"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)
— Знаете, Михаил Юрьевич, всегда приятно, когда у мужчины слово не расходится с делом! — выдавил из себя Рапанов, чуть дрожащими руками убирая в карман пиджака бланк. — Когда вы восстановите виноделие на этих землях, а я уверен, что вы восстановите обязательно, то я куплю бутылочку вашей продукции и выпью за ваше здоровье!
* * *
Зачем откладывать на завтра то, что можно успеть сделать сегодня? Этими соображениями я руководствовался, когда отправлялся к Мангустову без предупреждения. Автомобиль представительского класса, любезно предоставленный Белухиной, вёз меня на встречу с ещё одним ровесником по этому миру. Имея некоторую фору в возрасте, я всё никак не мог определиться, стоит ли мне идти в магическое учебное заведение, столь распространённые здесь как аквариумы для аристократических мальков.
Тем интересней мне было встретиться с Мангустовым, который был в схожей со мной ситуации. Молодой глава почти вымершего рода, граф, находящийся под покровительством императора. Если не всматриваться в детали, то мы — братья-близнецы практически. Конечно, это всё лирика, но, судя по победе в турнире первокурсников и успешных попытках удержаться на плаву, личность он, как минимум, незаурядная.
Прежде всего меня удивили меры безопасности, предпринятые на землях Мангустовых. Наш автомобиль остановили бойцы даже не из родовой гвардии, а сразу в форме имперской службы безопасности. Узнав цель моего визита и уровень допуска в соответствии с секретностью Министерства обороны, нас беспрепятственно пропустили через контрольно-пропускной пункт.
Дальше дорога к имению проходила через деревеньку Мангустовку, и я с интересом осматривал окрестности. Посмотреть было на что. Деревенька аккуратная, много новых домов. Везде чисто. За деревенькой виднелась громада форта, и был этот форт явно помассивней наших в Хмарево и в школе. Высота оборонительной стены — этажа три, не меньше, сама стена увенчана по углам приземистыми башнями. Выглядело всё основательно и мощно.
Может, и себе реконструкцию затеять? Деньги есть, а, судя по активности моих врагов, нужно идти в ногу со временем. Это триста лет назад наши форты смотрелись внушительно, а сейчас, увы и ах, есть варианты гораздо более надёжные.
Деревня и форт скрылись за поворотом, зато моему взору предстала картина полномасштабной стройки. Вот это Мангустов не мелочится, он, кажется, снёс имение до основания и решил на его месте отстроить новое. Везде стояли строительные леса, и рабочие сновали туда-сюда словно муравьи в муравейнике. Но всё же мозг улавливал какую-то неправильность происходящего. Лишь спустя пару минут я сообразил, в чём дело. Вокруг не было ничего целого, сплошное пепелище. Не было даже виноградников, которые я собирался у него выкупать. Ничего. Голая выжженная земля.
Такое ощущение, что не только Комарины пережили родовую войну. Или мы чего-то не знаем?
Машина плавно остановилась у центрального входа в особняк, и пожилой слуга расторопно открыл пассажирскую дверцу.
— Ваше сиятельство, мы рады приветствовать вас. Граф вскоре прибудет, прошу проследовать за мной в малую гостиную, — слуга учтиво поклонился, на ходу давая некоторые разъяснения, — у нас масштабная реконструкция, к сожалению, большая ещё не готова.
Мы прошли чередой коридоров в уютную гостиную, видимо, временно выполняющую ещё и роль столовой. Отделка в спокойных тонах, новая мебель и даже свежая каминная кладка намекали, что особняк действительно возвели с нуля. Что ж у них здесь такое произошло?
Слуга учтиво принёс мне кофе и свежую прессу скоротать время до прихода хозяина дома.
Я с опаской раскрывал газету, искренне надеясь, не обнаружить на передовице свою фамилию, и, хвала Комаро, пронесло в этот раз.
Дверь отворилась, и в гостиную решительно вошёл высокий юноша. Одет он был неофициально, рубашка с закатанными рукавами, свободные брюки. Судя по пятнам золы и земли на одежде и руках, глава рода явно не сидел без дела.
— День добрый, граф! Простите за неподобающий вид, я не ждал гостей, — он кивнул мне, приветствуя, — на винограднике сейчас любые свободные руки на вес золота, даже графские, — пошутил Мангустов, словно извиняясь, что не может пода́ть руки в приветствии.
А молодец — глава рода, работы не боится, своим примером мотивируя людей.
— Это вы меня простите, что нагрянул вот так без предупреждения! — проявил я учтивость и заодно представился, — Михаил Юрьевич Комарин, рад знакомству.
— Андрей Мангустов, — представился тот в ответ.
— Андрей, простите, как по батюшке?
— Можно просто Андрей, мы вроде бы с вами ровесники, так к чему разводить политесы на ровном месте, не находите? — улыбнулся хозяин.
— Тогда и вы зовите меня Михаил, — всецело поддержал я идею.
Хозяин дома был явно человеком занятым и активным, неспособным долго находиться на одном месте без дела. Пока мы знакомились, вернулся слуга с тазом воды и полотенцем. Мангустов, продолжая беседу, ополоснул руки и спросил:
— Вы не против лёгкого ужина? Заодно и побеседуем. С раннего утра во рту крошки не было.
Я кивнул, про себя отмечая, что простая и свободная от условностей манера общения Мангустова мне импонировала.
Девушки внесли поднос с аперитивами и закусками, и меня невольно передёрнуло от вида алкоголя. Вот же Белухина, так и трезвенником стать недолго! Мангустов заметил моё выражение лица, но понял его по-своему:
— Ну уж извините, чем Бог послал. Нам пока не до разносолов.
— Не поймите превратно, — поспешил я объясниться, пока не оскорбил хозяина, — я тут три дня графский титул обмывал в компании одной дамы… Теперь алкоголь у меня временно вызывает стойкое неприятие.
— Да уж, вся страна видела, как вы отмечали, — не постеснялся подколоть меня Мангустов, — хотя, окажись я на вашем месте, ещё не факт, что тремя днями бы обошёлся!
— Не вопрос, я вас могу познакомить с Марией Белухиной! Вот уж кто умеет отдыхать с размахом! Только потом, чур, не жаловаться, если вдруг потеряете из памяти неделю жизни! — рассмеялся я.
— Заинтриговали! Возможно, когда-нибудь воспользуюсь вашим предложением.
Мы ещё перекинулись парой ничего незначащих фраз, пока слуги сервировали лёгкий ужин.
— И всё же, Михаил, что вас привело ко мне? — поинтересовался в лоб Мангустов.
— Ваш род семьдесят лет назад воспользовался правом приоритетного выкупа земель ваших соседей, ветви рода Виноградовых, — не стал я ходить вокруг да около причины своего приезда. — Теперь я связан некоторыми обязательствами с этим родом и пытаюсь собрать воедино проданные давным-давно земли.
Мангустов задумчиво жевал жареную зайчатину, периодически макая мясо в острый пряный соус. Запив всё это великолепие парой глотков красного вина, он, наконец, ответил:
— Я, к моему великому сожалению, здесь вам ничем помочь не смогу. Ибо все земли, приобретённые у Виноградовых, были проданы нашей семьёй роду Кобровых ввиду некоторых жизненных сложностей, — видно было, что Мангустову неприятно было произносить это.
Предполагаю, что семья парня оказалась на грани банкротства и лишилась большинства земель. Что ж, сто́ит отдать ему должное, он не только умудрился не рухнуть в долговую яму, но ещё и успешно восстанавливает имение.
— Очень жаль, — не удержался я от печального вздоха при мысли, что торгов с Кобровыми не избежать. — С их наследницей у меня не сложилось знакомство, и теперь, боюсь, возникнут некоторые сложности при переговорах.
Мангустов аж подобрался весь от этих слов, но голос его оставался обманчиво спокойным и даже безразличным:
— А с которой из наследниц Кобровых вы успели познакомиться?
— Имел счастье сегодня вынуть почти из-под колёс автомобиля розововолосую красавицу Надежду.
— Так вы же герой, Михаил! В чём проблема? — как-то нервно отозвался хозяин дома, сжимая столовые приборы в руках до побелевших костяшек.
— Вы же знаете женщин, у них не важно, что сделано, а важно, как сделано! А здесь я дал маху. Спас сударыню не по-рыцарски, вытянув за шкирку, как котёнка. Вернее, даже не за шкирку, а за волосы, — развёл я руками. — А такого ни одна барышня не спустит, уж поверьте! Они злопамятны! А эта и подавно, недаром же Коброва.