Путь бесконечный, друг милосердный, сердце мое (СИ)

Тесса смотрела на него своим фирменным уничтожающим взглядом. Этьен был привычен к нему и, чтобы подразнить ее, чуть отчетливее обозначил улыбку.
– И каковы его шансы быть избранным? – сухо спросила Тесса.
– Пока очень хороши. Но многое будет зависеть от общественного мнения, глобальных настроений, внутриафриканской политики, форс-мажора. Транспортных катастроф, в которых он, о горе, может погибнуть.
– Но пока «очень хороши»?
– Всевышний с тобой, дорогая. Я слушаю внимательно. По твоей личной просьбе, – широко улыбнулся Этьен. Тесса закатила глаза: его слова сочились ядовитым медом. Был бы на ее месте чуть менее твердокожий человек, его бы проняло. Можно подумать, в том прискорбном факте, что он подрабатывает, шпионя на «Астерру» и, скорее всего, еще на пару корпораций, виновата она. Или должна чувствовать себя виноватой. – И я так полагаю, ты тоже прислушиваешься к настроениям внутри президиума Лиги. Вопрос даже не в том, какие шансы у Дейкстра. Вопрос в том, что могут противопоставить Дейкстра его конкуренты.
– Конкурен-ты? Множественное число? Ты будешь утверждать, что у зануды Квентина Дейкстра есть не один даже, а несколько? – Тесса тихо засмеялась и, чтобы показать свое недоверие, покачала головой.
– Разумеется, – хладнокровно ответил Этьен и отставил чашку. – Весь президиум практически. Активно участвовать в кампании будут человек восемь, хотя бы поначалу. Относительно неплохие шансы у трех-четырех, включая Дейкстра. Но почему тебя интересует, кто будет избран Генсекретарем Лиги?
Тесса – и Коринт – внимательно смотрела на Этьена.
– Ты знаешь, что сорок лет назад природные запасы индия официально были признаны исчерпанными? – печально улыбнулась она. – Трагичная история для высокоточных приборов, космической техники, да что там, для твоего комма – тоже. Я не особо технически подкованный человек. Я даже больше скажу, я не представляю, что это за дрянь такая оптическая связь, но я ею пользуюсь. И кажется, для комма, которым так ловко пользуется мой милый Коринт, – Тесса положила руку поверх бедра Коринта и похлопала его; по ее лицу скользнула сладострастная тень. Коринт печально вздохнул, Тесса продолжила: – требуется не менее одного грамма этого самого индия. Коринт так расстроился бы, если бы у него из-за индия не было его обожаемой игрушки.
Коринт покачал головой и еще раз закатил глаза.
– Но к счастью, старушка Земля оказалась щедра на сюрпризы, и в Индии, ха-ха, было обнаружено еще одно месторождение, позволявшее продолжить промышленную добычу индия. Так что окончательную дату прощания с индием передвинули еще на двадцать лет. Затем разработали шикарные способы практически безутратного ресайклинга, и «Астерра» до сих пор является лидером на этом рынке. Но факт остается фактом. Когда космические агентства, например, отправляют зонды к Плутону и даже за пределы Солнечной системы, эти зонды не возвращаются. А на их производство израсходовано немало индия, который никогда не будет повторно использован. Когда у берегов Атлантического океана возводятся замечательные подземные города, на их конструкцию тоже применяется индий, и он тоже едва ли будет повторно утилизирован. И так далее. Иными словами, несмотря на наши усилия, потребность в индии возрастает. Потому что видишь ли, развитие технологий требует новых материалов. А их невозможно производить только лишь из водорода, железа и кремния.
– Насколько я слышал, «Астерра» и «Тонарога» почти готовы запустить минералогический комплекс за орбитой Луны, – пожал плечами Этьен. – И насколько я помню, астрономы с достаточной долей достоверности установили не менее сорока астероидов на приемлемом расстоянии от Земли, которые можно использовать для выработки самых разных элементов.
– Коринт, милый, сколько стоит индий, добытый на Земле? –
– От семисот до тысячи двухсот афро килограмм, – не отрываясь от комма, ответил тот.
– Сколько будет стоить килограмм индия, добытый из астероидной породы?
