Революция кукольной принцессы (СИ)
Рейнар чувствовал себя странно. Долгое время он презирал семью Аглесс, прекрасно зная о их тесной связи с императрицей. Если бы не поддержка одного герцогства (а также молчаливое попустительство другого) император бы давно сместил Эллерию.
Впрочем, отвлекаясь от собственных убеждений, Рейнар по-человечески мог понять эту женщину. То, как она льстила вдовствующей карге, родила ребёнка и до основания впилась ногтями в трон… Подспудно вызывало уважение.
Но стоит понять и Рейнара. Он собирался перечеркнуть эту дрянную историю, даже если придётся продираться с оголённым клинком наперевес.
Когда-то князь упустил месть вдовствующей императрице, но у него остались нерешенные дела. Хотя он действительно подумывал закрыть глаза на вину Эллерии… Со временем это стало невозможно.
Действия всех высочайших людей превратились в гнойный нарыв на лике Кальдерона и теперь остается лишь одно: безжалостно срезать кусок кожи. Кто-то должен за всё ответить. В противном случае – внутренняя война утихнет лишь на краткий срок, чтобы вновь зажечься через десятилетие с новой силой.
«Каждый принимает решение и груз ответственности за него» - задумчиво усмехнулся Рейнар, ступая меж серых камней.
Всё это место напоминало кладбище. Кладбище разбитых надежд, былой любви и убийственной страсти. Тихое, пустое, оно пропиталось усталостью одного конкретного человека.
Женщины, которая жила лишь номинально.
Рейнар толкнул скрипучую дверь и зашёл внутрь, чувствуя, как першит в горле смесь морской соли и каменной пыли.
Она сидела в тёмном кресле у камина, в коем оставался лишь серый пепел. Мертвенный свет от окна озарял её лицо, но даже так – ощущался след былой красоты.
Вера Аглесс… Заставила Рейнара внутренне содрогнуться. Он смотрел на неё и видел Киану, словно отражение из тусклого зеркального будущего.
«Теперь я понимаю, отчего Золотому герцогу столь сложно полюбить собственную дочь…»
— Кто вы? – её бездушный рыбий взгляд остановился на князе.
Глава 33
— Кто вы?
Женщина изучающе склонила голову набок, но создавалось впечатление, будто на самом деле ей всё равно. И даже если Рейнар назовёт себя убийцей – герцогиня не выдаст осмысленной реакции.
— Впрочем, не важно… - пробормотала Вера, сипло вздыхая.
Князь мысленно подметил, что она кажется частью унылого интерьера комнаты.
— Я – младший брат императора, - представился Эзред, насмешливо вскинув бровь.
— А… Вот как, - она слабо улыбнулась и чуть прищурила очи. – Похож… Похож на своего отца.
Рейнара едва не передёрнуло от подобной «любезности». Менее всего на свете он желал, чтобы кто-то находил в нём и том человеке общие черты.
— Да, я припоминаю… - рассеянно проронила Вера. – Таким красивым и мужественным был прошлый император.
— Полагаю, вам есть, о чём вспомнить, - сдержанно проговорил князь. – К счастью, я с удовольствием выслушаю герцогиню. Если здоровье позволяет вам вести долгие беседы.
Женщина блёкло улыбнулась:
— Редко со мной общаются столь непочтительно. Но Эзредам, конечно, позволено многое. В любом случае – я не больна… Физически. Разве что душевная болезнь пожирает меня изнутри, но это ведь такие мелочи.
— Я склонен вам не поверить, - качнул головой Рейнар, - ваше физическое состояние должно быть плачевным после того лекарства.
Неожиданно, она напряглась. В ней проснулись хищные птичьи черты и даже взгляд стал острее.
— Да что ты знаешь?! – герцогиня подалась вперёд, лихорадочно облизнув пересохшие губы, но в тот же миг качнулась обратно в кресло, как привязанная. – Ничего… Ничего ты не знаешь, глупый мальчишка.
— Мне не известно наверняка, - насмешливо потянул Рейнар, - но картина событий кропотливо собрана по кусочкам. Вы можете лишь прояснить отдельные детали, герцогиня.
— Почему… - Вера устало закатила глаза к потолку. – Почему я вечно должна всем объяснять? Покой… Просто хотела покоя.
Она замерла, словно боль прострелила ей спину, а потом резко выпрямилась, смерив Рейнара ещё одним взором (более осмысленным):
— Хотя… Этот город горит, и страна раскалывается. В честь такого я могу немного… Повспоминать. Но придётся начать издалека, иначе память моя совсем спутается.
