"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)
Не все маги крови, устраивавшие кровавые бани, после оставались в здравом уме и доброй памяти. Когда работаешь с кровью, есть опасность пропустить сквозь себя слишком много чужих личностей. Самые сильные из них вполне в состоянии были наложить отпечаток на сознание мага. А иногда появлялась некая защитная личность, спасающая психику мага от травм. Таких выслеживать было особенно сложно. Ибо они были предельно осторожны, внешне никак не менялись и творили свои безумства вдалеке от Цитадели.
Сделав себе зарубку на памяти попросить Свету проверить состояние Хельги на предмет лекарских воздействий, я покинул палату эмпатки.
* * *Утро ознаменовалось пополнением с нашей стороны. Я знатно удивился, когда Райо пришёл за нами, чтобы сопроводить к термальным источникам.
Эрг с лёгкостью ориентировался в запутанных лабиринтах внутри Шивелуча, что наводило меня на некоторые мысли. Ещё в их пользу было удовлетворённое и расслабленное состояние Райо, который по дороге шутил и постоянно улыбался. Но взгляды, бросаемые в мою сторону, были напряжёнными и даже тревожными.
«Что стряслось?» — в лоб обратился я к эргу. Как же не хотелось услышать о новых проблемах. Только ведь всё наладилось.
«Мы с Лавинией вчера обсуждали их демографическую проблему, — Райо запнулся, подбирая слова и косясь на меня с опаской, — и я пригласил в гости нескольких эргов».
«Отличная идея! — похвалил я. — Но ты выждал сутки, прежде чем это сделать. В чём причина?»
На самом деле эрги тоже приходили мне на ум в качестве временной меры помощи, но просить их о чём-то подобном и тем более приказывать… Я всё ещё воспринимал эргов как отдельную силу, лояльную, но не подконтрольную мне. Я мог попросить о помощи, а они вправе были её оказать или отказаться.
Свою позицию они высказали сразу, они не хотят воевать и убивать, лишь защищают алтарь. Редкие вылазки мне в помощь скорее развеивали их скуку, чем были актом взаимовыручки. Что же изменилось, если эрги решили откликнуться на помощь?
«Это из-за кладки?» — предположил я, так и не дождавшись ответа.
Это было логично. Эрги — порождения стихий, им должно было быть не менее больно, чем Хельге. Ведь они полностью осознавали, что происходит. Имея возможность избежать подобной проблемы в будущем, эрги решились на помощь.
«Дети стихий не должны погибать. Нас и так слишком мало».
Какое-то время мы шли молча, но Райо всё же продолжил разговор.
«Я думал, тебе не понравится привлечение эргов за твоей спиной».
Я даже несколько удивился от подобной постановки вопроса.
«Райо, эрги вольны делать, что пожелают, пока это не нарушает границ моей довольно серой морали. Они — существа, за которыми я признаю свободу воли, выбора и обязательства несения ответственности за их деяния. Они — равные. Я могу их просить о помощи или же просить не делать чего-либо, но запретить точно ничего не смогу, да и не буду».
«Тебе встречались эрги, с которыми ты не смог найти общий язык?» — спустя пару мгновений заинтересованно уточнил Райо.
«Встречались».
«И чем закончились ваши противоречия?»
«Райо, не стоит ходить вокруг да около, — хмыкнул я. — Закончились они, как и у всех хищников: либо смертью, либо боевой ничьёй с разделением ареалов обитания».
«Ты застолбил свой прошлый мир как ареал обитания?» — изумился дракон и даже остановился посреди одного из коридоров.
«Не весь, скорее, часть его, — неохотно признал я. — Это нормальная практика для хищников».
«Нормальная практика? Нормальная практика? Да ты ещё более сумасшедший, чем я думал!»
'Всё в порядке? — решилась обратиться ко мне по кровной связи Тэймэй, видя наши с эргом молчаливые переговоры.
«В полном, — поспешил я успокоить невесту, — просто нас предупредили, что из дома прибыла ещё партия туристов для решения демографической проблемы. Не удивляйся».
