"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

Об этом он ей сообщил на тренировке накануне.
— Придётся тебе одной на задание идти. Если бы не купленная родословная, влез бы в форму охраны, но сейчас моя физиономия слишком разрекламирована. А пригласительный на твое имя с питомцем. Я, конечно, во второй ипостаси та ещё зверюга, но на ездового питомца не тяну.
— Арва тоже, — пришлось со вздохом признать Киране.
— Но она тебя защитит, поэтому вариантов немного. Можно ещё Имал или её отца попросить, но, боюсь, они произведут ещё больший фурор, чем я или Арва, особенно, если случайно сменят ипостась на человеческую.
  
Это была правда. Поэтому сейчас Кирана искренне просила подругу поддержать её.
В имение Ивана Григорьевича Кречета они прибыли за четверть часа до назначенного времени. Завидев автомобиль с фигуркой комара на капоте, въезжающий по гравийной дорожке в ворота поместья, один из служащих метнулся в глубь трёхэтажного особняка с белыми колоннами на входе.
Кирана не спешила выходить, ожидая открытия дверей и лениво разглядывая публику. Сама бы она уже давно вышла, но правила этикета… Чтоб их…
Несмотря на отвратную погоду, было достаточно людно. С неба срывался редкий дождь. Под ногами хлюпала грязь вперемешку с талым снегом. Всюду прохаживались степенные матроны, прибывшие в качестве сопровождения молоденьких барышень всех мастей.
«Рынок невест, не иначе».
Наконец, дверь автомобиля открыли, и руку ей подал сам Великий Князь.
Неожиданно. Хотя… На рынке этих самых невест Кирана числилась одной из самых породистых кобылок.
— Кирана Юрьевна, позвольте поприветствовать вас в моём доме. Удивлён и обрадован, что вы всё же нашли время для визита, несмотря на свадебные торжества вашего брата и княгини Инари.
— Решила дать нашему знакомству ещё один шанс, Иван Григорьевич. Всё же намерения у вас были благородные, как и начинание с кавалерийской школой
«Только не скривись», — сама себе дала мысленную оплеуху Кирана и, подав руку, вышла из автомобиля.
— Арва, будь рядом, — попросила охотница волчицу.
Когда волчица выбралась следом и оскалила пасть, князь взбледнул и чуть отпрянул, но вовремя взял себя в руки.
— Кх-кх! Какой у вас неординарный питомец! — поспешил он сгладить неловкость. — Неужто ездовой?
— Это девочка, моя боевая подруга. Не раз мне спасала жизнь. В ездовой роли Арва ни разу не выступала, но за шиворот меня израненную вытягивала из воды и из ледяных разломов.
Князь вежливо кивал, чуть склонив голову к Киране. Будь на её месте кто-то другой, то Иван Григорьевич уже любовался бы видом в декольте, но княгиня была одета в закрытую блузку и лёгкий замшевый костюм.
— Вам не холодно, княгиня? — не удержался от вопроса Иван Григорьевич. Слишком уж легко была одета Кирана по сравнению с остальными девицами, прибывшими сюда как на ярмарку невест. Хотя почему как…
— Жарко, князь, но оголиться сильнее не позволяют приличия. Я выросла в совершенно ином климате.
Так, мило беседуя, они следовали в сторону конюшен, построенных в отдалении от основного имения. Там же был манеж для выездки, просторные летние загоны и бывшие хозяйственные постройки, нынче переделанные в учебный корпус.
— Иван Григорьевич, расскажите же о вашем детище, — попросила Кирана, вспоминая уроки баронессы Комариной, а именно: «Мужчины страсть как любят, когда интересуются их жизнью и увлечениями».
— Моя покойная супруга была страстной лошадницей, я же напротив. Однако, подумалось мне, что раз уж остались конюшни, то необходимо дать возможность другим барышням утолить их жажду общения с этими созданиями. А поскольку большинство аристократок у нас одарены магически и даже вполне способны постоять за себя в случае прорыва изнанки, то неплохо было бы обучить их кавалерийской выправке. Кроме того, приглашение с ездовым питомцем было разослано не просто так. Хотелось предложить девушкам обучиться основам взаимодействия с другими ездовыми созданиями. Когда я служил в армии, нам приходилось передвигаться на лошадях, ящерах и вообще на ком придётся.
