Вальдира (сборник)

– Понятно, – кивнула внимательно слушающая Кира, на чье окровавленное лицо я старательно не глядел.
– И?
– Идем вперед – к ледяному пику!
Не успел я возразить, Кира упрямо наклонила голову и двинулась вперед, осторожно спускаясь по осыпающемуся пепельному склону.
Что ж… она командир.
Пожав плечами, я шагнул следом, на ходу убирая посох за спину и доставая из кармана еще один свиток.
 
Глава седьмая. Смерть конкурента. Сила любви. Предательство друга. Злобный вой оборотня
 
Проблем со спуском не возникло. Вернее, с падением – до отвесной стены оставалось еще порядочно, когда ноги заскользили и нас неудержимо повлекло вперед, вместе с солидным пластом слежавшегося пепла. Секунду я еще пытался сопротивляться потоку, затем меня прокрутило вокруг оси, сбило с ног, прибило к Кире и выкинуло нас обоих за край обрыва с отрывистым звуком, очень уж напоминающим презрительный плевок. Короткий полет, и мы неожиданно мягко приземлились, не потеряв ни капли здоровья. Вездесущая подушка из пепла устроила мягкую посадку и одновременно могилу – нас накрыло с головой, и несколько мгновений я не видел абсолютно ничего, пока, ожесточенно работая руками и ногами, не «вынырнул» на поверхность.
Кира меня опередила – ее тело по плечи торчало из мягко шевелящегося серого месива. Крутнув головой по сторонам, я обнаружил, что мы внутри пологой кучи, высотой метра три, не больше. Я был ближе к краю и, немного сместившись в сторону, легко нащупал ногами твердую поверхность. А Кира продолжала барахтаться, едва заметно, сантиметр за сантиметром приближаясь ко мне.
– Руку! – крикнул я и, уцепившись за протянутые пальцы, подтянул девушку к себе. – Вот блин! Скажи мне кто раньше, что придется нырять в пепле с головой…
– Отказался бы? – хрипло поинтересовалась Кира, цепляясь мне за плечи и проталкиваясь дальше.
– Вряд ли, – усмехнулся я. – Стой, дай упереться покрепче, и я тебя вытолкну.
– Угу. Зато состояние доспехов стало лучше, и защита повысилась на пару единиц. Толкай!
– И… раз… – От моего мощного толчка напарница продвинулась еще на шаг в сыпучей массе и практически выбралась наружу. – Как это защита повысилась?
– Пепел какой-то странный здесь – тяжело дыша, пояснила Кира, помахав у меня перед носом сверкающей кольчужной перчаткой. – Не такой, как вверху. Доспехи просто отзеркалило до блеска. Металл ведь… Но эффект не совсем положительный. Давай руку. И-и-и оппа…
Через пару секунд мы оба оказались на свободе. В относительном смысле – слой пепла достигал колена, а с небес и крутых склонов продолжала сыпаться добавка.
– Теперь дороги назад нет, – озвучил я и без того известный факт. – М-да… одна ошибка или еще что…
– Значит, постараемся не наделать ошибок, – внешне безразлично ответила Кира.
«Уже наделали, когда весело скатились с этой горки!» – так и просилось у меня на язык, но я сдержался и, выдав самую широкую из своих улыбок, кивнул на ставший гораздо ближе ледяной пик:
– Нам, кажется, туда?
– Да, пошли. Только куртку переодень, да и штаны твои… подгузник просвечивает.
– А? – удивился я и, взглянув на куртку, испустил еще один возглас. – А?!!
На мне была одета полная рвань. Хлам, барахло, мусор, ветошь! Совсем еще новехонькая куртка превратилась в лохмотья, держащиеся вместе только благодаря чуду и редким ниточкам. Штаны «украшены» огромными дырами, сквозь которые видны грязные ноги. С жалобным стоном я выдернул ногу из пепла и со скорбью убедился, что болотные сапоги «просят каши», их зубастой ухмылочке мог позавидовать даже крокодил. Защита упала почти до нуля, вещи сношены практически до предела. Даже шарф, и тот покрылся мелкими дырками и уже не давал никаких бонусов к характеристикам – а я так и не успел изучить подарок. Да я вообще эти вещи меньше одного дня ношу! Какого черта?!
Пока я горестно таращился на свое облаченное в жалкие обноски тело, некогда великолепная куртка издала противный треск и, рывком сползя с моих плеч, упала в пепел и мгновенно исчезла, оставив после себя четыре свитка, до этого лежавших в карманах. Следом полетела разлезшаяся на рваные лохмы островерхая шапка.
 