– В ближайшие пять лет не менее сорока миллионов. Затем его стоимость сократится, разумеется. Возможно даже, в несколько тысяч раз, – ехидно добавил Коринт и подмигнул Этьену.
  
– Это, кстати, действительно для многих других стратегических материалов, – неожиданно посуровела Тесса. – И от их наличия зависит и будущее многих технологий.
– Не буду спорить, – склонил голову Этьен. – Но мы начали говорить о Квентине Дейкстра.
– И его шансах стать Генсекретарем Лиги. И более глобально о его деятельности на этом посту. Я говорила с аналитиками. Мы рассматривали самые различные сценарии. Этот Дейкстра, как выясняется, не так просто поддается прогнозированию, но одно остается неизменным. И ты знаешь, что именно?
– Я боюсь тебя разочаровать, Тесса, дорогая, но я не имею телепатических способностей. Поэтому мои возможности проникнуть в твою голову или в головы этих аналитиков несколько ограничены, практически ущербны, – печально признался Этьен.
– Да, действительно, – тяжело вздохнула Тесса и подняла руку, чтобы подозвать официанта.
Коринт поднял голову, посмотрел на Этьена, скупо улыбнулся ему и покосился на Тессу. Та с решительным видом изучала меню, затем жарко обсуждала с Сильвией калории в десертах. Этьен, убедившись, что дамы не обращают внимания ни на что, помимо карт продуктов, многообещающе улыбнулся Коринту. Тот поправил очки – почти незаметные стекла с тонкими золотыми дужками, провел пальцами по уголкам рта, быстро облизал губы. На секунду дольше положенного задержал на Этьене взгляд. Уткнулся в комм.
– Так вот. Вернемся к делу. Дейкстра решительно настроен против всех компаний, не происходящих родом из Африки, – недовольно заявила Тесса, съев половину десерта.
– Какой ужас, – флегматично отозвался Этьен. На свирепый взгляд Тессы он изобразил удивление: – Но твоя обожаемая «Эмни-Терра» ведь и является таковой.
Тесса отложила вилочку. Наклонилась вперед.
– Когда мы говорим об «Эмни-Терре», мы говорим в первую очередь об «Астерре». Я люблю мою страну и мой континент, но я люблю и мою компанию. Я предана ей. Потому что именно моя компания поверила в меня и дала мне шанс. Примерно как твой первый любовник поверил в тебя и поставил во главе твоей первой службы.
Она откинулась на спинку кресла. Коринт покосился на нее.
– Тесса, дорогая, я восхищен спецслужбами «Астерры». Надо же. Никогда не думал, что моя унылая личная жизнь может привлечь интерес такой колоссальной организации, – сухо ответил Этьен. – Впрочем, вернемся к твоим опасениям. Политика Лиги не определялась и никогда не будет определяться настроениями одной личности. Видишь ли, я, как и ты, почти уверен, что Дейкстра будет следующим Генсекретарем Лиги, но точно также я уверен, что не он будет определять ее политику. Хм, вернее, это диалектическое единство. В Лиге сильны именно такие настроения, и ее Генсеком станет, скорее всего, человек, им вернее всего соответствующий. И он будет определять ее настроения. Возможно, с Дейкстра что-то случится, не приведи Всевышний, – он нарисовал на груди над сердцем крохотный крестик, – и тогда это место займет другой человек. Который, скорее всего, будет следовать по этому же пути. И так далее. Но я не понимаю твоего беспокойства. «Эмни-Терра» является и считается африканской компанией, и баста.
– Есть более африканские компании, Этьен.
– Есть, – с готовностью согласился тот.
– Есть национальные компании.
– Есть.
Тесса уперлась локтем в стол и наставила на него указательный палец.
– И мне очень хочется начать сотрудничество с ними. Очень тесное сотрудничество.
– Мы говорим…
– О Нигерии. До сих пор оно было успешно, но с каждым годом все менее успешно. Пока у нас получается преуменьшать значение некоторых регионов и бассейнов, чтобы вести разрабоку. Но меня не устраивает статус «Эмни-Терры» в их отношении. Я хочу официальный статус и гарантии сотрудничества национального правительства, ратифицированные Лигой. И я очень хочу от тебя совета, как это получить.