"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

При этом взгляд аспиды говорил о совершенно противоположном. Она готова была убить меня на месте. Если бы могла. Ещё бы, она деточку спасала, а я притащил её в самое пекло.
— Не с-с-стоит благодарнос-с-сти, гос-с-спожа! — прошипел я ей в ответ, копируя её манеру разговора. Мой гнев не вышло потушить обычной вежливостью.
Найада заметила мой взгляд и нахмурилась.
Вместо неё встала проекция приземистого мужчины с покатым лбом и узкими глазами. Часть черепа у него была выбрита, а оставшиеся волосы собраны в косу на затылке.
  
Смотрел он на меня словно на пыль под своими ногами.
— Совет решил, что тебе…
— Основателю великого дома аспидов следовало бы сперва представиться, прежде чем тыкать равному. Требую к себе соответствующего отношения. Мы с вами на брудершафт не пили, — прервал я наглеца.
— Да как ты с-с-смееш-ш-шь? — взорвался наглец, но его остановил почтенный старец с седыми волосами и плоским, почти змеиным носом, опустив посох на плечо.
— Основатель дома Версусов, если позволите. Основатель великого дома Расхов хотел сказать, что в свете возникшей опасности для империи Сашари, совет просит вас, Трайордан Эсфес, сопроводить представительницу дома Найадов в Великую Пустыню и вынести оттуда артефакты, способные восстановить великие дома аспидов.
Старец остался стоять, что-то шепнув Расху, отчего тот сел, я же из уважения к старости встал.
— Мой ответ — нет!
— Но почему⁈ — вскинулся кто-то из основателей.
— Потомуш-ш-што он — предатель и трус-с-с! — зашипел Расх.
— Если бы не появление аспиды из рода Найадов, мы бы и не попросили о такой помощи, — проскрипел старческий голос. — У вас одного шансов не было, с ней они появились.
— Я в курсе, — жёстко улыбнулся я, словно кровожадный маньяк. — Ещё несколько дней назад по местному времени вам бы и просить не пришлось. Я сам, как дурак, лез с помощью и даже Найаду притащил, но сейчас мой ответ — нет! Вы и все ваши «великие» дома сдохнете здесь без права на возрождение. Ибо вы пали так низко, что посмели решать, чьи дети достойны жизни, а чьи — забвения.
Они смотрели на меня в недоумении, и лишь Найада прикрыла рот ладонью, сдерживая вскрик.
— Он нашёл, — прочитал я по её губам.
— Да, я нашёл. Я нашёл ваши кладки. Только вот незадача… — мой взгляд прожигал каждого из основателей по очереди. — Кладок всего двенадцать, тогда как великих домов аспидов тринадцать. Ничего не хотите объяснить? Может быть, у вас где-то припрятана ещё одна? В другом месте? Нет? Так какого демона я, по-вашему, должен соваться в самое пекло боя ради тех, кто уничтожил мой род? Ради тех, кто решил, что их дети, достойней, чем дети дома Эсфес?
— Род Эсфес был низвержен и проклят. Устройство уничтожено. Не было смысла оставлять кладку, ведь без устройства…
— Заткнис-с-сь, — снова вскинулся Расх, прерывая кого-то из основателей. — Он — предатель ис-с-с рода предателя. Мы не долш-ш-шны перед ним оправдываться. Он должен…
— Я никому ничего не должен. И не собираюсь разбираться, кто был за идею не дать Эсфесам шанса, а кто против. Наше устройство восстановлено, и кладка могла бы дожить до этого момента, как и ваши. Уж не знаю, как это связано. Но вы… не дав шанса нашим нерождённым детям, лишили права на жизнь своих. Вот и подыхайте теперь с этим.
Я вывалился из амфитеатра обратно в пещеру.
«Как Райо?» — обратился я к невесте.
«Подлечила, но он в подавленном состоянии, — пришёл грустный ответ от Светланы. — Я даже слёзы заметила».
«Оль, поможешь с состоянием нашего дракона?»
«Уже, — последовал тяжёлый вздох. — Натянуть ему на губы улыбку не выйдет, уж извини. И да, я тут немного псевдо-богиню прибила, а то она со своим требованием внимания задолбала!»
Я на всякий случай проверил состояние Тайпаны через кровную связь, но та была жива, только подавлена не хуже Райо.
«Да живой твой билет в пустыню, не переживай. Не настолько она достала. Я на неё часть эмоций дракона перевесила, чтоб не высовывалась первой скрипкой. И без неё всё запутанно».