Вера дрожащей ладонью потянулась к остывшей чашке чая и жестом пресекла попытки князя помочь ей.
— Знаешь, мальчик Эзред, когда-то я была завидной невестой, - рассмеялась герцогиня, царапнув ноготком белый фарфор, - красивой, желанной… И он тоже был одним из лучших. Необыкновенный юноша. Его хотели все.
— Ивар Гридберн? – Рейнар медленно опустился на диван, дабы оставаться напротив Веры и не разрывать зрительный контакт. – Полагаю, он был куда лучше старшего брата.
— Кому в здравом уме мог понравиться тот неповоротливый медведь? – поджала губы Вера. – Неотесанный, грубый… Ужасно обращался с женщинами. Мой Ивар совсем не такой.
— Но его женой вы так и не стали, - качнул головой Рейнар, подначивая женщину.
— Я… - она опустила взгляд, прикусив нижнюю губу. – Бездна бы побрала Алианну Эсте. Если бы не её появление… Всё бы сложилось хорошо. Но моя жизнь была разрушена, когда Эллерия потеряла второго ребёнка. Вдовствующая императрица… Старая сука не спешила помогать невестке. И тогда Эллерия нашла другой способ… Укрепить положение. И заодно избавиться от Эсте.
— В этом ей помогли Анна Гридберн и Рихтер Аглесс? – уточнил Рейнар, чуть нахмурившись.
— Анна… В меньшей степени. Между ними просто утвердилось мирное соглашение. Эллерия кое-что узнала о овдовевшей Анне… Н-не важно, - резко фыркнула Вера, отчаянно нервничая.
Женщина постукивала ноготками по подлокотнику, собираясь с мыслями.
— Рихтер помог Эллерии. У семьи Аглесс был этот особый рецепт… Раньше многие аристократы просили его для своих нужд. Но время шло – и о подобном почти забыли, пока сестрица не разузнала у старых служанок императрицы… Впрочем, Рихтер не сразу согласился дать ей лекарство. Они заключили взаимовыгодный союз. Золотой герцог мог многое получить от клана Эзред, а брак со мной стал финальной точкой в их договоренности.
Вера горько усмехнулась, поджимая обкусанные губы:
— Помню… Как Эллерия молила помочь ей. Кричала, что Алианна отняла жизнь её ребёнка и будет справедливо, если ублюдок королевской крови поплатится за это.
— И вы согласились? – Рейнар качнул головой, внимательно следя за женщиной.
— Поначалу – нет. – призналась Вера. – Но она просила, просила… Угрожала. И, в конце концов, не оставила мне выбора. Я пыталась… Уговорить Ивара подождать. Думала, что найду способ позднее разорвать этот брачный союз, но… Ивар разозлился. Впервые он был так разгневан. И покинул меня… Выбирая брак с Анной.
— Видимо, Анна куда сильнее любила младшего брата своего мужа, - усмехнулся князь.
Но мысли Веры, казалось бы, унесли её слишком далеко. Она больше не слышала Рейнара.
— Рихтер… Тогда был лоялен ко мне. Он предложил сделку. Я должна была родить лишь одного ребёнка для продолжения рода Аглесс – и герцог никогда не заставит меня продолжать эту бессмысленную игру. Так и случилось. На свет появилась Киана.
Женщина рассеянно качнула головой:
— Такая маленькая, хрупкая… Прекрасная девочка. Ей следовало родиться мальчиком. Было бы куда проще…
— Киана действительно дочь Золотого герцога? – вскинул бровь Рейнар. – Я грешным образом начал предполагать другое.
— Конечно, она дитя Рихтера, - Вера раздраженно дёрнулась, - за кого вы меня принимаете? Тогда… Тогда я ещё соблюдала наши договоренности. Золотой герцог обещал мне свободу и финансовую независимость. Но… Супружеская измена была для него неприемлема.
Князь скрыл налёт усмешки, повернув голову в сторону. Стоило ли ожидать иного от Рихтера Аглесс? Настолько хладнокровный человек, не признающий никаких привязанностей… Обладал и огромным самомнением.
Даже если к жене он не испытывал тёплых чувств, измена – последняя точка кипения, сильнейший удар по его восприятию мира. В конце концов, не трудно было догадаться, на что решилась Вера. Но история продолжалась.