"Фантастика 2025-106" Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Нервно вздохнув, Корч потянулся к тьме, что была повсюду. На какое-то мгновение ужас мелкими мурашками пробежался по его спине, но дроу сумел быстро взять себя в руки. Потоки тьмы стелились вокруг него, пространство буквально пропиталось ею. Словно маленький мальчик, что незаметно от мамы старается утащить из большой вазочки, стоящей на самом виду, конфетку, Корч потянул на себя один из потоков. Ему было страшно от того, что эта тварь может почувствовать его вмешательство, но дроу понимал: сейчас счет идет буквально на минуты. Чем дольше времени он проведет в обществе этого существа, тем меньше возможности у него будет отступить назад… Скорее всего, эта тварь потребует присягнуть ей, и поскольку использует она тьму, то и присяга будет на крови. А Корч, как никто другой, знал, что подобные клятвы не имеют обратного хода.
  
Всю жизнь дроу был обязан кому-то или чему-то. Отцу, родине, семье… Хоть и обременяло его подобное, но он знал: то, что он делает, лишь во благо. Сейчас же у него было ощущение, что он стоит у самого края болота. И если ничего не предпримет, то увязнет в нем раз и навсегда.
Как можно осторожнее он впитывал в себя энергию, практически на автоматизме сплетая силу в нужное ему заклинание. Стараясь себя ничем не выдать, дроу старательно делал вид, будто ловит каждое слово черной твари. И вот как раз в тот момент, когда существо начало говорить о том, чего так ждал и боялся Корч, дроу понял: сейчас или никогда.
– Не подумайте, что я не доверяю вам, господа, но, как говорится, подстраховаться не помешает. – Голос мужчины буквально источал дружелюбие и участие, но каждый из присутствующих понимал, что все это лишь игра. Он забавлялся с ними, как сытый кот с опостылевшей своим однообразием едой: лениво, небрежно, но из лап своих не выпуская.
– Я хотел бы получить от вас сущую мелочь, всего лишь клятву верности. Конечно, вы можете и отказаться, но сами понимаете: тогда я не смогу вам полностью доверять, – весьма многозначительно сказал этот странный мужчина. – А там, где нет доверия, нет и нужного результата, – тоном заботливого дядюшки закончил он.
– Позвольте мне кое-что уточнить, – отчаянно боясь упустить момент до начала ритуала, выпалил Корч.
– Как приятно иметь дело с воспитанными молодыми людьми, – усмехнулся Агасти. На самом деле смешно ему не было, терпение его было на грани, и все внутри буквально замирало в предвкушении того, что он получит по завершении сегодняшней сделки. То, что он пустил оборотня в расход, нисколько его не огорчало. Да и зачем ему нужен этот альфа с его песьей природной магией, совершенно негодной для Агасти. А вот припугнуть своих новых союзников, чтобы лишний раз не рыпались, стоило. В конце концов, он и сам не разобрался до конца, каким потенциалом теперь обладает. Но инстинктам своим доверял, как доверял и тому, что нашептывала его отныне постоянная спутница – тьма. – Что же, Корч, говори. – Мужчина повернулся к дроу лицом.
Вот он, тот самый момент. Муилкорч вскинул руку и прокричал, вкладывая в свой голос и жест всю силу, что удалось ему собрать:
– Abi sis tenebra.
Фигура дроу растаяла темной дымкой. С того места, где сидел Корч, к самому потолку устремил свой полет призрачный ворон, что без труда преодолел все щиты и преграды, установленные Агасти. Растворившись у самого верха шатра, ворон, сотканный из самой тьмы, несся прочь от твари, что осталась позади.
«Ему не догнать меня», – думал Корч.
«Не сейчас», – злился Агасти, в бессилии сжимая кулаки.
«Трое из пяти. Неплохо для начала», – умиротворяюще нашептывала тьма.
В ту ночь кровь была пролита, и трое доселе свободных существ присягнули на верность ему, сыну Проклятого мага, или тому существу, частью которого он стал. Двое из них в силу возраста мало задумывались о том, чем обернется для них подобный союз. Но вот Арда’ар считал, что отыщет способ обойти клятву. Будучи светлым эльфом, плохо разбирающимся в темных потоках и ритуалах, он не знал, что способа такого нет.