— М-да, князь, — Кирана оглянулась по сторонам, оценив всеобщий зверинец, весьма далёкий от формата ездовых питомцев, — барышни вас явно не так поняли.
Князь согласно кивнул. Сегодня здесь были представлены кошки, собаки, попугаи, рыбка, ворон, бабочка, стрекоза, лама, верблюд, пава, белка и даже мухоловка, кого-то с аппетитом пережевывающая.
Барышни будто решились посоперничать в экстравагантности.
Из всех, кого они встретили, на ездовых с натяжкой тянули лама, верблюд и волчица Кираны. Остальные…
Они шли по гравийной дорожке к корпусам школы. Дорогу им то и дело преграждали аристократки с дочерями на выданье, стремящиеся лично быть представленными или же просто переброситься парой ничего не значащих фраз. При этом Киране доставались взгляды, полные ненависти и зависти.
Когда же очередная юная соискательница вдовой руки и сердца попыталась оттеснить охотницу от Великого Князя, Арва, до того практически незаметная, тихо зарычала. В дрожь бросило даже князя. А уж девицу и вовсе словно ветром сдуло.
В тишине стали слышны визги неизвестных тварей, матерщина кого-то из слуг, грохот падающих вёдер и упряжи. Практически мгновенно рядом с князем появился абсолютно неприметный слуга и доложил максимально нейтрально, потирая стремительно наливающийся на скуле синяк:
— Сюрприз капризничает, Ваша Светлость.
— Прошу прощения, Кирана Юрьевна, вынужден покинуть вас, чтобы перепроверить готовность к открытию, — натянуто улыбаясь, обратился князь к охотнице.
— Конечно, Иван Григорьевич! — проявила вежливость она, склонив голову. — Тем более, меня уже заждались подруги.
— Кто? — не удержался от вопроса князь.
— Барышни из рода Подорожника, — удовлетворила Кирана любопытство племянника императора. Тот оглянулся и увидел стоящих чуть в стороне Светлану и Ксению.
— Прекрасная компания, княгиня. Я бы сказал наименее ядовитая и наиболее подходящая вам лично.
На этом Великий Князь откланялся и принялся пробиваться сквозь очередную стайку юных аристократок, усердно осаждающих весьма перспективного вдовца.
«М-да, а ведь в высшем свете породистый товар нарасхват, будь то кобылки или жеребцы», — с толикой сочувствия подумала Кирана, глядя вслед князю.
* * *
— Скажи-ка мне, дорогая супруга, когда ты в единоличном порядке решила основать род Эсфес? — поинтересовался я на Тэймэй, когда мы ускользнули с торжества, устроенного Акиро в нашу честь.
— Ну почему же в единоличном? — удивилась та. — Это логичный шаг. Я могла отдать главенство в роду богини-предательницы кузену, но не в роду собственного мужа. Твой перстень я не дам носить никому.
— Ну и где мы сейчас возьмём остров под регистрацию новой ветви? Я не шутил, что мы можем его купить, но за ночь такие покупки не делаются. И я уж не вспоминаю про всяческие династические заморочки. Наш сын, конечно, может числиться наследником обоих родов, но в случае военных столкновений между нашими странами, его положение будет незавидным.
Мы прогуливались по внутреннему двору замка. Оказывается, здесь было даже небольшое озеро на случай осады. Сейчас его сковал лёд и припорошил свежий снежок. Я скинул с себя куртку и накинул на плече жене, видя, как та зябко кутается в местное лёгкое пальто.
— С островом вообще нет никакой проблемы. Мать не просто так отсиживалась в изгнании на Такесиме. Этот остров — её личное владение, свадебный подарок отца. По завещанию матери Такесима стал моей неотчуждаемой собственностью. Не рода Инари, а именно моей. Так что в качестве родового гнезда новой аристократической фамилии он подойдёт идеально, — раскрывала собственные планы супруга, ожидая моей реакции. — Что же касается наследования… Так ли принципиально, кто будет наследовать: сын или последующий ребёнок? В жернова международной политики они попадут одинаково. А так… Разница лишь в фамилии. Детей наш брачный договор поделил ещё до свадьбы.