Без Оливии (ЛП)

— Ты лучшая ассистент из всех, что у меня были.
Она протянула мне стакан и отметила, что кофе с дополнительной порцией льда. Все, как я любила.
— Я единственный ассистент, который у тебя был.
— Это не так важно, — сделала глоток очень сладкого кофейного напитка и счастливо вздохнула. — Отлично, теперь я зарядилась кофеином. Какие новости?
— Прошлым вечером ты заработала тридцать тысяч долларов.
— Да ладно, — у меня аж рот открылся от удивления.
— Именно. Я даже не уверена, что знаю, что это значит.
— Тридцать тысяч долларов? Ну это тридцать раз по тысяче долларов. Ну или тридцать тысяч раз по доллару.
Сильвия рассмеялась от того, с каким изумлением я на нее уставилась.
— Это именно то, что я говорила. Тридцать тысяч долларов. Огромная куча денег для одной выставки, Эви, — она многозначительно вскинула брови, глядя на меня, и буквально имела в виду «я же тебе говорила», не произнося это вслух. Я не могла не признать, согласившись с ней.
— Ты была права, — со вздохом я откинулась в кресле.
— С такими деньгами ты можешь нанять кого-нибудь управлять галереей, а самой проводить больше времени, фотографируя, — ее голос стал вкрадчивым, словно она боялась, что мне может не понравиться ее предложение.
Мои глаза резко распахнулись.
— Я могу купить камеру получше.
И снова кабинет наполнился ее смехом.
— Конечно, можешь.
— Поверить в это не могу.
Даже для меня самой мой голос звучал будто откуда-то издалека. Конечно, я указала цену на все свои фотографии и знала, сколько бы получила за все из них. Но я даже представить себе не могла вариант развития событий, при котором я бы получила годовой заработок за один вечер. Такого не случалось с людьми вроде меня.
— Это следующий шаг в твоей карьере, Эвелин. И это большой шаг. У тебя достаточно денег, чтобы вывести бизнес на новый уровень. И ты обеспечена работой на несколько месяцев вперед, за которую тебе очень хорошо заплатят, — она сделала паузу и задумчиво взглянула на меня. — Весь тяжелый труд, что ты проделала, оказавшись здесь, окупился. Ты сделала это.
— Я это сделала, — повторила за ней мечтательным голосом, все еще не до конца веря в происходящее. На какое-то время я совсем забыла о мужчине, который ждал меня в моем доме.
— Итак, что же случилось с тобой и тем невозможно привлекательным мужчиной, с которым ты ушла прошлой ночью?
— О, мой старый знакомый, — постаралась я уйти от разговора о нем, потому что понятия не имела, что должна была сказать. Я не могла рассказать ей, что кроме Девона, он был единственным мужчиной почти за десятилетие, который вывернул меня наизнанку.
Мое лицо озарила улыбка, когда я осознала, что мысли о Девоне больше не бередят старые раны. На самом деле, единственное, что я испытывала к нему, когда думала о нем, это чувство нежности. Я облегченно вздохнула. Меня охватила радость от получения подтверждения, что переезд в Лос-Анджелес, желание изменить свою жизнь, выбор случайным образом направления, в котором я двигалась, было самым лучшим решением, которое я когда-либо принимала.
— Мы сходили на одно свидание несколько лет назад, — уточнила я. Мне доставило огромное удовольствие отметить для себя факт, как лишь одно предложение о нем вызывало бабочек у меня в животе. — Но я не была настроена на отношения. Когда я переехала в Лос-Анжелес, то потеряла с ним связь.
— Тогда, — начала Сильвия, выглядя озадаченно, — как он узнал о твоей выставке?
Я пожала плечами.
— Он сказал, что прочитал о ней на моем вэб-сайте.
— Он что, кибер-преследует тебя? — Сильвия выпучила глаза.
— Он не следит за мной, — произнесла я в его защиту. — Он не сталкер.
— Я не это имела ввиду. Я говорю о том, что он наводит справки, собирает информацию. Это мило, когда парни так делают. Если только они не сталкеры, конечно.
Я согласно кивнула, поглядывая на часы, и осознала, что слишком часто следила за временем. До пяти часов оставалось еще прилично.
