Тысяча лет в долг (СИ)

— Ну? В чем дело?
— Государь! — Человек в кольчуге был бледен. — Государь, войско Ашмодея высадилось на берег. Во главе — Танинивер, посланец князя Безмолвия.
— Ну вот, — сказал князь Гееномский, глядя на Семена со странной полуулыбкой на бледных тонких губах. — События начинают развиваться. Пойдем. Встретим посланца Ашмодея. — Он подошел к двери. — Постарайся быть поближе ко мне.
— Может, я лучше подожду? — нерешительно спросил Семен. — У вас могут быть какие-то секреты... Знаешь, я никогда не любил политику.
— Я тоже не люблю политику, — заявил Сатан все с той же усмешкой. — Что же до секретов, то в данном случае от тебя никаких секретов быть не может. Поскольку Танинивер прибыл за тобой.
  
3
 
ПОСЛАНЕЦ АШМОДЕЯ
 
Выйдя вместе с Сатаном из дворца, Семен сразу же оказался в толпе, состоявшей частично из людей, частично из демонов. И те и другие были вооружены и возбуждены. Завидев Самаэля, они достаточно быстро составили подобие воинского строя. Неясный гул смолк. Князь Гееномский окинул подданных мрачным взглядом.
— Кто сегодня командовал приморской стражей? — грозно спросил он.
Строй чуть раздался, вытолкнув вперед высокого широкоплечего парня — ровесника Семена. Поверх кетонета на парне был закреплен кожаный нагрудник, на поясе висел кинжал в наборных ножнах. Голову защищал круглый шлем. При всей внушительности доспехов и вооружения (дополнявшегося двухметровым копьем с широким, в ладонь, лезвием), парень выглядел растерянным.
— Ага... — промолвил Сатан еще мрачнее. — Ты, Леви. И как же этим отродьям удалось приблизиться незамеченными?
— Туман, — пробормотал Леви. Лицо его покраснело, а руки, которыми он опирался на свое грозное копье, похоже, вспотели. Во всяком случае, они то и дело соскальзывали с древка, отчего Семену казалось, что несчастный Леви вот-вот грохнется в обморок. «Да, — подумал он чуть насмешливо, — солдаты у князя Гееномского те еще... Однако, похоже, приближаются боевые действия...» Тут он вспомнил последние слова Сатана — о том, что неприятель (а реакция гееномских воинов говорила, что Ашмодей именно неприятель) прибыл за ним. На всякий случай он втиснулся в строй и занял место во второй шеренге — чтобы лишний раз не попадаться на глаза Самаэлю.
Князь между тем распекал провинившегося Леви.
— А что можно сделать... — буркнул вполголоса кто-то из соседей Семена. — Туман, как назло, такой был, что в двух шагах ни черта не видно.
— Зато слышно! — Семен не удержался от назидательного замечания.
— Слышно... Скажешь тоже. Это же Врата Безмолвия, там ничего нельзя услышать, до самой границы. Полная тишина, потом вдруг — топот... Опомниться не успели — они уже тут.
Семен пристыженно замолк.
— Ладно, — сказал Самаэль после короткой паузы. — Становись в строй, я с тобой потом разберусь... Где они расположились?
— На берегу, князь, — тотчас откликнулся кто-то.
— И много их?
— Сотни полторы.
Семен тихонько присвистнул. У его гостеприимного хозяина сил было раза в четыре меньше.
— Придется встретить, — с сожалением пробормотал Самаэль. — Все за мной, — отрывисто бросил он.
Воины вытянулись в колонну по три. Семен оказался зажат между невысоким рыжим парнем и двухметровым синечешуйным демоном. Парень был вооружен коротким мечом с серповидным лезвием, в руке держал круглый шит. Демон держал на плече копье-алебарду. Оба возбужденно переговаривались через голову гостя, не обращая на него никакого внимания. Из их разговора Семен понял, что между подданными Самаэля и Ашмодея (о том, что два этих княжества граничат друг с другом и что княжество Ашмодея именуется Страной Безмолвия, Семен узнал чуть раньше) постоянно происходят пограничные стычки, что последняя такая стычка имела место не далее как на прошлой неделе, а поводом к ней послужили оскорбительные, по мнению гееномцев, жесты, которые позволили себе несколько нахальных демонов из Ашмодеевой пограничной стражи. До смертоубийства дело не дошло, но бока друг другу намяли изрядно.
 