– Когда я была маленькой, то очень сильно обижалась на судьбу, что не похожа на брата, – рассказывала я, сидя на своей кровати. Взгляд мой был устремлен в никуда, а Каа’Лим, положив голову на мои колени, лежал на полу. В руках я держала игнис. Странно, но этот кинжал было практически невозможно выпустить из рук. Стоило мне его положить хотя бы в метре от себя, как внутри все начинало словно зудеть. И как только он оказывался у меня в руках, ко мне приходило странное удовлетворение.
«Почему?» – немного сонно ответил он мне.
– Ты ведь прекрасно понимаешь почему.
Было странно чувствовать дэйурга, как саму себя. Но дискомфорта это не приносило.
«Дискомфорта ты не чувствуешь только потому, что я стараюсь блокировать часть своих мыслей. С эмоциями выходит хуже», – нехотя пояснил он.
– Не представляю, как ты выносишь меня круглосуточно, – немного грустно усмехнулась я.
«Лучше, чем ты думаешь», – в тон мне ответил Каа’Лим.
До моего слуха донесся странный шорох, исходящий из другого крыла дома. Я неосознанно напряглась и принюхалась. Пахло чем-то ветхим. Так пахнет в книжных шкафах, где хранятся древние книги.
«На самом деле такой запах исходит от Орэна. Старик становится похож на развалину со своим сидением дома», – хихикнул Каа’Лим, и я неожиданно для себя тоже засмеялась.
– Это что же получается, мы теперь и смеяться вместе будем? – кое-как выдавила из себя я, пытаясь подавить очередной приступ хохота.
«Со временем станет легче, а пока придется потерпеть», – глубоко вздохнул дэйург.
– Все же, чего это Орэн там так шуршит? Раздражает.
К магу теперь присоединился и еще кто-то. Этот кто-то пах смолой и лесом, довольно приятный запах…
«Да это эльф твой так воняет, хоть от моли его в шкаф сажай», – хмыкнул дэйург.
– Пойдем посмотрим? Я только халат накину, – поспешила я к гардеробу. – О нет. – Обреченный вздох сам собой вырвался из груди.
Мой шкаф продолжал сиять стерильной пустотой. Подлый гном практически ничего не оставил. Кое-как натянув свободного покроя шаровары и плотно облегающую фигуру рубашку, я подвязала волосы лентой и надела легкие ботиночки на тонкой подошве.
«Ну ты и вырядилась», – хихикнул Каа’Лим, за что схлопотал расческой по макушке.
– Идем уже, критик пушистый.
Когда я вышла из комнаты, то мне показалось, что дом совершенно пуст. Лишь этот странный шорох в другом крыле – и все.
«Слушай лучше», – посоветовал дэйург.
«Слушать лучше» оказалось совершенно естественным. Мое тело с легкостью отзывалось на мои желания. Такого я никак не ожидала.
Когда мы проходили основы магии с Орэном, то он вскользь касался различных ее направлений. Как объяснял учитель, давным-давно было время, когда магия в нашем королевстве развивалась очень активно. Уровень жизни людей был значительно выше, нежели сейчас. Мы, то есть люди, внедряли магию в повседневную жизнь. Использовали ее в производственных и военных сферах, медицине. Именно тогда магия у людей начала делиться по различным направлениям. Появились практики и теоретики, целители, алхимики, маги-конструкторы и так далее. Увидели свет многие изобретения, иные из которых в ходу в человеческих землях и по сей день.
Правда, после войны в Ирэми многое изменилось, но кое-что все же осталось. Таким изобретением былых времен являлись те забавные кругляшки, которые я видела на носу у Орэна в день нашей первой встречи.
Однажды, находясь одна в кабинете мага, я попробовала надеть очки. Сев за стол и закинув ногу на ногу, я с важным видом натянула их себе на нос. Сквозь линзы все казалось мутным какое-то время. Потом на прозрачном стекле стали появляться светящиеся голубым надписи на древнем наречии Ирэми. Из того, что мне удалось перевести, следовало: я должна выбрать один из предложенных режимов, как я поняла, необходимо было просто назвать нужное слово из перечисленных. Совершенно не задумываясь, я выбрала то слово, что смогла прочесть, и произнесла вслух. Как только я это сделала, надписи на стеклах очков погасли и исчезли, а я увидела перед собой корешки книг, что стояли в шкафу у противоположной стены, а не мутные очертания предметов. Я могла разобрать малейшие шероховатости их обложек, прочесть любое из названий. Это было удивительно… Конечно, Орэн узнал, что я надевала его очки. Как это ни странно, но маг не ругался, просто очень настойчиво попросил больше подобного не делать, ведь эти очки – большая редкость, в Ирэми их осталось не больше десяти.