"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)
— Э, нет, дорогой! Так дело не пойдёт! — выругался Кречет и сорвался с островка, целясь когтями прямо в морду дракону. Ему бы только закогтиться и не дать тому нырнуть… Там уж он выведает…
Но когти с чавкающим влажным хлюпаньем прошли сквозь чешую Ржавого. Над болотом раздался отчаянный крик дракона. Тот дёрнулся, пытаясь сбросить Кречета и нырнуть в болото, но добился лишь того, что рассек собственную глазницу.
— Какого?.. — не понял сразу Кречет, что происходит. Как бы не ослабили Ржавого, но божественная чешуя должна была выдержать удар когтей, оцарапаться или треснуть на худой конец, но никак не плавиться, словно масло на солнце.
— Ржавый, бросай рыпаться! — рявкнул Кречет на дракона.
— Отпусти! — ревел дурниной дракон, извиваясь всей своей тушей в болоте, но не в состоянии ни взлететь, ни утопиться, чтобы сбросить обидчика.
— Ответь на вопросы и отпущу! Уж убивать тебя мне не с руки!
— Отвечу! Отпусти! — ревел дракон.
— Отпускаю, — предупредил Кречет, разжимая когти.
Но стоило отпустить дракона, как тот тут же извернулся и плюнул в Кречета сгустком зелёной дымящейся кислоты. Бог едва успел прикрыть морду крылом. Часть перьев начало жечь ядом.
— Ах ты ж с*ка! — рыкнул Кречет и спикировал в жижу, зажимая голову дракона лапами и ударяя со злостью клювом в лоб. — Я тебе поверил!
Череп дракона треснул со звучным хрустом, не хуже перезрелого арбуза, и клюв Кречета опустился в розоватое нечто. Бог отшатнулся, резко разжимая когти, но было уже поздно. Тело Ржавого медленно утопало в зловонной жиже с раскроенным черепом.
— Млять! Поговорили…
Сперва бог хотел сбежать, но затем в его голову пришла неожиданная идея.
— Им всем нужна была причина… так вот же она…
Из пространственного кармана появился розовый камень, фонящий хищной иномирной магией.
* * *За три часа до свадебной церемонии
Красного Дракона не покидало предчувствие грядущих неприятностей. Словно, сидя у спокойной глади озера, он ощущал надвигающуюся волну цунами, набирающую мощь при приближении к берегу.
В тот момент, когда к нему с молитвой обратился император Циньской империи, по озеру прошла первая рябь. От новостей последователя шипы на спине дракона налились пламенем.
— Клан Ядовитой звезды утратил связь со своим покровителем и заявил о праве священной кровной мести.
— Кому мстить собрались? — недоумённо уточнил Красный Дракон. — Быстро они виноватого нашли!
— Им и не нужно было никого искать. Их покровитель до того объявил главе клана, что снижение уровня силы божественных даров связано с проигранной войной против серебряного дракона и рода Эсфес. Из чего клан сделал вывод, что серебряный добил их покровителя. Был проведён ритуал, закрепивший право священной кровной мести. Меня они только поставили в известность.
— Они там белены объелись или ядовитыми парами обдышались? Куда они собрались?
— В Японию, вырезать кланы Инари и Эсфес.
Давненько Красный не носился по междумирью с такой скоростью. Первым делом он рванул в убежище Ржавого.
После их короткой неудачной войны с Эсфесом дракон отлёживался в собственном убежище, пытаясь хоть как-то накопить крохи адамантия. Попав под удар одним из первых, он практически лишился своих запасов. Даже помощь от Красного проблемы не решила. Ржавый просел в силе чуть ли не на восемь десятых. Даже его последователи это прочувствовали. Дракон старался как можно реже окидать своё убежище, дабы не демонстрировать собственную слабость.
Проваливаясь к Ржавому, покровитель правящей семьи Циньской империи меньше всего ожидал там увидеть толпу богов, сгрудившихся на берегу кислотного болота и отчаянно ругавшихся.
Громче всего визжала Солнечная Нэко, подмяукивая на манер кошки:
— Яу здесь неу при чём! Яу ничего неу делала! Меняу уже наказали! Позоувите оустальных драконов! У наус с ними уговор!
