Охота на русскую Золушку (СИ)
— Я с тобой материал на курсовую соберу! На тему культурного кода во внешнем виде, — радовался в Мии алчный социолог. А нежная подруга советовала, — Главное, не принимай близко к сердцу. Относись к этому как к игре. Ведь на самом деле это игра и есть!
Ну да, игра. Только вот, похоже, я заигралась. Запуталась в чужой жизни, в чужих правилах и в чужих наядах. Ведь из моего на мне только нижнее белье. Шляпка, платье, туфли, даже сумочка собраны моими соседками с миру по нитке. И вот зачем мне это? Изначально Берти пригласил меня поддержать его на игре. Мы знакомы с ним совсем недолго, и мне показалось нормальным, поболеть на спортивном состязании за своего приятеля. Ну ладно, хорошего друга. Он мне симпатичен. С ним интересно, мне нравится его манера говорить и его шутки, мне приятно, когда он подает мне руку, открывает передо мной дверь или отодвигает для меня стул. И то, что он думает обо мне, кажется, постоянно. Звонит утром, чтобы пожелать доброго дня, то и дело присылает забавные сообщения, а вечером пишет «Спокойной ночи». Наверное, я неопытная, и девицы моего возраста уже переросли такие трогательные дружеские отношения лет в пятнадцать. Но я в этом возрасте занималась исключительно учебой. И вот теперь плюнула на нее. Сначала поддавшись соблазну Марко Сеймура, а теперь зализывая нанесенную им рану в компании приятного парня Берти. Конечно, я согласилась пойти с ним на стадион. Я слышала, что в Англии Поло — популярная игра. Лошади, клюшки — сплошная романтика.
— Поло?!
Мне не понравилось, как округлились глаза Мии. Да что не так с этой игрой?
— А в какой команде твой Берти? — Эльза тут же схватила телефон, вознамерившись пробить информацию.
Я пожала плечами. Он мне не говорил, а я и не спрашивала. Я вообще искренне полагала, что он играет за Оксфорд против Кембриджа. Ну, как на лодочной регате один город против другого. Я и подумать не могла, что в такомнебольшом городке как Оксфорд может быть несколько Поло клубов.
— Игра послезавтра? — Эльза повозила пальцем по экрану, нахмурилась и, наконец, изрекла, — Послезавтра состоится только один матч: между Линкольн и Крайст-чёрч колледжами.
Она посмотрела на меня как-то неправильно. Без радости и даже без энтузиазма. А Мия покачала головой и изрекла на выдохе:
— Маша, во что ты опять впуталась?
— Впуталась?! Да что такого-то?!
Эльза снова вернулась к телефону, а Мия посмотрела на меня с сожалением. Потом соблаговолила пояснить:
— Игроки в Поло как правило очень обеспеченные ребята. Каждому необходимо содержать как минимум двух натренированных лошадей дорогой породы. Плюс экипировка, которая, скажу честно, отнюдь не дешевая. И по правилам студенческих клубов, играть за колледж может лишь тот, кто либо в нем учится, либо преподает. Учитывая, что твой Берти вряд ли тянет на препода по возрасту, предположу, что он студент одного из двух колледжей, в которых в основном учатся Old money. Не подражатели, а самые настоящие. Элита. Принцы там всякие и иже с ними. Отборные аристократы. В одном из них ты флаеры раздавала.
— Нет! — я рухнула на диван и обхватила голову руками, — Нет-нет-нет! Берти не такой! Он ведь ездит на очень простой, даже старенькой машине. И одевается как нормальный человек!
— Какой из них? — Эльза сунула мне под нос свой телефон, где на экране, обнявшись лыбились в камеру симпатичные парни. Все в сине-зеленых футболках и со шлемами в руках. Тот, что по центру держал большой кубок. Приз за прошлогоднее первенство между колледжами Оксфорда.
Я пригляделась, вздохнула и ткнула пальцем в того, что стоял крайним справа:
— Вот он.
На этом снимке он забрал волосы в низкий хвостик. А сейчас они у него короче, красиво вьются и падают на лоб светлыми волнами.
Эльза с Мией переглянулись, словно врачи, которые знают о смертельном диагнозе пациента и сомневаются, стоит ли ему сообщать правду.
— Берти учится в Линкольн колледже, — не стала жалеть меня Эльза, — Раз он в этой команде.
— Остается понять, почему он сразу тебе не сказал? — Мия кивнула, словно вбила последний гвоздь в гроб моих иллюзий, — И на что рассчитывает, пригласив на такое пафосное мероприятие человека, который понятия не имеет, что туда надеть! Пришла бы в джинсах, оскандалилась!
