Место под солнцем (СИ)

— Ничего страшного, сестрица. Все влюбленные становятся забывчивыми. Сезар не скучал. Я со свойственной мне тактичностью перевела тему и говорю: «Послушай, какая удача. Еду я сегодня мимо тюрьмы, где работает Эо… и кого же я вижу? Несчастного Ливия Хиббинса, который бредет по обочине дороги и умирает от жары. Уж коли освобождаете заключенного, будьте добры и подбросьте его до города! Но на это у наших тюрем нет денег. Конечно же, я согласилась его подвезти. И накормила заодно». Видела бы ты, какое у Сезара было лицо! Уверена, он мгновенно сложил два и два.
— Представляю, — страдальчески изогнула брови Эоланта. — Боги, Кантара, ну почему ты так любишь ставить других в неловкое положение?!
— Рано или поздно он все узнал бы, так? — Она широко улыбнулась и помахала рукой на прощание. — Не забудьте про еду! Я принесла сыр, фрукты и свежий хлеб. И бутылку вина, Сезар притащил целых две. Встретимся за завтраком!
  
Глава тринадцатая. Тара. Настоящее
 
Весна 1977 года
Алжир
Для ужина Тара выбрала самое откровенное из купленных в городе платьев: короткое, полупрозрачное, с открытой спиной. Ей повезло набрести на магазинчик, в котором торговала милая блондинка со вздернутым носиком и васильковыми глазами, нежный взгляд которых подошел бы сказочной принцессе. Эльфийка разговорилась с девицей и спустя несколько минут выяснила, что та родилась в Румынии, несколько лет жила в Германии и во Франции. Шила она с детства, а потом начала создавать собственные модели и баловала великосветских дам. Большая часть одежды в магазине предназначалась для скромных мусульманок. На втором этаже блондинка хранила платья, при виде которых Тара восхищенно взвизгнула и, не тратя времени даром, начала рассматривать товар внимательнее. Наряд из золотистого кружева с шелковыми вставками напоминал пеньюар или халатик, предназначенный для встреч с любовником, но интуиция подсказала эльфийке, что он ей еще пригодится. Если Ливию так хочется, чтобы она подносила вино, делать это нужно во всеоружии. Пусть на нее смотрят все.
Поколдовав над лицом, Тара взбила еще влажные после ванны волосы и, критически оглядев себя в зеркало, пришла к выводу, что давно не выглядела так хорошо. Ничто так не поднимает настроение и не улучшает внешний вид женщины, как криминальный авторитет-работорговец и подаренные им три тысячи долларов, которые можно спустить на платья. Интересно, сколько у Ливия денег на его швейцарских счетах?.. Прилично, должно быть. В противном случае он держал бы их в другом месте. В швейцарских банках абы кого не обслуживают.
***
Стол слуги накрыли на балконе первого этажа. Вилла была построена на обрыве, и отсюда, как и с балкона в спальне, открывался великолепный вид на море. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо во все оттенки красного и золотого, и гости любовались этим зрелищем, изредка поглядывая на многочисленные миски и тарелки. Еды на столе было столько, будто Ливий решил устроить прием на пару сотен человек. Дары моря под разными соусами, запеченная с овощами рыба, украшенная лимоном и посыпанная зеленью, курица с аппетитной золотистой корочкой, стейки для любителей мяса средней прожарки, сыры, разноцветные салаты, нарезанная тонкими ломтиками и уложенная в виде кружева ветчина. Один из помощников повара водрузил на стол большую тарелку с картофелем под сырно-сливочным соусом, другой принес продолговатое блюдо с рыбой по-мароккански. Слуги зажгли свечи, прикрытые от ветра стеклянными колпаками без верха, и добавили льда в большие кувшины с мятным лимонадом. Все это и вправду походило на королевский ужин. Халиф, сидевший во главе стола, успел переодеться в третий раз за день (любая женщина позавидует). Теперь он был в белом, как и большая часть гостей. Они появлялись на балконе, сопровождаемые Насиром, подходили к Ливию, вежливо кивали и говорили пару слов. Кто-то целовал ему руку и подносил подарок: бутылку вина, золотой портсигар, перстень с зеленоватым камнем, бриллиантовую булавку для галстука. Один из гостей, невысокий и полноватый, показал хозяину чью-то фотографию, а потом вручил конверт. Халиф рассмеялся, вернул ему конверт и похлопал знакомого по плечу.
 
