Тысяча лет в долг (СИ)

— Как это какую? — вмешалась Далия. — Ты что, сам не видишь? Они здесь топчутся для того, чтобы мы не смогли пройти. Обрати внимание, они ведь проходят не по полному кругу. То в одну сторону идут, то в другую — так, чтобы все время преграждать наш путь. Охраняют от нас подходы к скале... А вон те, — она указала вправо, — землю копают.
Семен посмотрел в ту сторону. Действительно, там находилась точно такая же группа изможденных людей с закрытыми глазами, как та, которая преграждала им путь к каменному обелиску. Они держали в руках примитивные лопаты и синхронно втыкали их в красноватую землю. По мере углубления образовавшейся в этом месте траншеи рядом росла насыпь — та самая, на которую Семен обратил внимание по дороге.
— Действительно... — Он перевел взгляд в противоположную сторону. И здесь обнаруживалось какое-то движение. Он присмотрелся внимательнее. — А это что за сооружение?
Сатан посмотрел в ту же сторону.
— По-моему, дамба, — ответил он. — Там что-то вроде котлована для сбора дождевой воды.
— А что, тут и дожди бывают? — Семен даже удивился. Ему почему-то казалось, что в Тхом стоит вечная засушливая духота.
— Еще увидишь, — многозначительно пообещал князь Гееномский. — И дожди, и грозы.
Семен некоторое время сосредоточенно смотрел на дамбу. Она была сложена из некрупных камней неправильной формы, соединенных между собой каким-то раствором. Высота ее чуть превышала человеческий рост. В движениях рабочих, стоявших по верху дамбы, наблюдалась какая-то странность. Они действовали менее синхронно, чем члены других групп. И еще...
— Смотрите-ка, — сказал вдруг Эгуд. — А ведь там работают вовсе не люди! — Как большинство стариков, он был дальнозорким и сразу же разглядел у существ, стоявших на дамбе и черпавших большими ведрами воду из искусственного бассейна, птичьи лапы вместо ног. Теперь и Семен увидел, что на котловане трудились демоны. Он подумал, что в таком разделении кроется какая-то загадка. Может быть, связанная с решением стоявшей перед ними задачи. Сатан же демонстративно отвернулся. Его мало интересовали особенности трудовой дисциплины и рабочей иерархии в Стране Смерти. Судя по нетерпеливым взглядам, кои он бросал в сторону живого хоровода, князю Гееномскому не терпелось реализовать свое предложение по ликвидации преграды.
— Лю-бо-пыт-но... — протянул вдруг Семен. — А я, кажется, понимаю, почему такое разделение труда. К воде нельзя подпускать людей, они могут проснуться. Ну да, точно! — Он повернулся к Сатану и возбужденно зашептал ему — будто кто-то мог их подслушать: — Я кое-что вспомнил. На ночь перед кроватью больного сомнамбулизмом ставят миску с холодной водой. Как только его ноги оказываются в воде, он тут же просыпается. Вот потому-то на работах, связанных с водой, у Тале пашут демоны, а не люди. Слушай, почему бы нам не воспользоваться водой для пробуждения этих несчастных?
Сатан нехотя посмотрел на демонов, таскавших воду из котлована, пожал плечами.
— Предположим, — сказал он с сомнением в голосе. — Но как ты заставишь их туда подойти? Или будем таскать воду ведрами?
— А не надо подходить! — воскликнул Семен. — И таскать ничего не надо, надо только проломить дамбу в одном месте! — воскликнул Семен. — Вода как раз растечется на пути у этих несчастных. Видишь? — Он ткнул пальцем в направлении хорошо заметного углубления, идущего от дамбы к живому хороводу. — Видишь траншею? Похожа на высохшее русло. Готов поспорить, что оно для того и прорыто — вдруг понадобится срочно разбудить своих рабов!
— Похоже, ты прав. Что ж, попробуем. — Сатан озабоченно посмотрел на черные тучи, медленно кружившиеся вокруг трехконечной вершины. Бросил недовольный взгляд на своих спутников. — Вы бы отошли, — посоветовал он. — А то может задеть.
— Что ты собираешься делать? — удивленно спросил Семен. Он как раз и намеревался подыскать подходящее орудие для реализации задуманного.
Сатан тоже удивился.
