Третья стадия (СИ)

Виктор фон Вульф с Ферноста. Еще один сослуживец из проекта Вторых Пилотов. Давным-давно мы были с тобой в разных группах и даже устраивали гонки без правил. Веселое было время, не так ли? А каково тебе сейчас на восточном побережье старой Евразии? Акила Мора разбита, и нам с тобой пришлось сомкнуть границы и стать соседями. Если мне не изменяет память, то ты единственный, кто снова лег «под нож» и избавил себя от нашего дара и проклятье. Ты стал обычным человеком, Виктор. Стареющим, утратившим способность соединяться с машиной, но полностью здоровым. Я не осуждаю тебя. И никто из нас не осуждает. Это был твой выбор и, надеюсь, что сам ты в нем не разочаровался.
Еще пятеро людей, носящих, как я, погоны полковника. Пять таких близких мне по духу людей. По которым я, оказывается, скучал. И когда все они вышли на связь я разглядел у каждого легкую улыбку на лице. По окошкам в мониторе невозможно было понять, кого каждый из них рад видеть, но за себя могу ответить – я был благодарен и рад им всем.
- Спасибо, господа, что откликнулись, - произнес я, задав начало беседы и тем самым перейдя на обращение без чинов.
Еще заранее я расположил камеру так, чтобы не скрывать от собеседников свою позу. Едва облокачиваясь на стол, положа руки перед собой в спокойном, ничего не выражающем жесте. Марлен, Клайв и Ральф поступили так же. Остальные предпочли не показывать больше своего лица.
- Как твое здоровье, Джейк? – как всегда предельно вежливо спросила Марлен.
Было в ней что-то от старых кавказских кровей, удивительным образом сохранившееся со времен подземелья. Как обычно она собрала волосы в тугой строгий пучок на затылке, который казалось, еще немного и начал бы стягивать ее лицо. Почти черные глаза смотрели в монитор, но я понимал и даже почти чувствовал, как они буравят мое изображение на ее экране.
- Благодарю, Марлен, я снова в строю, - легкая улыбка, кивок головы.
- Ты нас сильно напугал, дружище, - это уже Клайв.
А глаза наивные и искрение. Вот это твоя беда – ты всегда слишком честен и не скрываешь это. Вечный короткий ежик на голове придает тебе молодецкий вид, но вместе с такими глазами отметает у людей чувство доверия к тебе, как к сильной личности. Хотя это не так, и мы знаем это.
- Мы уж подумали, что провалился весь наш воздушный флот вместе с тобой, - добавил он, ухмыляясь.
А это уже первый звоночек в мой адрес. Интересно, прореагируют ли другие?
- Не прибедняйся, Клайв, - отвечаю я. – Случись что, ты бы первый отправил группу поддержки и отогнал бы наших неприятелей далеко в леса.
- Но ненадолго, - предельно сдержанно вставил свое слово Виктор.
Мне пришлось побороть желание победно улыбнуться. Два слова еще слишком мало.
Вместо этого я направил тему разговора в другое русло.
- Ральф, я слышал, на твоей земле сейчас жарковато.
Коротко стриженый сухой полковник под пятьдесят перевел взгляд на мое изображение на мониторе и неопределенно пожал плечами.
- Где сейчас спокойно. Силы моих на пределе, но пара соседей в беде не оставляют. Хотя, я подозреваю, что еще несколько таких крупных атак, и нам придется переезжать.
- У вас не было такого, как на Акила Море, - впервые за время беседы подал голос Кэхел. – Старая Америка живет относительно спокойно по сравнению с нами.
- Это называется спокойно? – воскликнул Клайв. – Да кто бы знал, какими грузовиками мы каждую неделю отвозим в леса этих перебитых жуков! Да у нас тут стену строить из панцирей скоро можно будет.
Марлен иронично улыбнулась.
Виктор свел брови и с усилием потер пальцами переносицу.
- Мы не располагаем таким количеством техники, как Евразия, - продолжил свое пояснение Ральф, когда Клайв перевел дыхание для новой фразы. – Регулярные запросы наверх пока не дают результатов, и в итоге у нас каждый самолет на счету.