Купальни находились значительно выше гнезда Шивы. Когда Райо вывел нас в огромную пещеру, мы невольно остановились полюбоваться открывшимся видом. Пещера переливалась самоцветами, под потолком порхали алые огненные птички. На концах сталактитов и сталагмитов находились макровые светильники, освещая путь гостям. Ну а прямо перед нами каскадом располагались три каменных бассейна.
— В верхнем температура градусов девяносто, почти кипит, — с восторгом объяснял нам эрг, — в среднем — градусов шестьдесят-семьдесят, а в нижнем — тридцать-тридцать пять.
Я невольно перевёл взгляд ниже, где громоздились снежные валуны и ледяные глыбы.
— А-а-а?.. — я указал на зону холода.
— Это Имал попросила, всё же девочка привыкла к другим условиям, поэтому ей организовали отдельный бассейн.
Я присмотрелся и увидел, как кошечка, смешно фыркая, играется с Астой в самом нижнем бассейне, а затем девочки разбегаются: Аста греться выше, а Имал — остывать ниже. А дракончик высовывается из-за камня и пытается попасть по ним мелкими шариками огня. Идиллия.
По бокам от основных бассейнов расходились каналы с мелкими купелями, где уже расположились эрги и большая часть женщин рода Вулкановых. Те щеголяли в коротких белых рубашках на бретелях, которые в мокром виде не просто ничего не скрывали, а скорее даже соблазнительно демонстрировали женские прелести. Среди пятёрки эргов стихии земли я заметил и прикомандированного кровника. Тот выглядел весьма помято, но абсолютно счастливо улыбался при виде Вулкановских прелестниц.
Пока Тэймэй увлекли в женскую уборную сменить одежду на более подходящую, ко мне подошел Маркус.
— Остальные от греха подальше на другой стороне в таких же купелях отдыхают. Там и столы с лёгкими закусками и напитками накрыты, — коротко отчитался командир. Бросив последний сожалеющий взгляд на счастливчиков, он попросил следовать за ним.
* * *Отдых шёл своим чередом. В какой-то мере термальные источники могли бы посоперничать с баней. Для всех желающих в процессе купания можно было отлучиться на массаж и косметические процедуры, чем и воспользовались женщины. Пользуясь случаем, пока Тэймэй отправилась туда же и не могла подслушать, я поймал Вулканову с одним шкурным вопросом.
— Лавиния, я заметил, насколько филигранно маги рода могут обращаться с камнем и хотел бы обратиться с личной просьбой.
— Конечно! Слушаю, — графиня Вулканова была расслаблена и нежилась в тёплой воде, откинув голову на бортик купели. В отличие от молодых девушек, она купалась абсолютно обнажённой, неизменно собирая заинтересованные взгляды мужчины. По её признанию, ей было слишком много лет, чтобы стыдиться собственной наготы.
Из другой купели её пожирал глазами Райо, и я про себя отметил, что мне не показался вчерашний магнетизм, искривший весь вечер между ними.
— Мне необходимо сделать свадебный дар невесте. Что-то индивидуальное, невообразимо нежное и опасное, как она сама.
Как-то так вышло, что мы остались одни в купели. Остальные предусмотрительно удалились, чтобы не мешать приватному разговору.
— Хм… А ты знаешь, я сама возьмусь, — она подняла голову и посмотрел на меня. — За шесть сотен лет ювелирное дело стало моим хобби, поэтому подарок действительно станет уникальным.
Глаза Вулкановой загорелись предвкушением, будто она уже мысленно рисовала эскиз своего будущего творения.
Я склонил голову в благодарности, с уважением принимая столь щедрое предложение.
— Цена вопроса…
Договорить я не успел, ибо Лавиния облила меня водой, заставляя отфыркиваться.
— Ни слова больше. Не обижай меня. Мне будет приятно сделать подарок семье друга! Вы и так столько сделали для нас, что подарок — наименьшее, чем я могу вам отплатить.
Графиня оттолкнулась от каменной стенки купели и принялась медленно смещаться в сторону большого бассейна. Мне на ум пришла одна дельная мысль, которую я тут же озвучил:
— Приглашаю тебя быть гостем на первой церемонии, которая пройдёт в землях Инари. Я предупрежу о дате за несколько дней, чтобы вы успели добраться.