"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)
— Черт возьми, как он таскает на себе эту гору железа? — подумал было Арт, но его взгляд тут же упал на россыпь синих кристаллов, вписанных в вычурные узоры покрывающие броню императора. Легкое свечение подсказывало что это манстоуны а не какие-нибудь сапфиры. Вот и разгадка — доспех таскается с помощью магии. Скорее всего магией же и скреплены между собой пластины брони. Трудно представить себе механизм сочлинений который позволил бы состыковать столь толстую броню да еще и так чтобы обеспечить подвижность.
Император с улыбкой на лице выслушивал активно жестикулирующих парламентеров и умей Арт читать по губам он бы даже сумел разобрать что именно те говорят, но сейчас он был занят другим. С тихим щелчком между линзами опустилась металлическая паутинка — прицельная сетка с разметкой, и Арт, медленно вращая то одну рукоятку то другую, приступил к калибровке, сдвигая прицельную сетку на доли миллиметра.
Когда он закончил и можно было с достаточно большой точностью прикинуть расстояние до цели, Арт на мгновение задумавшись, все же переместил перекрестие прицела с груди императора на его голову. С такого расстояния лучше было бить в грудь. Дистанция в два километра — ближе имперские подойти не рискнули опасаясь его магии, взяли десятикратный запас дальности — не каждому снайперу под силу даже в его мире с современными снайперскими винтовками. Бить в голову с тем полумушкетом который есть в распоряжении Арта слишком уж рисковано, но смущала толщина брони императорского доспеха. Арт не был уверен что пуля с такой дистанции сможет пробить столь толстый металл. Хорошо если доспех воображаемый, но что-то подсказывало Арту что металл вполне себе физический…
Голова императора появилась в перекрестии прицела, Арт навел метку прямо на улыбающуюся физиономию, выдохнул, и как ему показалось, даже на секунду остановил сердцебиение… и спустил курок.
Грохнул выстрел, винтовка ударила отдачей в плечо, картинка в прицеле дернулась две или три драгоценных секунды Арт потратил на то чтобы снова отыскать взглядом императора с его архимагами, еще пару секунд чтобы снова навести фокус и в этот момент до них наконец долетел звук выстрела. Император и архимаги вздрогнули, владыка империи чуть довернул голову, оборачиваясь на звук, и секундой позже пуля, легко пройдя сквозь все несокрушимые магические барьеры, вспорола ему щеку, раздробила скулу и оторвала кусок уха, заставив того крутануться на месте и рухнуть на землю грудой блестящего металлолома.
— Черт! — Арт передернул затвор, снова потеряв из вида цель, а когда вновь отыскал императора, того, вяло пытающегося подняться на ноги, уже окружила толпа охраны, перекрывая своими телами обзор и заслоняя старика.
Арт выстрелил. Тяжелая пуля прошила бойца охраны насквозь, как бумагу, и ударила в грудь императора, заставив того снова свалиться на землю. Доспех выдержал. Еще одна пуля чиркнула по вороту кирасы, высекая искры и оставляя вмятину, следующая ударила императора в живот — Арт надеялся что возможно там доспех будет потоньше, но надежды не оправдались, танковая броня выдержала удар. Неизвестно в каком состоянии императорский ливер, но как минимум дыры в нем точно нет.
Ле Вин и Ланте уже спохватились и спешно затягивали окружающее пространство дымом, охрана обложила императора своими телами и поднятыми щитами, так что Арт не стал тратить последний винтовочный патрон пытаясь попасть в голову императора. Уже не получится.
Понимая бесполезность затеи, Арт все же пожертвовал парой десятков манстоунов среднего размера, и небо пересек огненный росчерк — в сторону императорского шатра пролетел метеорит, и ударил в невидимый магический купол. Грохнуло так, что Арта едва не сдуло с вышки, а самые передовые позиции имперских войск не накрытые гигантским куполом, размазало по земле. Когда опало пламя и рассеялся дым, Арт увидел что магический купол все еще стоит, а в точке попадания нет даже сетки трещин на которые он надеялся. Несколько секунд силовой барьер оставался видимым но постепенно его контуры растаяли в воздухе, окончательно поглотив или отразив кинетическую энергию упавшего метеорита. Шарашить снова бесполезно — в повозках десятки тонн манстоунов, надо будет опустошить весь рудник чтобы что-то получилось, но эту ману можно потратить с большим эффектом. В конце концов падающий камень это всего лишь падающий камень, пусть даже большой и на высокой скорости. Эту ману можно было потратить более эффективно и у Арта уже был план. Надо всего-лишь подобраться поближе.
