Вальдира (сборник)

– Ясно, – кивнул я, с интересом выслушав захватывающий рассказ про трудовые будни алхимиков. – Удачи тебе, Храбр. Увидимся еще.
– Ага! И спасибо! – отозвался алхимик, в спешке собирая свой товар в мешок. – А я помчался аки ветер! В гильдию!
Помахав ему на прощание рукой, я пошел дальше, вглядываясь в торговые призывы и всматриваясь в разложенный товар.
И последнюю остановку я совершил у незнакомого мне игрока полуорка, торгующего кристаллами с рунами возврата. Правда, кристалл требовался особый, но не особо редкий, поэтому я надеялся, что удача смилостивится и покажет мне широкий оскал улыбки.
– Кристаллами интересуешься? – продавец первым начал разговор, и в его голосе явственно слышалось нетерпение.
– Задолбался продавать? – понимающе улыбнулся я.
– Ага, блин! – подтвердил Бронеграм Танк. – Хочу поскорее кому-нибудь морду набить! Секирой….
– Секирой морду набить? – хмыкнул я. – Неплохо. У тебя лазуритовый кристалл найдется? Обычных мне не надо.
Как я выяснил, в Карстовых пещерах можно выбить несколько видов кристаллов. Стандартные – возвращают с любого уровня данжа прямо к выходу. Лазуритовый кристалл действует интересней – возвращает к выходу из данжа, но находиться при этом можно где угодно, в пределах десяти лиг. Этакий мини-телепорт локального действия.
– Есть, – к моей неописуемой, но тщательно скрываемой радости кивнул полуорк. – Восемь золотых монет!
– А че так дорого? – возмутился я. – Грабеж!
– Еще час назад цена была четыре золотых, – ехидно проинформировал меня Бронеграм. – Но второй продавец офнулся, так что товар стал штучным и уникальным. Экономика, брат. Берешь? Или ждешь?
– Беру, – со вздохом пробурчал я, открывая окно торга. – Держи деньги и клади кристалл.
– Сделано.
Звякнуло, и я оказался обладателем зеленоватого с серыми прожилками кристалла, размером с мой указательный палец.
– Спасибо, – поблагодарил я.
Бронеграм кивнул и, равнодушно отвернувшись, продолжил монотонные выкрики:
– Кристаллы с рунами возврата из Карстовых! Любой уровень!
Торгует без огонька. Хотя оно ему и не надо – товар-то штучный.
Всё. На этом мои покупки благополучно закончены. Пора браться за дело.
Оказавшись в личной комнате, я выложил деньги на пол, посетовав об отсутствии стола. Туда же присовокупил обложку со странными стихами. Проверил содержимое мешка, подхватил с пола выжидающе тарашащегося Тирана и сжал кулак с кристаллом.
Вспышка. Радужные сполохи света, короткий период темноты, и вот я уже стою на вершине небольшого травянистого пригорка, посреди утопленной в земле каменной платформы возрождения.
– Ты не стой, добрый человек, сойди с камня, – попросил меня несущий здесь пост стражник, вооруженный внушительного вида алебардой.
– Ага, – небрежно кивнул я и, опомнившись, на всякий случай «включил» вежливость. – Прошу прощения, уважаемый. Уже сошел.
Репутация превыше всего!
– О! Да ты никак Росгард? Наслышан! – в свою очередь расплылся в улыбке стражник и свободной рукой дружески похлопал меня по плечу – Наслышан! Никак в Гнездилище собрался?
– Угу, – отозвался я. – Туда.
– Будь осторожней, – напутствовал меня стражник и тут же переключился на возникшего на платформе очередного игрока. – Ты не стой! Сойди с камня…
– Меня убили! – пропищала пепельноволосая девушка-человек, стоя посреди платформы в одном звездчатом бикини. Вся остальная экипировка, надо полагать, осталась на «трупе».
Да, я не ошибся – именно в бикини. Относительно закрытом, черного цвета с многочисленными желтыми звездочками, хаотично разбросанными по материи.
– Чего смотришь?! – вызверилась на меня девушка. – Изврат несчастный!
– А?! – возмутился я. – Да нифига подобного! Я не такой!
– Р-раф! – согласился висящий у меня в руках Тиран.
– Да-да, он не такой, – мне в поддержку прогудел стражник, вновь опуская руку мне на плечо. – Он другой!
С повышением моей репутации расположение жителей выросло настолько, что они были готовы меня защищать от любых нападок, включая словесные.