Рядом с озером крутились Крыса и Шакал, что-то вынюхивая. Над болотно-зелёной поверхностью кислоты парил Кречет и Некрос, что-то высматривая. А Чёрный Единорог, потряхивая гривой, уставился невидящими глазницами, окутанными магией смерти, куда-то в кислотные глубины.
Некрос был единственным из представителей драконов, пока не появился Красный.
— Что здесь происходит? Где Ржавый?
— Вероятней всего отправился на перерождение.
Холодный голос Чёрного Единорога подтвердил опасения Красного дракона.
— От чего?
— Это мы и пытаемся выяснить, — ответил ему Некрос, один из соратников и дракон плюющийся субстанцией, способной уничтожить всё и вся. Периодически он выпускал струю своей дряни, и та разъедала кислотные воды, оголяя на время дно, но усиливая испарения над озером. В очередной раз плевок поднял тучу брызг и те обожгли Кречета, но тот даже не попытался прикрыться. Заметив вопросительный взгляд Красного, тот лишь отмахнулся:
— Я тут уже час круги наяриваю, весь в этой дряни. Смысл прятаться…
— Кто обнаружил?
— Я, — Некрос не стал отмалчиваться. — Сперва решил, что он покинул берлогу… но поспрашивал у наших и вернулся… Потом позвал Чёрного Единорога проверить. Тот с Шакалом пришёл. Потом Солнечная с Кречетом появилась. Её императорский род уведомил о предстоящей вендетте, вот она и истерит уже час.
«Вот, кошка драная, как на Эсфеса нападать, так ко мне побежала, а как себя выгораживать — так к Кречету!» — подумал Красный Дракон.
— Ну, а Крыса, сам знаешь, держит нос по ветру всех ново… — Некрос оборвал себя на полуслове и закричал: — Нашёл!
Выдав ещё одну струю, он практически нырнул в расступившиеся на время кислотные воды и лапами во что-то вцепился, отчаянно пытаясь успеть взлететь. Спустя пару минут Некрос сбросил свою ношу, сейчас мало напоминавшую тело Ржавого Дракона. Частично его разъел некроз, частично начала растворять кислота самого озера, но раскроенный ювелирным ударом на две ровные части череп явно указывал на причину смерти Ржавого.
— Кто ж его так?..
— Это ж какая сила должна быть…
Пока остальные высказывали предположения, Красный не побрезговал подойти ближе и осмотреть многострадальный череп. Кроме явной причины смерти видны были и другие следы нападения. Осторожно переворачивая голову соратника, Красный заметил, что у того что-то зажато в пасти. Расцепив челюсти, дракон с удивлением нашёл розовый кристалл, от которого фонило иномирной магией. Кажется, такой Кречет когда-то демонстрировал ему, подтверждая реальность иномирного вторжения.
— С кем он конфликтовал в последнее время кроме Солнечной Нэко? — тем временем продолжал опрос Кречет.
— С Эсфесом, но тот вроде бы обошёлся без претензий, — отозвался Некрос, прекрасно знавший, что виру с Ржавого Эсфес получил сполна и убить мог гораздо раньше.
Пока Красный размышлял, Кречет увидел у него в лапе камень.
— А я говорил, что это всё он! Этот самозванец! А вы мне не верили! Это всё он! Никакой он не бог! Он продался и сам открыл портал для вторжения! А теперь нас будут по одному вырезать, как Ржавого, если мы его не уничтожим!
— Не говори глупости! — огрызнулся Красный. — Тебя послушать, так во всём Эсфес виноват. Хотел бы убить, убил бы раньше!
— Это он хорошеньким хотел быть, чтобы его не обвинили на совете богов! Но это всё он! Откуда тогда здесь эта магия? Она была только в землях Комариных.
— Комаро не мог бы такого сделать! Я его одним ударом лапы чуть не убил! — снова попытался воззвать к разуму Красный.
— Мог! — вдруг вклинилась Солнечная Нэко. — У него откуда-то столько адамантия стало, что он им стал разбрасываться направо и налево. Мог за адамантий продаться!
— А ты откуда знаешь⁈ — к Солнечной обернулись разом все боги.
'Молчи, убогая! — взглядом попытался заткнуть Солнечную Красный Дракон, но ту уже было не остановить. Увидев лазейку перенести кровную месть со своих территорий на чужие, она зубами вцепилась в возможность, готовая оклеветать всех и вся. Время всё спишет.