Два пути одного сердца (СИ)
– Войну? – опешила я. – Может вы отвлечётесь и хотя бы в двух словах расскажете мне, что произошло?
– Отец, пользуясь должностью и секретнейшей информацией своего ведомства о Связях, особенно об их земной стороне, разными способами взял за последние сто лет под контроль многие Нити, – вздохнув, начал Лей. – Он исподтишка диктует свою волю половине дорсийских Старых Семей.
Я вспомнила, холодея, препирательства Левиса с Зорой и с Лени про какие-то решающие голоса и перевес в Совете…
– Как же он сумел?.. – изумилась я.
– По-разному, Элис, – отозвался Дрей. – Где-то шантаж, где-то просто фактическая смена глав земных Семей под прикрытием прежних фамилий. Через браки, боковые ветви, отдалённое родство. Мы уже понимаем, что он был пособником революции здесь, в Ярославской губернии. Выгодный ему кавардак, который по многим Семьям прошёл катком. Многого мы ещё не знаем, у меня-то нет доступа ни к какой секретной информации… Гоняю вот Виталика по мере сил. Ищем следы Безмирья: нестыковки в кадастровых планах, странные истории с продажей и наследованием старых домов, имений, участков. Тут тебе не Ярославль, тут Виталий способен добыть самые неожиданные сведения. В этом нам несказанно повезло. Географически Григорьевское и окрестности – сердце Талафа. Самые древние Нити. Ну а потом я по каждой Связи проверяю, устраиваю переговоры. Несколько Семей уже удалось убедить не бояться и не идти на поводу у потерявшего совесть инспектора. Но мы всё равно балансируем на грани перевеса Левиса в Совете. По одним вопросам он уже вовсю проводит нужные ему решения. По иным пока ограничивается попытками.
– И… для чего ему вот это всё? – я совсем растерялась…
– Власть и магическая сила – некоторые Нити он забрал через непосредственное родство и питается от них, как маг. Антиф Левис видит себя в будущем единоличным правителем Дорсы, Элис. И даже на этом он не собирается остановиться. Ведь сила Древ даёт Связанным в том числе и долголетие. А если Нить не одна и даже не две…
Я замотала головой, пытаясь оправиться от шока. Левис сто лет планомерно идёт к тому, чтобы стать императором и диктатором? На долгие годы! Если не на века… Картинка в моей голове сложилась. Почти.
– А что за война?
– Каиры. Они – та сила, которая ему не просто не подчинится, но и бардака и авторитарного правления в пограничном государстве постарается не допустить.
– Но Левис же не идиот, чтобы с ними воевать! Какой в этом, скажите мне, смысл, коли люди шарахаются от одного вида и даже упоминания Старой Расы?! Каиры же непобедимы, людская магия не действует на жителей Пустоши.
– Магия – нет… – мрачно подтвердил Дрей. – Посему Тиф Левис в последнее время проводит через Совет кое-какие законы. Например, якобы радея за безопасность Дорсы, предложил тайно создать на Сиате современное земное оружие массового поражения. Напирал на то, что опасно иметь под боком непобедимых соседей.
Я сглотнула железный ком и кивнула мужу: можно не продолжать, всё ясно. И растерянно посмотрела на Сущего.
– Как же получилось, Эйо, что ты совсем ничего не понял за много лет? Тиф ведь Связанный твоей Нити! Левисы – твоя Семья, как и мы!
– Он не общался со мной с тех пор, как унаследовал должность от деда, – ответил тот с невозмутимостью… Сущего. – Это бывает, голубушка, если маг выбирает… тёмную силу. А в том, что он её давным-давно выбрал, я убедился ещё тогда, когда он стал бояться показываться мне на глаза и посещать Древа. Мы в таких случаях не вмешиваемся, только скорбим. У меня не было причин подозревать в его поведении что-то ещё.
Я припомнила разбегавшихся от меня в саду у Имидоров пауков, мерзкого слугу, странные ледяные сквозняки в жилище инспектора... и поёжилась. Ещё и это! Чудовище какое-то, а не человек!
– А его жена? Разве по ней не было видно неладного?