Подробностей стычки Семен узнать не успел. Дорога, по которой они продвигались, внезапно расширилась и, как речка в озеро, влилась в плоскую долину, которая имела форму почти правильного круга. Семен обратил внимание на то, что эта долина была старательно утоптана не один раз — судя по множеству следов ног и лап.
Отряд Сатана остановился. Семен, забыв о намерении не попадаться на глаза Самаэлю, быстро заработал локтями, пробиваясь в первый ряд.
Метрах в пятидесяти от них большим полумесяцем расположилась плотная цепь вооруженных демонов Ашмодея. Они стояли неподвижно и безмолвно. Острия копий были направлены вверх. Огромные щиты полу-цилиндрической формы упирались в землю перед строем, образовав нечто вроде небольшой заградительной стены.
Сразу за этим грозным строем начиналась густая стена клубящегося темно-багрового тумана. Складывалось впечатление, что там, в каких-то ста — двухстах метрах, полыхает гигантский пожар и что клубы дыма от этого костра уходят вверх, сливаясь с низкими облаками.
Семена, во все глаза смотревшего на открывшуюся картину, несколько раз толкнули в спину. Он оглянулся. Воины Самаэля, несмотря на явную малочисленность, готовились принять бой. Во всяком случае, они тоже растянулись в цепочку.
Ограда щитов перед ашмодейской дружиной зашевелилась и словно распахнулась, выпуская вперед исполинского всадника. При виде его Семен непроизвольно отступил на несколько шагов.
Фигуру всадника скрадывала широкая багрово-черная накидка, на голове красовался открытый шлем из вороненой стали, украшенный пышным красным султаном. Черты лица, насколько мог судить Семен с этого расстояния, казались вполне человеческими. Глубоко запавшие глаза больше походили на черные глазницы черепа.
Конь, на котором он восседал, разумеется, ничего общего с лошадьми не имел. Это был огромных размеров зверь, похожий то ли на дракона, то ли на гигантского четырехлапого змея. Могучие лапы были украшены длинными кривыми когтями, чуть задранными вверх, непропорционально крупную голову на длинной тонкой шее защищал такой же черный шлем, как и у всадника.
Больше всего Семена поразило то, что у драконообразного коня был только один глаз, располагавшийся вертикально в центре широкого лба. Глаз словно светился изнутри холодным голубоватым светом.
Всадник медленным шагом выехал почти на середину утоптанного круга и двинулся вдоль ашмодейского строя. Над круглой площадкой повисла тишина.
— Танинивер, — прошептал кто-то из стоявших сзади. — Посланник Ашмодея.
— Хорошая лошадка... — прошептал Семен. — Резвая...
— Да уж... — прежним шепотом согласился сосед. — Нахшиэлю на дороге лучше не становиться, даже без Танинивера. Жуткая зверюга...
— Нахшиэль? — переспросил Семен.
— Так эту зверюгу зовут, — пояснил сосед.
— Тс-с... — цыкнул второй сосед, высокий демон. — Помолчите.
Танинивер верхом на Нахшиэле остановился прямо напротив Самаэля. Теперь тишина стала напряженной, звенящей. Казалось, все действующие лица обратились в каменные изваяния. Даже Нахшиэль окаменел, с драконьей грацией выгнув длинную тонкую шею.
Тишину нарушил Самаэль.
— Добро пожаловать, Танинивер, — сказал он приветливо. — Жаль, что твой господин и мой сосед не предупредил о твоем прибытии, я бы подготовился получше. Тем не менее — добро пожаловать.
Красные перья султана чуть качнулись. Такой кивок мог рассматриваться скорее как издевательство, нежели как ответ на приветствие.
— Я вижу, дорога между Гееномом и Страной Безмолвия стала опасной, — сказал Сатан с еле заметной насмешкой. — Может быть, на границе орудует шайка разбойников? Иначе зачем тебе понадобилось так много сопровождающих? — Он небрежно повел рукой в сторону отряда Ашмодея. — Впрочем, это не важно. Я готов оказать гостеприимство и тебе, и твоим воинам.
Танинивер, казалось, никак не реагировал на эти слова. Он сидел в седле неподвижно, неестественно выпрямившись. Только его дракон угрожающе покачивал головой. Тонкие губы посланца Страны Безмолвия чуть разжались.