Две руки потентата (СИ)
— Где их только взять⁈ Только заставить французов и итальянцев воевать вместе с нами!
— А куда они денутся, — усмехнулся Александр Михайлович. — Вторжение наших армий худшая беда, чем обстрел портов вражескими броненосцами. Так что если поставим вопрос ребром, то они присоединятся к нашей коалиции, и тогда война на море пойдет веселее. А ситуация на Средиземном море сразу повернется в нашу пользу — у итальянцев одиннадцать броненосцев, пусть и слабых, но их много.
— У Франции семнадцать броненосцев, из них четыре равны «кингам» — у них вторым калибром десять 194 мм орудия. И в строй начали входить еще шесть «дантонов» — эти не уступят «нельсонам», и даже «дредноутам». Так что двадцать три французских и одиннадцать итальянских броненосцев, да еще девять австрийских и пять, Сандро, что на Черном море. И в моем флоте тридцать линкоров и броненосцев. Да на Дальнем Востоке еще четырнадцать твоих — без восьми сотня броненосцев выйдет, — кайзер считал великолепно, и выдал конечный итог, заглянув в лист бумаги. — У нас 92 корабля линии будет, у англичан всего 61, с учетом двух, что построят. Полуторный перевес в силах, если все соберем.
«Непобедимая армада», — пробурчал принц Генрих. — Полуторный перевес ничего не значит, нас будут бить по частям.
— Зачем нам в драку лезть сразу, — усмехнулся Александр Михайлович. — Сама угроза возможной войны с коалицией заставит англичан реагировать на всех явных и тайных противников. Надо только заставить Лондон поверить в такую возможность. Вряд ли мы сможем победить Королевский Флот, лучше не доводить до схватки. И усадить правительство нашего брата Георга за стол переговоров. А для этого еще можно привлечь американцев — им британская гегемония давно не нравится. К такой войне Сити не готова, как и к перспективе потерять Канаду.
— Ты прав, Сандро, мои дипломаты уже имели беседу с госсекретарем — тот явно не поддержал Англию, но не имел ничего против, если бывшая метрополия получит жестокий урок. А в их флоте, — кайзер снова взглянул на прописанные на листке цифры, подсчитал, и тут же подвел итог, — числится двадцать пять броненосцев и четыре линкора. И эту силу англичанам тоже придется учитывать…
Намучившись с «двухэтажными» башнями «Кирсаджа», поставленными друг на друга цилиндрами, американцы стали строить нормальные броненосцы в их классическом варианте. Но спустя какое-то время в пытливый разум кораблестроителей пришла «гениальная мысль» — соорудить интегрированные в друг друга башни, представляющие одну общую конструкцию. Идея настолько оказалась завораживающей, что решили воплотить ее в жизнь. Хотя непонятно, почему русских называют лидерами по наступанию на грабли — за океаном безусловные чемпионы.
Проверкой на практике не заморачивались, уверовав в концепцию настолько, что даже опытный корабль не стали строить. Приступили к делу с чисто американским размахом — построили пять броненосцев. И озадачились — тяжеленная конструкция плохо вращалась, ведь она весила в полтора раза больше обычной. Сразу выяснилось, что более скорострельные 203 мм орудия заряжаются не быстрее, чем 305 мм пушки. И общий залп не дашь — нужно стрелять по раздельности. Список недостатков увеличивался с каждой стрельбой, один плюс — он был не столь удручающим как у «Кирсаджа». Это утешало, но ненамного — деньги налогоплательщиков, ушедшие на постройку семи броненосцев, по тем временам были астрономические…
Глава 61
— Граф, у вас сильнейший крейсерский отряд, которому нет равных в китайских водах. У англичан всего четыре крейсера «Дрейк» способных хоть как-то сражаться с ними на равных, немного уступающих в скорости нашим новейшим кораблям «Рюрик» и «Витязь», пусть на узел, но это много. А вот восемь 210 мм пушек в бортовом залпе на них, и шесть таких же орудий на «Шарнхорсте» и «Гнейзенау», дают большое преимущество, которым нужно воспользоваться. У англичан не так много броненосных крейсеров, а потому их число нужно еще урезать.
Наместник, несмотря на солидный возраст в 68 лет, выглядел бодро — победа над японцами словно придала дополнительных сил генерал-адмиралу Алексееву, единственному кавалеру ордена святого Георгия Победоносца 1-й степени. Ведь старый фельдмаршал великий князь Михаил Николаевич, отец нынешнего императора, недавно скончался. Только отличие между ними было в том, что у Евгения Ивановича крест с лентой был за действительные заслуги — победа в войне того стоила.