 
– А-а-а… – протянула девушка-игрок, покосившись на приобнявшего меня стражника. – Вот он какой!
– И не такой! – уже зло прорычал я. – Просто бикини интересное!
– Красивое, да? – тут же переключилась девушка, а я скорбно вздохнул: – «О, женщины!».
Не желая продолжать странный разговор, я кивнул стражнику и зашагал вниз по склону, одновременно оглядываясь по сторонам.
– Извини, Росгард! Просто умерла, оттого и злая! Удачи в пещерах! – крикнула мне вслед девушка. – И берегись протеев! И купи сапоги!
– Спасибо! – ответил я. – И тебе удачи, звездастая!
Сапоги? Какие еще, нафиг, сапоги? Местная шутка?
Уже отходя, услышал, как девушка задумчиво пробормотала себе под нос:
– Рос… гард… где-то уже слышала…
Я поспешно ускорил шаг, всей душой понадеявшись, что девушка не вспомнит, где слышала мой игровой ник, и что около входа не окажется моих «фанатов».
Прямо впереди высился склон горы, украшенный неправильной формы отверстием – входом в Гнездилище. Из пещерного зева непрерывным потоком извергалась вода – широкий и на вид совсем неглубокий поток воды, извилистой лентой уходящий в сторону и вливающийся в проходящую рядом реку.
Помимо этого, шагах в тридцати от входа в данж виднелось несколько допотопных построек и навесов, среди которых доминировала квадратная сторожевая башня, с парой стражников наверху. Там же располагалась площадка с приготовленной кучей хвороста и парой объемных кувшинов, не иначе как с горючим маслом. Над головами стражников покачивал начищенными боками небольшой медный колокол. Неплохая система сигнализации. Похоже, приготовлена на тот случай, если из Гнездилища вырвутся населяющие его твари.
Вокруг построек и навесов бурлила жизнь – десятки игроков в разноцветных одеяниях деловито сновали в разные стороны.
Именно здесь собирались группы, продавались некоторые трофеи и покупались необходимые предметы.
За тот короткий промежуток времени, понадобившийся для преодоления расстояния между мной и Гнездилищем, я сделал два интересных наблюдения.
Во-первых, под небольшим навесом рядом со сторожевой башней располагался крохотный магазинчик, состоящий из одного широкого стола и с крайне бедным ассортиментом – связки факелов, обычные стрелы, колчаны, гирлянды вяленого мяса, шеренги пузатых кожаных фляг и прочая мелочевка. Еще висела какая-то неказистая одежда, с краю стояло несколько пар высоченных сапог – не иначе рыбацких.
Во-вторых, среди игроков и стражников, степенно и неторопливо прогуливалось несколько персон в колоритных плащах с изображением ярко-алого креста. Вот и местный клан-защитник. Помнится, я уже встречался с представителем клана – когда меня грохнул Серый Кречет.
Один из Алого Креста – дюжий и лысый детина – поднес ко рту деревянный рупор и протяжно закричал:
– В Багдаде все спокойно! В Багдаде все спокойно! То есть данж чист от агров, можете умирать спокойно! Хе!
С юмором парень, ничего не скажешь. А детина тем временем прокричал следующее сообщение:
– Безопасность от агров обеспечивает клан Алый Крест! Если что – сразу сообщайте любому из наших сокланов! На наших плащах – алый крест! Для тормозов – алый цвет похож на красный! Для совсем тупых – крест это две пересекающиеся палки! И еще – не нубьте! Покупайте сапоги! К нам же подходите за инфой! Цена мизерная, а пользы море!
Опять сапоги?
Ясно. Пока владельцы клановых земель у входа в данж, игроков агров можно не бояться. Если, конечно, кто-нибудь из игроков не решит переквалифицироваться в агра прямо в данже. Соблазнится ценной добычей другого игрока и нападет.
Все окрестные торговые лавки платят Алому Кресту за «крышу», отстегивая определенный процент с дохода. И соответственно, клану крайне выгодно, чтобы в их клановых землях было как можно больше игроков, создающих этот самый товарооборот – беспрестанно покупающих и продающих все подряд. Копейка к копейке и благосостояние клана растет. А если в округе заведутся агры, то большая часть игроков сюда не сунется. Ну и престиж играет немалую роль – что ты за хозяин земель, если тебя ни во что не ставят и грабят игроков почем зря?