— Ладно, план «А» провалился, переходим к плану «Б» — Арт развоплотил прицел и лазерным клинком срезал приклад и половину ствола, превратив винтовку в обрез. Убрал в кожаный чехол и забросил на ремне за спину. Один антимагический патрон там есть, может быть пригодится.
Слеветировав с башни на землю, Арт двинулся ко входу в штольню не обращая внимания на завывание труб и грохот барабанов — имперская армия спешно готовилась к бою но это было уже неважно. Вряд ли через десять минут от нее останется хоть что-то
Спустившись в шахту, Арт сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и подойдя к заранее разведанной жиле, положил руки на обнажившийся пласт породы манстоуна. Порода засветилась, где-то на границе яви и небытия позади и над головой Артиса Де Адда, набухали туго свернутые пласты воображения и магии, один за другим на границе сущего громоздились подвесы и каскады, а вокруг проседала земля. Тысячи тонн породы манстоуна, которую можно было добывать годами, превращались в голубую пыль. Земля вокруг рудника оседала и проваливалась вниз, с потолка сыпались камни, но Арт на эту ерунду внимания не обращал. Он пропускал сквозь себя мегаватты магической энергии формируя на границе сознания уже не отдельные заклинания или какие-то боевые конструкты, а целые пласты полуоформленных идей и концепций и едва ли не готовые реальности, упакованные в тугие свертки.
Мозг плавился, нервы трещали, глаза светились, Арт буквально видел как по его венам, струится чистая магия. Неустойчивые воображаемые концепции норовили рассыпаться, удерживать их было сродни попыткам построить замок из сухого песка, воображение конфликтовало с реальностью, и последняя активно сопротивлялась пытаясь вогнать мысленные конструкты в рамки жесткой трехмерной физики, но на помощь пришло не так давно конфискованное у профессора На Деля, психоделическое курево.
Оторвав одну ладонь от светящейся жилы манстоуна, оставив на камне прикипевшие к нему клочья кожи, Арт вынул из кармана сигарету и коснувшись кончиком пальца, поджег ее. Затянулся, затем еще раз, и стало немного легче. Он чувствовал как ядовитый дым расползается по легким, скользит по венам и забирается в мозг, окутывает мягким туманом сознание, и стены, которые казалось только что окружали Арта со всех сторон, сжимали, не позволяя втиснуть очередной воображаемый концепт, сначала теряются где-то в густом дымном мареве, а потом и просто исчезают.
Рассыпающаяся на куски и не влезающая в голову сборная конструкция из фантазий наконец перестает трещать а всплывающие из глубин памяти и воображения концепции, фантазии и даже несформированные идеи легко перетекают сквозь ту незримую границу, которая отделяет существующее от несуществующего, а где-то на границе слышимости звучат первые аккорды далекой мелодии.
— О, музычка пошла — усмехнулся Арт едва не провалившись в появившуюся в скале пустоту, образованную исчезнувшим пластом породы манстоуна. Сделал еще одну глубокую затяжку, отшвырнул окурок вынул из кармана вторую сигарету и закурив, побрел к выходу из шахты, кивая головой в такт непонятно откуда играющей музыке и понимая что времени у него не так уж много. Надо бы добраться до императора к припеву…
Шахту завалило, потолок обрушился, подняться наверх было попросту невозможно, но само слово «невозможно» сейчас казалось Арту предельно глупым и наивным, как и вообще само понятие «слово». Зачем они, слова? Зачем выражать мысли словами если можно просто мыслить в реальность? А вообще, зачем нужна эта реальность, если она настолько ограниченная? Такая куцая и убогая, словно обрубок чего-то большего, бесконечно огромного, намного превышающего космические масштабы… Где-то на задворках осознания словно пузырь из под воды всплыла непрошенная мысль, разлетевшись брызгами абстракций и Арт придавил ее волей, погружая обратно, куда-то в глубинную темноту, откуда уже тянулись щупальца бреда, страхов и сомнений. Граница между сознание, подсознанием и возможно даже коллективным человеческим бессознательным, если оно существует, стремительно истончались, точно так же как и барьер между бытием и небытием. Надо было ускоряться.