— Я понимаю желание вашего высокопревосходительства, и такие же указания получил от кайзера. Буду атаковать британские корабли, где только их замечу. В отряде есть легкие крейсера разведчики, это позволит выяснить есть ли вражеские крейсера у Шанхая или Гонконга — там я и совершу нападение. Буду ждать вашего сигнала — радиосвязь с Циндао устойчивая даже на расстоянии в несколько сотен миль.
Командующий германской Восточно-Азиатской эскадрой Максимилиан фон Шпее, контр-адмирал и рейхсграф, был спокоен — ведь относительно молодой флагман — в июне должно исполниться ровно пятьдесят лет. Напротив него сидел вице-адмирал Эссен — Николай Оттович на год старше, и командует Тихоокеанским флотом, самым мощным в империи, состоящим из кораблей, большая часть которых способна на равных сражаться с англичанами. И дело было в том боевом опыте, который получили русские моряки, и главное — сделали из него нужные выводы, перевооружив броненосцы и крейсера на основе уроков тяжелых боев. Да, за Ройял Нэви вековые традиции и великолепная выучка моряков — но британцы еще не сражались всерьез и на полную силу, и этим нужно непременно воспользоваться.
— Николай Оттович — пока английские «дунканы» стоят в Вей-Хай-Вее, а наша 2-я эскадра «гостит» в Циндао', у вас появляется великолепная возможность нанести нашим «рыжеволосым друзьям» поражение.
— Я так и сделаю, ваше «высокопревосходительство, — чуть наклонил голову Эссен — выйду с 1-й эскадрой в море, как получу приказ от вас о начале боевых действий. С восемью броненосцами подойду к английской станции и нападу — там стоит по данным разведки всего четыре броненосца и два броненосных крейсера типа 'Кент». Вице-адмирал Добротворский с «Ретвизаном», «Петропавловском», «Полтавой» и тремя «иноками» перехватит британцев южнее, если они вздумают бежать на Гонконг. Вот только англичане могут отойти в Сасебо, а это может спровоцировать выступление японцев — все же их страны бывшие союзники.
— Вы правы, но в Петербурге надеются, что Страна Восходящего Солнца останется нейтральной. Вряд ли Токио задержит или интернирует корабли Королевского Флота, но вот от участия в войне удержится — у нас огромный перевес в крейсерах, а самураи хорошо помнят страшный голод, что произошел вследствие нашей морской блокады. Сейчас будет гораздо хуже — мы можем немедленно блокировать все побережье, сил на то хватит.
Потерпевшая поражение в войне Япония переживала страшный кризис. Опутанная долгами страна смогла построить только четыре бронепалубных крейсера на манер «собачек», только чуть крупнее, на большее средств не хватило. Да в шестом году из Англии были получены два достроенных броненосца, представлявших немного улучшенные «кинги», с заменой в ординарных башнях 234 мм на десятидюймовые орудия. Им могли противостоять на равных не только два новых броненосца, но и «бородинцы» после перевооружения — а их еще шесть, с учетом «Цесаревича». Учетом трех ветеранов войны — «Микасы», «Сикисимы» и «Асахи» — Объединенный флот насчитывал пять броненосцев, плюс четыре броненосных крейсера, участников схваток в Желтом море. Девять кораблей линии, тогда как у австрийцев таковых только десять — эти две страны делили последние два места в списке «великих морских держав» — даже у итальянцев было вдвое больше кораблей.
После заключения мира, подписанного в корейском Фузане, японцы со скрежетом зубовным уступили Курильские острова, от притязаний на которые Российская империя отказалась в 1875 году в обмен на Сахалин, и признали Страну Утренней Свежести находящейся под русским протекторатом. Правда, были сделаны кое-какие уступки с экономической стороны, но это только после принятия категорического требования — расторгнуть «морской союз» с Великобританией, и впредь не вступать в подобные. А также не иметь в составе флота больше девяти кораблей «линии», и запрету закладывать таковые на собственно японской территории. Как правильно заметил тогда Вирениус, «тигру надо вырвать зубы и внимательно смотреть, чтобы другие клыки не выросли». Пришлось «островитянам» сократить и армию — теперь она могла быть нацелена исключительно на Китай, и то если будет согласие с русской стороны.