— Может, не подумал? — я вспомнила серые глаза Берти, его улыбку, его открытый взгляд. Нет, вряд ли он нарочно хотел выставить меня идиоткой. Если бы на его месте был Марко Сеймур, я бы в этом не сомневалась. Но Берти не такой. Он не испорченный, не жестокий тип, которому нравится унижать других людей. Тем более, девушку, которая ему ничего плохого еще не успела сделать. И с которой, вообще-то ему приятно находиться рядом. Я, конечно, наивная, но не идиотка же. И не истукан бесчувственный. Я понимаю, что нравлюсь ему. Или он слишком хороший актер.
Но как бы там ни было, судьба снова отвесила мне смачный подзатыльник. В который раз за последний месяц. Наверное, не стоило принимать приглашение из Оксфорда. Останься я в Москве, в родном МГУ ходила бы на занятия, сидела в библиотеке, проводила бы вечера за обсуждениемнашего проекта в компании самых веселых нердов технического универа. А теперь? Ни науки, ни учебы, ни личной жизни. Сплошное вранье. Стоило ради этого уезжать так далеко от дома?
— Я не пойду. Скажу, что голова разболелась.
Эльза покивала, а Мия уперла руки в боки и раздула ноздри. Плохой знак. Такой она бывает только если собирается противостоять. Кому-то или чему-то.
— И позволишь себя победить?
Я поняла, куда она клонит. Ну да, это ее постоянное «за правду и справедливость».
— Я не вступлю в поединок. Так что ни победы, ни поражения.
— Глупости! Если отступишь сейчас, уже проиграешь. И где гарантия, что он не выставит тебя дурой в другой раз?
— Не буду с ним встречаться.
— Но он же тебе нравится? — Эльза впервые решила выступить адвокатом дьявола. И даже поморщилась, настолько необычно себя почувствовала в этой роли. Вообще-то ее амплуа — бей гадов. Любых и по любому поводу. А тут сантименты.
Мы трое вроде как заново подружились на нашей недавней попойке во имя Марко Сеймура. Прямо командой стали.
Берти мне не настолько нравился, чтобы я не смогла бы с ним расстаться. Да что там, Марко — вот он мне сильно нравился. Больше чем нравился, но рассталась же. Так что и с Берти получится. Я уже опытная.
— А вдруг этот твой Берти действительно не со зла? — неожиданно и Мия прониклась идеями Эльзы о мудром и вечном вселенском добре.
— А может он камердинер какого-нибудь лорда, который позволил ему вместо себя играть за команду своего колледжа? — похоже, Эльза окончательно мозгами поехала.
Мы с Мией уставились на нее удивленно. Потом Мия ответила за нас обеих:
— Издатель не читает бульварных романов. Он на них зарабатывает!
— И он точно не камердинер, — подтвердила я, но оступилась, предположив, — Или, чертовски умный и начитанный камердинер.
— Дживс был намного умнее Вустера! — тут же парировала будущая акула издательского бизнеса.
— Они литературные персонажи, — остудила ее пыл социолог, — В жизни такого не бывает. Умный камердинер не прислуживает глупому аристократу. Он строит карьеру, налаживает бизнес и едет вверх на социальном лифте.
И не поспоришь! К тому же Берти уже представился мне студентом. Политологом. Но потом зачем-то устроил этот глупый маскарад.
— Вот пойдешь на игру и все выяснишь! — решительно заявила Мия, — Только не дурочкой, как он ждет, а подготовленной соперницей.
И меня подготовили. Как надо. Я даже правила игры выучила. На всякий случай.
Надо ли говорить, что его открытая улыбка и веселая болтовня в стареньком Вольво уже не казались мне такими милыми. И даже его комплименты, как я замечательно выгляжу и какая у меня чарующая шляпка имели для меня совершенно иной подтекст. Либо он невнимательный идиот, считающий, что все вокруг, включая приезжих из России знакомы с обычаями весьма закрытого общества английской аристократии. Либо он намеренно поставил меня в положение, когда я должна была самостоятельно изучить все эти обычаи. Я ведь даже о шляпках этих проклятых ничего не знала! Мог бы хоть предупредить. Я уж не говорю о ценах на все эти вещи, которые сейчас были на мне надеты. Подозреваю, что одна шляпка обошлась бы мне в полтыщи фунтов. Ведь это не просто шляпка, а шляпка для зрительницы игры в поло, которая продается в специальном магазине для аристократов. А там вряд ли есть отдел «все по фунту». И если бы я разыгрывала из себя обеспеченную барышню! Так нет, я сразу честно о себе рассказала. Умолчала правда подробности личной жизни. Но мы знакомы с Берти всего неделю. Потом бы рассказала, может быть. Может быть… Или уже нет.