– Она такой же изгой, как и Лей, только без свободы уйти. Давно отослана жить в Пограничные Дома под охраной. Муж даёт ей письменные инструкции о зеркальных сроках и вызывает для переходов. Переходы якобы дружественные, но теперь понимаем – присвоенные. В остальном Тиф супругу полностью игнорирует. Она никогда и не думала противиться – слишком мягкий и кроткий человек. Живёт простой жизнью, занимается благотворительностью.
Пока Эйо говорил, я косилась на Лея. Но тот, как и Сущий, был спокоен и невозмутим. Лишь чуть бледнее обычного.
– Но теперь-то, когда всё вскрылось, почему все сидят со скорбными лицами? – подумав, нахмурилась я. – Почему, когда я вошла, обсуждалось, что нельзя всё это предать немедленной огласке, пока инспектор не натворил совсем серьёзных бед?!
– Они ничего не докажут однозначно, – снова с напором вступила в беседу рациональная Айрин. – У урода под пятой половина Совета. А вот у Валей, даже в союзе с Имидорами, никакого большинства нет. Они никого в страхе не держат, не заставляют плясать под их дудку, чтобы не потерять бесценную Нить. А значит – противоборствующей силы для Левиса сейчас вообще не существует. Её лишь предстоит создать, сколотить. Ведь все, кого не коснулись его гнусности, пребывают в блаженном неведении. Достаточно одного сомневающегося с нейтральной стороны, чтобы инспектор принял на государственном уровне любые решения. И отверг любые обвинения.
– И Летопись Имидоров ему нипочём... – в ужасе пробормотала я. – Страшно подумать, что было бы, если бы… если бы он не прокололся с нами, – я посмотрела на мужа. – И страшно подумать, Дрей, что было бы, если бы я не смогла прийти… Тебе же надо домой, всё это разгребать!
– Ты бы пришла, – светло улыбнулся муж. – Уж в этом-то я не сомневался, лишь ждал.
– И ты за меня не боялся? – надула я вдруг губы, сообразив очевидное. – Все боялись, паниковали и страдали. А ты – нет?!
– В отличие от них, я не сомневался ни в тебе, ни в нашей Связи, – он накрыл ладонью мою руку. – Особенно после встречи с Риаром Сирионом, который принёс вести от Эйо и описал любопытную сцену, в которой одна дама отважно отправилась штурмовать Каирское посольство вслед за своим олисом. Хотя, поджидавший её там молодой человек сильно сомневался, что она решится на такое, и почти не чаял встречи.
– Риар Сирион – это посол Пустоши? – догадалась я. Сама я так и не спросила тогда, как зовут каира.
Дрей кивнул.
– Ну он-то хоть знает теперь о планах Левиса?
– Да, Риар знает. И мы подробно обсудили, что это, к счастью, для Левиса сейчас нежелательный и самый крайний путь. Он предпочёл бы заручиться поддержкой Валей и решать вопрос с соседями дипломатическими путями. Потому и обрадовался перспективе шантажировать нас отнятой Связанной.
– Но теперь-то Тиф поймёт, что проиграл, едва мы с тобой появимся в Талафе! И всё? Тупик, захват власти и война с Каирой?!
– Есть другой путь, – ответил за Дрея Лей. – Можно пойти с ним на сделку. Чтобы свободно дышать и планомерно создавать объединённую противовесную силу, о которой говорила Ирина Петровна. Распутывать сети отца здесь. Возвращать в нормальное русло политику в Дорсе.
– И что за путь? – нетерпеливо поинтересовалась я, – Что тут можно…
– Это не путь! – неожиданно резко перебил меня Дрей. – Мы уже обсудили! Это не вариант, Лей! Решительно не вариант! – сердито прищурился он на друга.
– Вовсе не обсудили, – тихо возразил Лей. – Лишь ты высказался в той же манере, в какой и теперь пытаешься. А нас с Эйо не слушал.
Дрей не слушал Сущего? Дрей повышает голос?.. Я перестала дышать, боясь даже гадать, что же предложил Лей. Но всё же попросила:
– А мне можно узнать, о чём речь?
– О том, чтобы пойти с Тифом на мировую, отдав ему вашу старую Нить, – ответил Эйо. – Пустую Нить, – закатив глаза, прибавил он, увидев выражение моего лица, – Опустевшая Связь и фальшивый компромисс.
Я онемела и не верила своим ушам!.. Но не мог же Сущий повредиться умом!
Эйо меж тем спокойно пояснил: