-за ванильного чая, который я выпила утром, и не из-за тяжёлого аромата эвкалипта в воздухе. Нет, дело в улыбающемся, милом парне, который только что пригласил меня на свидание.
Подожди… он что, действительно меня пригласил?
— Ты только что… я имею в виду… ты… ты правда?.. — спотыкаюсь я на словах, пытаясь уложить свои мысли.
— Да, я зову тебя на свидание, — повторяет он, его улыбка становится ещё шире, а взгляд всё таким же тёплым и искренним. — Пойдём пообедаем со мной. Или поужинаем, если тебе так удобнее. А может, и то, и другое, если захочешь. Просто… я хочу снова увидеть тебя, Нова.
  
— Почему? — спрашиваю я, слегка наклонив голову и нахмурив брови.
Его улыбка меркнет, но взгляд остаётся таким же проникновенным.
— Потому что с момента, как я впервые увидел тебя, Нова, я не могу думать ни о чём другом, — говорит он.
Смутившись, я отворачиваюсь, пряча лицо. Оно кажется горячим, и слёзы начинают щипать глаза, заставляя меня быстро моргать. Почему это так меня задевает? Я ведь тоже не могла выбросить его из головы. Сделав дрожащий вдох, я качаю головой.
— Я не… Я не уверена, что это хорошая идея.
— А я уверен, что это лучшая идея, которая у меня была за долгие годы, — говорит он с мягкой, очаровательной улыбкой. — Пойдём на обед. Моя сестра работает в закусочной, думаю, она сможет выбить для тебя бесплатный молочный коктейль.
Не в силах устоять перед его очаровательной настойчивостью, я смеюсь:
— Только для меня? Или придётся делить его на двоих с двумя трубочками?
Это была плохая шутка, но сработала она лучше, чем я ожидала. Его глаза загораются огнём, и он наклоняется ближе, вторгаясь в моё личное пространство своим большим телом.
— Я бы предпочёл делить, — говорит он, его голос становится низким и немного хриплым. — Значит, на обед согласна? А может, и на ужин потом?
Я снова смеюсь, качая головой:
— Я не сказала "да" ни на одно из них. Кто сказал, что я захочу делить? — я играю с ним, наслаждаясь этим лёгким поддразниванием.
— Я не люблю делиться, милая, — пробормотал он, облизывая губы, пока его взгляд буквально пожирает меня. — Но с тобой я бы поделился. Всё, что у меня есть, твоё.
— Это включает твоих двух потерянных мальчишек? — поддразниваю я, смеясь, пока он хихикает и кивает.
— Абсолютно. Нам ведь нужна Венди, правда? — подмигивает он. — Наша маленькая банда неполная без неё.
Стоя рядом с этим очаровательным мужчиной, я чувствую, как воздух между нами меняется. Он становится густым и горячим. Его глаза сверкают ещё ярче, пока он тянется рукой, чтобы мягко убрать выбившийся локон с моего лица. Его пальцы задерживаются, прослеживая линию моего лба, вниз по носу, к изгибу над верхней губой. Мои губы дрожат, когда его большой палец касается их, вызывая тихий вздох.
— Потерянные мальчишки действительно остаются потерянными без своей Венди, правда.
— Так и есть. Ну же, милая, как ты можешь сказать "нет" потерянному мальчишке.
Смеясь, я качаю головой:
— Думаю, я не могу сказать "нет". Но можешь дать мне пару часов? Мы только открылись, у меня есть идеи, которые нужно воплотить.
— Сколько потребуется времени, столько и бери. Я вернусь за тобой через пару часов, — отвечает он.
Тёплое чувство разгорается внутри меня, пока я киваю. Да, я хочу снова его увидеть. Он улыбается и, прежде чем уйти, легко касается моего нижнего губы, вызывая ещё большее волнение. На пороге он задерживается, оглядывается назад, и его лицо озаряется улыбкой, от которой моё сердце пускается в галоп.
— Чёрт возьми! — раздаётся громкий голос Хадсона у меня за спиной, заставляя меня вздрогнуть. Я оборачиваюсь с хмурым взглядом, мои щеки вспыхивают, пока он смотрит то на меня, то на дверь. — Тебя только что пригласили на свидание! Чёрт возьми! — повторяет он, его лицо расплывается в широкой улыбке.
— Замолчи, Хадсон. Иди займись цветами, — огрызаюсь я, чувствуя, как тепло растекается по лицу.
Он хихикает и послушно уходит, загружая несколько доставок. А я провожу утро, создавая огромные зимние цветочные композиции. Я в ударе, вплетая гипсофилу в букеты с розами и дополняя всё ароматными веточками эвкалипта. Я собираю полдюжины букетов, пока дверной колокольчик не звенит чуть позже полудня.