– Да что за хрень?! – завопил я, поспешно подхватывая драгоценные свитки.
– Пепел, – сдержанно пояснила Кира, с интересом глядя, как с меня сползают разваливающиеся на ходу штаны. – Стриптиз у тебя так себе, конечно…
– Кира! Что за… о блин! – Штаны испарились, и я остался стоять в одном шарфе, сапогах по колено и белоснежном подгузнике.
Это если не считать болтающегося за спиной посоха и неуничтожимого мешка.
– У-у-у… ха-ха-ха…
– Кира! Не смешно! Почему я голый, а ты в блестящих доспехах? – лихорадочно проверив содержимое мешка, я облегченно выдохнул – все сохранилось.
– Ну, сапоги-то у тебя остались… ой нет… и сапогов больше нет. Рос, это из-за пепла. Похоже, он здесь как абразив. Металл стачивает постепенно, а ткань и кожу мгновенно до дыр сгрызает. Если по-научному – мы оказались в агрессивной среде, пагубно воздействующей на…
– Кира, лучше помолчи, а то это я на тебя пагубно воздействую прямо сейчас! Посохом по кумполу! Черт! Черт! Сегодня все купил!
– Я, что ли, виновата? И вообще, если мы здесь задержимся, то и мои доспехи сотрутся – защита уже вниз поползла. Хорошо запас есть. Одевайся и пошли.
– Нет уж! Что-то у меня в рюкзаке есть из старого, но сейчас я одеваться не буду. Сперва найдем место, где нет этого проклятого пепла.
– Оки. Двинулись дальше… кстати, ты заметил?
– Что?
– Меня больше никто не бьет, да и цвет ника у тебя опять позеленел.
– Точно… ты тоже мирным зеленым светишься. И жизнь у меня полная. Похоже, одно испытание мы прошли. Но лицо у тебя все еще в крови и в порезах.
– А ты все так же гнусно улыбаешься. Ладно, я, как самая защищенная, выдвинусь вперед, а ты шагов на десять отстань. И держи свиток с высшим лечением наготове.
– Угу. А в другой у меня «огненный поток». Так что если кто вылезет, мало ему не покажется. Здесь и ветерок холодный появился – смотри, какие волны по поверхности пепла идут. Наверняка холодом от той ледяной глыбы тянет. Сколько еще до нее, как думаешь?
– Осталось всего ничего пройти – минут двадцать-тридцать быстрого шага – и мы там. А это что такое? Рос! Посмотри!
Рывком повернув голову в указанном направлении, я заметил на ровной поверхности пепла небольшое продолговатое вздутие. Неподвижный холмик, через который мерно перекатывались пепельные волны и где изредка сверкали смутно знакомые серебристые искорки.
– Непонятно, – тихо отозвался я, вытягивая вперед руку со свитком. – Моб? Затаился и ждет, пока мы подойдем поближе?
– Может быть. Стой там, я проверю. – Держа наизготовку оружие и щит, напарница осторожно двинулась вперед, шаг за шагом приближаясь к странному вздутию, никак не реагирующему на ее действия. Вот осталось всего три шага, два, один… может, это просто камень?
– Рос… это тело! Тело «улетевшего» игрока! Ник… Мирна Разящая. Рос! Это же…
– Уходи оттуда! – истошно завопил я, закрутившись, как волчок, и скользя взглядом по серой угрюмой местности. Один только пепел. Но именно в этом толстом слое так удобно прятаться… – Уходи!
Поздно!
За спиной Киры корка пепла треснула, взбугрилась и лопнула, освобождая высокую мужскую фигуру. С головы до ног в сверкающем металле. В правой руке короткий жезл, в левой – широкий башенный щит с рваными, словно бы изгрызенными краями. Лицо скрывает шлем с забралом в виде зло скалящегося тигра, но ник виден отчетливо – Грюм Молот…
– Сзади! Кира, ложись!
Не говоря ни слова, Грюм коротко повел правой рукой, из жезла вырвалась ослепительно-белая шипящая молния, метнулась к девушке и… замерла в нескольких сантиметрах от вовремя подставленного щита. Кира среагировала просто молниеносно, развернувшись еще до моего предупреждения и закрывшись щитом. Но это не понадобилось: молнию остановил не щит. Она просто зависла в воздухе, а Грюм застыл подобно каменной статуе.