"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)
— Кстати о птичках… — Агафья посмотрела на меня, задумчиво прищурившись, — открывай и к сыну заодно. Попробую договориться поучаствовать в заварушке. Он же лич, может попробовать перехватить управление.
— Ты уверена, что оно того стоит? — на всякий случай уточнил у вампирши. — Их тут дохрена, в кольцо взяли. А он один.
— Ну если это того не стоит, то другого повода в моей жизни может и не быть, — криво улыбнулась вампирша. — Да и не просто так он смертью поцелован. Это что-то да значит.
Решать приходилось быстро, потому я без раздумий открыл один портал, ориентируясь на кровь Агафьи, а второй и открывать не потребовалось, ведь на Микаэль дель Ува оказался там же.
От созерцания момента встречи меня отвлек вскрик Ольги:
— Драколич!
А в следующий момент я заметил спикировавшую с неба многоголовую тварь, бывшую когда-то не то гидрой, не то драконом. Но испугала даже не она, а цветастая ругань Комаро:
— Нам всем *здец! Они смогли поднять Васюганскую Гидру.
— Это ещё кто?
— Была одна тварь несколько сотен тысяч лет назад, её сами же боги и убили. Она любила делать себе ванночки из божественной крови. Идиоты! Её же в одиночку ни один бог с магией смерти не удержит.
— Значит, их больше одного, — обронила Кирана, — а что она ковыряет?
Мы присмотрелись сквозь мерцающий купол защиты и заметили, как тварь отчаянно всеми своими головами пыталась растерзать некую светящуюся сферу под своими лапами, не обращая внимания ни на что вокруг.
— Твою мать! Император!
В этот момент гидра, не мудрствуя лукаво, сделала подкоп, подняв сферу вместе с пластом земли, и заглотила, утробно заурчав.
«Адамантий, выдержим?»
«Выдержим, — последовал тяжёлый вздох, — но в ней нет адамантия. Как это убивать я не знаю».
Как-как… По старинке!
— Я за императором, скоро вернусь, — тихо сказал Ольге и спрыгнул с парапета, на ходу меня ипостась на драконью.
Снизу донёсся скрип тысяч костей. Безмолвный штурм начался.
* * *Палаццо Борромео, Пьемонт
— Умеете вы, мама, эффектно появиться! — хмыкнул Джованни, когда посреди отцовского кабинета открылся портал, и тут же сработала система защиты палаццо на несанкционированно проникновение сущности уровня «бог».
— Поживи с моё, тоже так научишься, — не осталась в долгу мать и подмигнула.
Рядом с вампиршей находилось существо, настолько фонящее магией жизни, что Джованни физически было больно находиться с ним в одном здании, не то что в одной комнате. Маг смерти старательно держал на лице высокомерную улыбку, больше напоминающую оскал, но чувствовал, как с каждой секундой ему становилось всё хуже.
— О, Микаэль, ты-то мне и нужен! — отозвалось существо. — Мне срочно нужны остальные части Триады Жизни. Я вам потом новые сделаю! Пойдём отдашь, чтоб я вам к демонам не сжёг защиту родовой сокровищницы.
— Да, покровитель! — благоговейный шёпотом отреагировал маг жизни и тут же первым шагнул в портал насыщенного рубинового цвета, ведущий ко входу в сокровищницу. Стоило им удалиться, Джованни смог выдохнуть. Ему нестерпимо захотелось кого-нибудь сейчас выпить, но любопытство перевешивало даже голод.
— С чем пожаловали, мама? — завёл он светскую беседу. — Вина? Водки? Может крови?
— Некогда, — отмахнулась женщина, задумчиво рассматривая детали интерьера кабинета графа Борромео, пока не наткнулась на свой собственный портрет. В глазах вампирши мелькнуло узнавание и тень застарелых чувств, но она спрятала их куда подальше, оставаясь бесстрастной. — У нас заварушка легендарного уровня. Продержаться надо пять часов. Против нас с полмиллиона нежити разной свежести под руководством пары десятков личей. Даже драколичей призвали. Не хочешь поучаствовать?
— Беру свои слова обратно насчёт эффектного появления, — по достоинству оценил предложение матери Джованни. — Это переплюнуло все, даже компанию бога. Я ведь правильно угадал личность того существа, что явилось с вами?
