Игры, в которые играют боги

– Кто-то видит свои дома в Верхнем мире. Кто-то видит самые чистые образы своего воображения.
Мы оставляем Париж, и то, что встречает наш взор далее, заставляет меня рассмеяться вслух от изумления.
– Ух ты, – шепчу я.
Аид усмехается, демонстрируя ямочки. И теперь я с трудом дышу нормально, потому что в этот момент он становится полностью собой. Тем, кем он должен быть, – царем Нижнего мира, который поистине сочувствует душам под своей опекой. И то, что он позволяет мне видеть себя таким…
  
– Это воссозданная игра «Страна конфет», – говорит Аид. – Маленькая девочка, которая тут живет, очень любит эту игру.
Все еще на эмоциях и не желая отворачиваться от такого открытого лица, я заставляю себя обернуться и посмотреть на этот пейзаж. В детстве я не играла в настольные игры (для заложников или шахматы, или ничего), но видела их. Я как раз представляла, что однажды буду играть в них с друзьями, – в то время, когда еще давала себе труд такое представлять. В этой живой версии я вижу Мятный лес, а вдали стоит вроде бы Лакричный замок.
– Наверняка перевал Тянучки – это что-то с чем-то.
Аид кивает.
– А можно посмотреть, что тут будет для меня?
Он вздыхает:
– Образ идеального места для смертных меняется на протяжении всей их жизни. И застывает, только когда душа попадает в Элизий.
– О. – Приятно было бы знать. – А ты можешь видеть, что будет, если я умру сейчас?
– Не… – Я вижу, как Аид сглатывает. – Не думай пока о смерти, м-м?
Я утешительно улыбаюсь:
– Я не планирую.
– Хорошо.
– Ну а ты? – задаю я следующий вопрос. – У тебя есть идеальное место? Ты ведь уже бог и все такое.
Он смотрит на свои земли и пожимает плечами:
– Я много что вижу.
Не совсем уверена, что это ответ.
Я кидаю на эту красоту последний долгий взгляд и поворачиваюсь к Аиду.
– Почему ты мне это показываешь?
– Потому что не важно, примут поборники твое предложение или нет: в итоге это будет их дом, вне зависимости от того, как они умерли: во время Тигля или на старости смертных лет. И я сделаю это для каждого из них: и погибших ранее, и тех, кто может умереть потом. Я обещаю тебе, Лайра. И… – Аид поворачивает голову и обводит взглядом Элизий, чуть сжав челюсти. – Если ты не победишь ни в одном из двух Подвигов… я хотел, чтобы ты увидела: с Буном все будет хорошо.
Хорошо. Все с ним будет хорошо. Не просто хорошо. Это его версия рая. Как будет и у остальных.
– А как же их близкие? – спрашиваю я. – Они не должны обитать тут в одиночестве.
– Это я тоже могу устроить. – Его голос сочится довольством.
– А местные души могут общаться друг с другом?
Аид делает легкую паузу.
– Да.
– Но как, если они обитают в своих вариантах рая?
– Если у кого-то еще похожий или такой же рай. Тут живут целыми семьями. Возлюбленные, друзья.
Но только если рай один и тот же? Значит, я могу больше никогда не увидеть лицо Буна, и он об этом знает. Он знал, когда навещал меня призраком.
– Вы с Персефоной сделали это место просто невероятным, – говорю я, оглядывая Элизий. – И одиноким. – Это многое говорит о них обоих.
Аид затихает рядом со мной. Я задела его чувства? Обидела его?
– Что ты видишь? – спрашиваю я.
Его плечи слегка расслабляются.
– Возможно, однажды я тебе покажу.
Но не сегодня. Он может и не говорить.
– Вернемся? – спрашиваю я.
– Конечно. – И мы тут же пропадаем, а когда появляемся у его дома, то оказываемся в саду рядом с одним из гротов. Маленький водопад, скрывающийся в гроте, наполняет ночь нежным журчанием. Всегда любила звук текущей воды.
Я смотрю на огни дома. Зачем он доставил нас сюда, а не туда?
– Я думал, когда ты увидишь Элизий, тебе станет лучше. – Аид изучает мое лицо – вернее, ту половину, которая ему видна.