Да уж… Запутанно не то слово.
«Ты и правда собираешься уничтожить их кладки?» — осторожно уточнил ковчег.
«Нет. Уж ты должен бы знать, раз создан по моим ментальным установкам. Разбить кладку — это всё равно, что вспороть живот беременной женщине. До такого я не опущусь».
«Злишься?»
«Злюсь!» — не стал я отрицать очевидного.
«В чём-то они были правы… Когда сказали про устройство».
«Вот только не стоит их выгораживать! Ты вообще на чьей стороне⁈»
Я прохаживался между кладками и не мог отделать от мысли, что атмосфера места мне напоминала тюрьму богов, где я встретил Райо. Но чем? Сейчас, когда я остался один на один с яйцами, удалось это заметить. Отвлёк от размышлений меня ответ ковчега:
«На нашей я стороне, но специфика есть. Пойми, если нет устройства, то и неоткуда взять ментальные слепки душ аспидов. Нечем заселить яйца, если уж совсем примитивно объяснять».
«А как же Река Времени?»
«Туда попадают души с меньшей энергетической ёмкостью. Аспиды туда не уходят. Они перерождаются в своих».
«А я откуда тогда взялся, если устройство было уничтожено?»
«Где-то должен был погибнуть аспид из твоего рода или… Кто-то должен был отпустить на свободу душу из защитного артефакта, как у твоей жены и сына».
«Всё равно не понимаю… Если были нулевые носители рода, то значит, изначально не было высокоёмкостных душ. Откуда они взялись в начале?»
«Информация недоступна. Высший приоритет секретности. И да, тебя Найада вызывает на разговор. Пойдёшь?»
«Эта хитрая интриганка? Пойду! Пусть заодно и про приоритеты расскажет!»
Я снова оказался в амфитеатре. На этот раз мы с Найадой остались наедине. Аспида отводила взгляд, отстранённо изучая окровавленный песок арены внизу. Интересно, а откуда здесь кровь? Ведь она всегда здесь была, с самого первого моего появления.
— Твоего деда, Райордана Эфеса прокляли и изгнали после второй волны вторжения. Тогда от всего населения империи Сашари осталась едва треть. Мы думали, что он — причина всех бед и ненастий. Его непомерная гордыня и неуёмное любопытство навлекли гибель на целую страну. Ты можешь представить всю боль и ненависть, что бушевала в нас? Гибли сильнейшие, мудрейшие, гибли молодые и перспективные, гибли совсем юные и даже дети… Да, мы уничтожили в гневе ваше устройство. А две трети рода и так успели погибнуть на поле боя.
— Ты зря пытаешься меня разжалобить, — я встал со своего места и подошёл к ограждению, с высоты окидывая взглядом амфитеатр. Отсюда было прекрасно видно, что он наполовину разрушен. Часть трибун обвалилась и скрылась под песчаными заносами, ещё часть покрылась сетью трещин, змеившихся из центра арены, где и мерцало алое озерцо крови.
— Даже не думала. Я рассказываю, как было. Близилась третья волна, и никакая многоплодность не могла спасти империю от гибели. Мы придумали систему защиты периметра, мы вывели чистильщиков, мы перенесли все устройства за пределы империи и спрятали по одной кладке от рода в Каролийских горах.
— Всё это прекрасно. Вы — молодцы. Ваша защита пока ещё работает, и кладки с ковчегами целы, но меня это не касается. Перестало касаться в тот момент, когда кладка рода Эсфес не попала в хранилище.
Я отвернулся от арены, намереваясь покинуть амфитеатр.
— То, что она не попала в общее хранилище, не означает, что её нет, — голос Найады подрагивал. Сама она сжимала и разжимала кулаки, продолжая говорить: — Ценой спасения Тайпаны стала спасённая кладка Эсфесов. Вы очень хорошо умеете торговаться, когда речь идёт о выживании рода.
  
— Где они?
— Я не знаю…
— Не верю! — оборвал я Найаду. — Одного этого знания мало, чтобы я изменил свою точку зрения и сунулся в пустыню.
— Я, правда, не знаю, поверь, — аспида сложила ладони перед собой в молитвенном жесте. — Все кладки родов находились в одном месте. Я вынесла оттуда два с половиной десятка яиц. Это всё, что осталось от рода Эсфес на тот момент. Я отдала их в уплату за открытие портала для Тайпаны.