- При том, что людей навалом, - вклинился обратно Клайв. – Молодые ребята идут потоком, а мы из кожи вон лезем, чтобы не разочаровать их и хотя бы научить летать. Вот недавно обещали нам новую поставку железа, но все тянут, говорят, что не успевают собрать в срок.
 
- Зато у нас приток людского ресурса минимальный, - мягко ввернула свое Марлен. – Мои аналитики докладывают, что престиж Воздушных сил падает с каждым годом.
- А теперь еще и с каждым месяцем, - добавил Виктор.
- Их напугал разгром Акила Моры, - пояснил Кэхел. – Я лично видел, как в нашем Полисе вылезла из подполья организация, агитирующая молодых на переезд в леса и существование с кваари бок о бок.
- И как? – как всегда немногословно спросил Виктор.
- И ведь едут. Находятся такие и едут. Боюсь, как бы они не сговорились со святошами.
Я слушал их и не перебивал. Да, им нужно было выговориться. Нужно было разжечь себя, вновь войти спустя время в доверие друг к другу. Нужно было поделиться проблемами. Пока они считают, что у них одна проблема – кваари. Но я молчал и выжидал до тех пор, пока кто-нибудь из них не помянет нашу главную беду.
- Ну у вас и бардак, - с печальной жизнерадостностью покачал головой Клайв. – Я чувствую, нам надо будет скоро меняться. Мы вам людей, а вы нам железо. Глядишь, еще просуществуем десяток лет.
- Вот именно, что десяток, - люблю я Виктора за «оптимизм».
- Да это все Сверху на нас «чудеса» идут, - отмахнулся рукой Клайв. - Я связывался непосредственно с поставщиками, и они обещали нам море железа. Хоть каждого гражданина в кабину усадить хватит. Но, говорят, только по указанию Сверху. А Наверх я посылал ни одну сотню мегабайт запросов, и ноль эмоций. По-моему Сенат слегка оборзел.
Звоночек номер раз!
- Я до сих пор не понял их паники, когда они запретили лететь на Акила Мору, - нахмурился Виктор.
Звоночек номер два.
- А я попробовал отправить своих людей прижать свихнувшихся любителей кваари. И что вы думаете? На следующий день ко мне постучались люди из правительства и «деликатно» попросили не давить на мирных граждан, - внес свою лепту Кэхел.
- Сенат стал слишком пассивен, - это уже Ральф.
- Мне кажется, Джейк, ты ждал от нас именно этого, - черные, слегка подведенные тушью глаза прищурились, и губы дамы сложились в тонкую улыбку.
Умница, Марлен.
Собеседники разом замолчали, предоставляя мне слово.
- Я считаю, что Сенат, как форма правления перестает оправдывать наши ожидания, и он себя изжил.
И так я провел жирную черту в нашем разговоре, завязывая мысли слушателей на одну тему. Возвращаться к старым вопросам равнозначно объявлению своей беспомощности. Или отказу от дальнейших действий. Но и поспешно соглашаться тоже нельзя – нужно все обдумать. Поэтому пять командиров замолчали и погрузились в размышления. Я видел неуверенность у некоторых в глазах. Другие напряженно продумывали сферу своих возможностей и что они могут сделать. Но главное, что ни у кого это заявление не вызвало резкого отрицания и никто не кинулся оправдывать сенаторов.
Это только с виду вся беседа до сих пор походила на ничего не обязывающий обмен информацией. На деле каждый прислушивался к собеседникам и оценивал их. Не пропускалось ни одно слово, и тема строго выдерживалась. И поэтому теперь, когда я на правах организатора встречи мягко направил их мысли в одну сторону, все поняли, что вот она – цель всего разговора.
Почти спустя полминуты Ральф первым подал голос, очень неуверенно и деликатно.
- Даже если начать как-то заниматься этим вопросом, то кваари могут оказаться большой проблемой в неудобный момент.
- И ты предлагаешь уже прямо так взяться и «заняться вопросом»? – изумился с недоверием Клайв.
- А почему нет? – парировал решительней Ральф. – Как минимум мы можем безопасно вывести вопрос на обсуждение в общее собрание флота и, если повезет, собрать коллективную жалобу.
- Мы подавали уже много жалоб, - склонил голову набок Кэхел. – Хоть что-то изменилось?
- Если собрать голоса в кучу, то, возможно, мы добьемся эффекта.