— Верно, это Виноград. Он тоже участвует. Если пойдешь со мной, то ещё с тремя познакомлю.
— Он никуда не пойдёт! — раздался скрипучий безжизненный голос от входа. Там, опираясь на дверной косяк, стоял граф Висконти Борромео. За его спиной толпились его братья, но не спешили входить, во все глаза рассматривая давным-давно почившую супругу старшего брата. — Не для того я спасал его полторы сотни лет назад и кормил все эти годы, чтобы ты отдала его на растерзание в божественную заварушку.
— И ты, здрав будь, дорогой супруг, — снова криво улыбнулась вампирша, цепким взглядом оценивая изменения, коснувшиеся внешности и фигуры бывшего мужа. — Это решать не тебе, а ему.
— Нет, мне. Он ещё дитя неразумное, неспособное оценить риски и при этом полностью перенявшее твой сучий авантюрный характер. Оставь хотя бы его, раз сама решила уйти. Он моё единственное дитя.
Голос Висконти становился всё тише. Злость в нём уступила место тоске и боли.
У вампирши по лицу пробежала тень, и маска безразличия, приклеенная намертво, вдруг дала трещину, а после и вовсе разлетелась на куски.
— Твоё? Твоё дитя? Твоё? Это моё дитя! Это я его вынашивала, умирая день за днём! Это я позволила выпить себя! Это я ради него стала тенью! А ты… Я любила тебя, любила настолько, что пошла наперекор всем законам! А ты даже не смог защитить меня от своего отца.
— Ненавидь меня, убей меня, но не тронь нашего сына. Он здесь ни при чём! — твёрдо стоял на своём граф Борромео и рванул к бывшей жене, но та лишь растворилась в тенях, чтобы вновь соткаться в другом конце кабинета. Предостерегающий жест бывшему мужу был красноречивей любых слов.
Джованни достаточно увидел и услышал, чтобы, наконец, вмешаться.
— У всех нас всегда был и есть выбор, папа. Делаем мы его сами. В каждый момент времени. Вы свой сделали, правильный он или нет, судить только вам. Я тоже хочу сделать свой. Ты трясёшься надо мной, не хуже курицы-наседки. Только всё бес толку. Я тупиковая ветвь. Я не могу иметь детей, хоть вы и смогли с дель Ува меня вырастить, не оставив неразумным вечно голодным младенцем.
— Мы найдём решение… — возразил граф Борромео, — время ещё есть!
— Есть! — Джованни встал с кресла и подошёл к матери, хоть внешне она и выглядела так, что он сам бы мог с успехом за ней ухаживать с вполне понятными целями. — Я всегда был чудовищем и осознавал это. Там может я хоть раз хочу попробовать сделать что-то настолько чудовищное, чтобы это стало легендарным?
* * *Небо над Хмарёво
Гидра оказалась, ни много ни мало, а под пятнадцать метров длины. И это не от кончика пасти до кончика хвоста. Это только туша! Я так-то тоже немаленькая тварь в драконьем обличье, но по количеству голов ей явно проигрывал. А ещё эта тварь оказалась уж больно многофункциональной. Часть голов у неё плевалась кислотой, а другая отстреливалась не то шипами, не то отравленными иглами.
Кажется, я знаю, кто был в родословной у Ржавого с его кислотными плевками.
Адамантиевая чешуя меня пока спасала, но всё равно я выглядел как подушка для игл, со всех сторон измазанная зелёной жижей.
Что ж это за тварь такая, которая даже адамантий пробивает, хоть и на минималках?
«Одно из первых наших творений в противовес богам, — отозвался алтарь стихий. — Не самое удачное. Вечно голодная тупая тварь».
«И как её убить?»
«В своё время разорвали на сотню кусков».
«Надо же, а выглядит почти как новенькая!» — огрызнулся я, когда совсем рядом со мной пронеслась пара голодных клацающих зумами пастей. Проблем добавляло, что пилотное мастерство давным-давно сдохшей гидры оказалось выше, чем моё! Или это было мастерство кого-то из личей?
«Выберемся из этой передряги, надо будет у Райо взять уроки, — пришла запоздалая мысль. — А то даже стыдно летать хуже свежеподнятой нежити!».
Вот только все крепки задним умом, поэтому приходилось работать с чем есть, и параллельно отсчитывать время нахождения верхушки империи в желудке у гидры. Если он у неё ещё был.