— То есть ты не знала, что он приедет на выставку?
— Нет. Я не разговаривала с ним с тех пор, как уехала. Я приехала в Лос-Анжелес и сменила номер телефона. Для меня его приезд был полной неожиданностью.
 
— Приятной? — ее глаза ярко вспыхнули, а уголки губ дернулись вверх.
— Пока не уверена, но надеюсь, что так, — это были, вероятно, самые честные слова, что я произнесла за весь день. Я встряхнула головой, желая выкинуть все мысли о Нейте, что одолевали меня. — Давай вернемся к работе. Я продолжу отвечать на звонки, а ты можешь заняться электронной почтой.
— По рукам. Где-то через час я схожу тебе за обедом.
— Знаешь, Сильвия? Думаю, я схожу сама. Нужно еще кое-куда заскочить.
— Хорошо, — почти пропела она, словно о чем-то догадавшись.
— Тремя часами позже я оказалась в магазине «Агент Провокатор» и раздумывала над тем, что, вероятно, у меня проблемы с головой. У меня не было уверенности, что могло бы произойти в тот вечер между мной и Нейтом, зато я знала наверняка, чего именно я хочу. А еще понимала, что это связано со снятием одежды. Несколько лет я не покупала себе белье. По такому случаю определенно нужно было что-то черное, кружевное и, конечно же, новое.
Я нашла идеальный комплект, который было бы комфортно носить под одеждой. Довольно простой классический комплект белья. Почти невинный. Если белье может выглядеть одновременно невинно и сексуально, значит это именно то, что я должна была купить. Размышляя об огромной сумме, которую заработала, я купила несколько трусиков стоимостью моего недельного заработка за каждые. Некоторые выглядели совсем просто, другие — более вычурно. Просто зная, что они у меня есть, я ощущала себя более женственно.
Всю дорогу до дома тем вечером я чувствовала бешенный стук сердца, а в животе все переворачивалось от мысли, что я собиралась отправиться на ужин вместе с Нейтом.
Его машина все также стояла возле моего дома, все шторы в котором по-прежнему были задвинуты. Я открыла входную дверь, вошла и от увиденного у меня мгновенно перехватило дыхание.
По всему полу нижнего этажа тут и там были расставлены свечи, мерцание которых создавало романтическую обстановку. Играла спокойная музыка. Красивые фортепианные пьесы. Я медленно шла по дому, гадая, где же Нейт. Сердце гулко колотилось в груди. Я нашла его на кухне, что-то готовящим у плиты. Он стоял ко мне спиной, и я точно не знала, догадался ли он о моем присутствии, но все же с упоением принялась разглядывать его.
На нем были джинсы, которые крепко обтягивали его бедра и задницу. А из-под них виднелись, похожие на ковбойские, ботинки. Черная рубашка с длинными рукавами, закатанными до локтя, позволяла разглядеть игру мышц его предплечий, в то время как Нейт перемешивал то, что заполняло весь дом аппетитным ароматом. Длина его темных волос доходила до самой кромки воротника рубашки, и я слегка расстроилась, что не могла видеть голую кожу его шеи.
— Я чувствую твой взгляд, Лин.
Его голос напугал меня, и мои щеки вспыхнули от того, что я попалась за разглядыванием. Но, очевидно, ему это нравилось, иначе почему он позволил мне стоять там и глазеть на него добрых полминуты.
— Не каждый день я застаю у себя дома привлекательного мужчину, занимающегося готовкой на моей кухне.
Он обернулся и взглянул на меня. Карие глаза выгодно оттенялись на фоне черной рубашки. Я обратила внимание, что его рубашка была застегнута на все пуговицы. Кажется, он решил принарядиться. Выглядел свежо, за исключением щетины на подбородке, которую я хотела видеть всегда. А если быть честной, мне хотелось ощутить ее своей кожей — на пальцах, на губах, на бедрах.
Меня окатила новая волна жара при мысли, как его щетина оцарапывает мою кожу.
— Не стану притворяться, что это заявление не делает меня счастливым, — с легкой улыбкой ответил он. — Ужин будет готов через полчаса. Можешь пока немного отдохнуть и расслабиться.
Я опустила взгляд, рассматривая свои джинсы, сандалии и футболку и решила переодеться.