— Что значит — «что собираешься делать»? — спросил он. — Собираюсь пробить дамбу, ты же сам сказал!
 
— А-а... — немного растерянно протянул Семен. — А я... Нуда, понятно.
Вместе с Эгудом и Далией он отошел метров на десять от спуска в долину.
Сатан, убедившись в том, что его спутники находятся на безопасном расстоянии, эффектным жестом распахнул черную хламиду. Тотчас порыв невесть откуда взявшегося холодного ветра ударил Семену в лицо. Он на мгновение зажмурился, а когда вновь открыл глаза, то увидел, как между высоко поднятыми вверх руками князя Гееномского, словно между двумя электродами электрофорной машины, проскочила мощная ярко-голубая искра. Запахло озоном.
Семен на всякий случай присел за большой камень и заставил там же укрыться своих спутников, с испуганным интересом наблюдавших действия Сатана.
Вслед за первой искрой сверкнула вторая, еще более яркая, а затем, словно притянутая этими жестами, с черных туч сорвалась небольшая молния.
Она ударила точно в то место, на которое Сатану указывал Семен. От грохота у Семена заложило уши. Эффект был, как если бы в дамбу угодила небольшая авиационная бомба. Во все стороны полетели каменные осколки. Демоны побросали свои ведра и с диким визгом бросились врассыпную.
На несколько мгновений воцарилась звенящая тишина. Затем сквозь образовавшийся пролом с шумом хлынула вода, быстро заполняя сухое русло. Вскоре круглая долина оказалась пересеченной небольшим узким каналом, в котором весело плескалась вода. Канал уходил дальше и исчезал среди черной гряды скал, обрамлявших долину с противоположной стороны.
Маленький водопад, рожденный ударом молнии, вскоре иссяк. Его сменил слабо журчащий ручеек, соединявший канал с водоемом.
— И что дальше? — осведомился Сатан, вновь запахнувший свою мрачную хламиду.
— Подожди, подожди, — сказал Семен. — Они еще не дошли до воды... Ага, видишь?! — торжествующе воскликнул он.
Первый из шедших в шеренге ступил в заполненную водой неглубокую траншею. Он остановился. Сделал еще несколько неуверенных шагов. По его телу пробежала явная дрожь.
Дрожь прошла по всей шеренге. Послышались невнятные возгласы. Вскоре все сомнамбулически шагавшие люди остановились, их глаза медленно открылись. Взгляды казались поначалу вполне бессмысленными, шарили по сторонам.
— Привет, — крикнул Семен и помахал рукой. — Не могли бы вы немного отойти в сторону? Нам нужно пройти!
Цепочка истощенных подданных Тале распалась. Люди шарахались друг от друга, на всех лицах появилось одинаковое выражение сильнейшего испуга. Спустя какое-то время они бросились в разные стороны — как незадолго до того разбежались стоявшие на дамбе демоны.
— Порядок! — весело воскликнул Семен. — Путь открыт!
Веселье его, впрочем, было изрядно подпорчено разочарованием. Он в глубине души рассчитывал на благодарность со стороны пробужденных им рабов Золотого Тельца. Впрочем, несчастные, похоже, нескоро оправятся от своего жуткого сна.
Семен быстро извлек из-за пазухи чехол со скрижалью. Тотчас на вершине обелиска появилось слабое сияние.
— Есть, — сказал Семен с облегчением. — Скрижаль там. — Он бегом пустился к скале, даже не успев подумать, каким образом ему удастся взобраться на нее.
Впрочем, ему и не пришлось об этом думать. Когда до обелиска оставалось не более пяти метров, Семен уткнулся в какую-то невидимую преграду.
— Что за ч-черт... — пробормотал он, отступив на несколько шагов. — Ну-ка... — Разбежавшись, Семен попробовал преодолеть расстояние одним прыжком. На этот раз невидимая стена мягко, но довольно сильно отбросила его. Семен с размаху уселся на мокрую землю.
— Шимон! — встревоженно крикнула Далия. — Что там случилось?
— Не могу подойти... — растерянно ответил Семен. — Что-то мешает... — Он поднялся на ноги. — Как будто невидимая стена... — Семен огляделся по сторонам, подобрал небольшой камешек. Размахнулся и что есть силы запустил его, метя в вершину скалы. Камешек описал правильную дугу и звонко ударился о черную, словно полированную поверхность естественного обелиска.