– Мне и стало. – Возможно, я больше никогда не увижу Буна, но с ним так и так будет все в порядке. От этого становится… проще. Я хмурюсь. – А что, если Бун не захочет уходить оттуда?
Это же рай, в конце концов. И он там не просто в безопасности. О нем заботятся. Зачем ему хотеть возвращаться в наш мир…
– Я его спросил.
– Ты его… спросил. – Медленно разворачиваясь, я таращусь на Аида. Знаю, я попугайничаю его слова, но они какие-то нелогичные.
Аид отпускает мои пальцы и сует руки в карманы, и мне видно, что это должно быть обыденное движение. Но это что угодно, только не оно.
– Когда я привел его к тебе, пока ты болела, я спросил его, хочет ли он остаться в Элизии или обрести бессмертие в качестве бога, если этот вариант станет возможен.
Он его спросил. Аид спросил Буна, который ему не очень нравится, чего тот хочет. Предложил при желании сделать его бессмертным богом, если сможет.
– Почему ты спросил?
Пожатие плечами.
– Ни одну душу нельзя заставлять делать то, чего она не хочет или не заслужила. Особенно при наличии неисправимых последствий. – Аид отводит взгляд, бормоча: – После стольких лет я уяснил это на своей шкуре.
Он говорит… обо мне?
Я до сих пор цепляюсь за тот факт, что он вообще задал Буну вопрос.
Он попросил для меня. И пусть это невероятно самолюбивое предположение, и я уверена, что вот это все «не заставлять души» – тоже причина, но Аид сделал это для меня. И в отличие от того раза, когда он помог вылечить Сэмюэла, я знаю, что эта мысль не дурацкая. Я уверена. Он сделал это, потому что мне было больно. Но все же хотел убедиться, что моя эгоистичная боль не пересилит то, что Бун выбрал бы для себя.
Аид все еще пытается играть в беспечность, но я вижу, что его руки в карманах сжимаются в кулаки.
Землетрясение нежности к этому богу заставляет дрожать само мое основание.
Забудьте неписаные «не». Я сейчас нарушу их все до единого.
87
Я предлагаю тебе выбор…
Я подхожу к Аиду, пересекаю границу, которую мы оба так старательно соблюдали, прижимаю ладони к его груди. Он становится таким жестким, что его можно принять за холодную мраморную копию. Я не обращаю на это внимания, поднимаюсь на цыпочки и целую его прямо в уголок губ.
Аид издает тихий возглас.
Я отстраняюсь, но не свожу с него глаз, выдерживаю его взгляд, который полон подозрения, но и внимания, который подмечает каждую деталь во мне.
– Спасибо, – шепчу я. – За все это.
Не оборачиваясь, я отступаю к бассейну за моей спиной. В то же время я медленно снимаю желтый сарафан через голову и роняю на каменную дорожку сада. Ночной воздух ласкает мою кожу.
Сначала он смотрит на черный паучий шрам у меня на боку, и, клянусь, Аид злится – на бесконечно малую секунду, но я вижу. А потом, как будто не в силах удержаться, его взгляд блуждает по всему моему телу и становится голодным, как у хищника, а глаза меняют цвет от ртутного до стального.
– Что ты делаешь? – Голос его низок и тревожен.
Но серебристые глаза рассказывают иную историю. Он пожирает меня взглядом. Его жар лижет мою кожу, хотя сам Аид изо всех сил остается спокойным.
Я улыбаюсь:
– Меняю правила нашей игры.
Аид делает рваный шаг вперед, вынимая руки из карманов и сжимая кулаки, лицо подергивается пеленой раздражения.
– То, что между нами, не игра, Лайра.
Я стою на краю бассейна и скидываю сандалии.
– Я знаю. Поэтому я меняю правила.
Аид качает головой:
– Я ухожу.
Вот только он не двигается. Ни на дюйм. Даже не отводит взгляда.
Я поворачиваюсь к нему спиной и раздеваюсь до конца. Сердце бьется о грудную клетку так сильно, что даже он наверняка слышит. Я могу быть умницей и проклятой воровкой. Я могу спорить с богами и поступать, как считаю правильным, в любой момент, даже если меня ждут последствия не из лучших. Меня называл дурой далеко не один человек в моей жизни.
  
Но это другое. Это истинная уязвимость.