— Винодел Адиль, — шепнул Насир, представлявший Таре гостей. — Ливий нашел ему жену, и она родила двоих сыновей. Первого Адиль назвал в его честь.
— А почему многие уходят? — так же тихо спросила эльфийка.
— Они пришли не живот набить, а засвидетельствовать свое почтение. Ливий, следуя традиции, предлагает им отужинать с ним, но они отказываются. Их не приглашали.
— А если решат отужинать? Он их выгонит?
Насир бросил на нее испуганный взгляд.
— Выгнать гостя — страшное оскорбление. Хуже — только убийство.
— Чует мое сердце, без последнего ужин не обойдется, — хмыкнула эльфийка.
— Стол и еда как во дворце, а Халиф надел лучший костюм и улыбается своей фирменной улыбкой. Ты вернулся спустя десять лет и закатил пир на весь мир. Рад, что все осталось по-старому.
— Змей! — обрадованно воскликнул Насир. — Я слышал, что ты в тюрьме…
Появившийся в дверях темный эльф в костюме из синего шелка и вправду походил на змею. Высокий и гибкий, он двигался медленно и плавно, будто танцевал известный только ему танец. Длинные волосы мужчины, собранные в хвост, были аккуратно зачесаны назад, черные глаза внимательно изучали присутствующих. Тара невольно задержала взгляд на его лице. Кожа светлая, чертах угадывается что-то азиатское. Полукровка. Темный эльф по отцу. Из тех, кто считает себя темным существом и друзей заводит соответствующих.
— Было дело, — кивнул новоприбывший. — Вышел с неделю назад. Сменил квартиру. Сабрина успела завести нового мужика и выгнала меня взашей. Дескать, у нас не было детей, а она хотела сына. Мужчина должен приносить домой деньги, это его главная задача. А сыновья приложатся. Видел бы ты ее нового любовничка. — Он щелкнул пальцами, глянув на Тару. — Налей вина, красотка. В горле пересохло.
Эльфийка поджала губы, оставшись на месте. Ливий поднялся навстречу Змею, приобнял его и расцеловал в обе щеки.
— Рад видеть, Северин. Мы не знали, что ты на свободе, в противном случае ты бы получил приглашение первым. За что ты отхватил срок?
— За торговлю оружием. Сукин сын Фуад постарался. Гнилой подонок. А ведь когда-то мы прикрывали друг другу спину. Он долго искал возможность отомстить мне за отказ с ним работать. Но я тоже виноват. Знал ведь, что в последнее время тунисская таможня — не самое надежное место в двух мирах. Но нет, черт дернул испытать удачу.
— Значит, наркотики ты больше не продаешь, — подытожил Халиф.
— Всего помаленьку. — Северин сверкнул улыбкой. — Недаром меня прозвали Змеем. Я быстро сбрасываю кожу, меняю специализацию, так сказать. Эй, шлюшка, — снова обратился он к Таре, усаживаясь по левую руку от Ливия. — Я жду свое вино. У тебя со слухом плохо?
— А у тебя, похоже, слишком длинный язык, — в тон ему ответила эльфийка. — К слову, ты сел на мое место.
Змей поднес руку к уху, делая вид, что прислушивается.
— Что-что? Извини, в тюрьме я ударился головой, и с тех пор у меня проблемы со слухом. Налей мне вина, иначе получишь по зубам.
Тара посмотрела на Халифа, но тот, к ее удивлению, не торопился вмешиваться.
— Если хочешь дать мне по зубам, подними задницу, подойди и рискни.
— Ливий, что это за потаскуха? — удивился Северин. — Гвендолен тебе надоела, и ты решил завести новую наложницу, а?
— Кто такая Гвендолен?! — вырвалось у Тары.
— Я представлю вас друг другу, когда придет время, — отозвался Халиф. — Выполни просьбу моего друга.
Эльфийка наполнила один из бокалов, подошла к Змею и выплеснула вино ему на костюм.
— Угощайтесь, мой господин.
Северин вскочил и занес руку для того, чтобы ее ударить, но Тара схватила лежавший возле его тарелки нож.
— Прикоснешься ко мне — и, клянусь именем своего отца, я убью тебя, сученыш.