Королева отступает последней (СИ)

— Просто проходила мимо и услышала. Его арестовали, представляешь? Держали взаперти, уж не знаю по каким обвинениям, пока тебя удерживали во дворце. Чудо, что вообще выпустили. Я толком ничего не поняла, но мне кажется, что это... из-за тебя, — запнувшись, чуть слышно закончила она.
— Из-за меня?
Вейнанда арестовали... Вот тебе и разгадка! Он не навещал меня не потому, что был в отъезде, у родных или просто ленился. Он в тюрьме торчал по приказу Великого! Понятное дело, что никто его больше туда не посадит. И как же глупо с моей стороны переспрашивать, чья в этом вина. Конечно же, моя!
Если бы не я...
— Я неправильно выразилась. — Словно прочитав мои мысли, Тесса подалась ко мне и накрыла мою руку своей. — Ты ни в чём не виновата, милая. Всему виной его к тебе чувства. Он едва домой приехал, сразу о тебе стал расспрашивать. Надеялся, что я была у тебя и что-то знаю. Благо Эшвар успел предупредить, что тебя отвезли в академию, иначе, уверена, он бы за тобой во дворец помчался. И, скорее всего, его опять бы арестовали. Такая любовь у него к тебе... Такие чувства...
Тётя снова завздыхала, а я замерла, слыша у себя в ушах эхо её последних слов. Отголоски горьких рассуждений обо мне и Вейнанде. Такие чувства...
Проклятые чувства, которые могут стоить ему свободы, а может, и жизни!
После разговора с тётей я поклялась самой себе во что бы то ни стало избегать генерала. Решение далось мне непросто, но я пообещала, что буду непреклонной. Возможно, попрошу ректора заменить его на дополнительных тренировках.
Так будет лучше для нас обоих.
План был намечен, оставалось только его осуществить. И вот тут, с осуществлением, возникли проблемы. На следующее утро Вейнанд вернулся в академию, чтобы... пригласить меня на тайное свидание. Ну то есть не на свидание, конечно, а просто приятный вечер. По словам генерала, мне в жизни катастрофически на хватало развлечений, и он был намерен это исправить. Сегодня в Леонсии известная на весь мир цирковая труппа давала представление, которое и должно было стать для меня источником позитива и приятных эмоций.
— Вряд ли они вернутся к нам в ближайшие годы, — соблазнял оборотник. Меня, поклявшуюся ни в коем случае не соблазняться и вообще держаться от него подальше. — Билеты были распроданы за многие месяцы, но мне повезло выкупить два. Что скажешь, Лайра? Мне бы очень хотелось побывать там именно с тобой, — серые глаза неотрывно смотрели на меня. — Тем более что я обещал тебе театр, но так и не сводил ни на балет, ни в оперу.
— Не обижаюсь и не ругаю. — Я опустила взгляд, надеясь, что тогда наваждение рассеется, и мне будет проще придерживаться своего замечательного плана. — В последнее время нам было не до театров.
— Представления в «Невероятных чудесах» будут получше любого балета.
Следовало сразу сказать твёрдое и категоричное «нет» — я ведь уже всё решила. Но кажется, сила воли у меня такая же непрочная, как и у Рифера. Вместо того, чтобы отказаться, неуверенно поинтересовалась:
— Но как я покину академию? Уверена, за мной следят и, даже если смогу отсюда выбраться, император сразу узнает.
— Из Кальдерока я тебя выведу, — нашёлся с ответом генерал, после чего хитро так (а ещё, кажется, обольстительно) улыбнулся: — К тому же кто тут у нас талантливый иллюзор? Немного иллюзии, маска — на подобные мероприятия зрители часто надевают маски — и никто не узнает в моей спутнице Лайру Ноэро. В этом я уверен.
А я уверена (была), что смогу сохранять с ним дистанцию. Большую такую дистанцию, непреодолимую. А вместо этого...
— Ну раз уверен...
Ладно, вернёмся к дистанциям с понедельника.
— Отлично! Заберу тебя в семь.
Одарив на прощание улыбкой победителя, он быстро зашагал по коридору, а я осталась стоять и спрашивать себя: как так вышло, что я с такой лёгкостью согласилась? Сдалась, можно сказать, без боя. Уступила...
С радостным предвкушением и надеждой провести этот вечер с генералом Эскорном.
  
 Глава 20
  
До самого вечера меня раздирали сомнения: передумать и отказаться или плюнуть на всё и начать собираться? Первый вариант был безопасным, второй — весьма соблазнительным. Уже и забыла, каково это проводить время с Вейнандом. А в цирке... А в цирке и вовсе никогда не бывала, но слышала о бродячих артистах немало. О диковинных созданиях, которых они дрессировали, о факирах, изрыгающих пламя, о гимнастах, бесстрашно парящих над сценой на одних лишь канатах.
Не думала, что когда-нибудь мне представится возможность увидеть всё это своими глазами. И вот она действительно представилась...
Рифер с Брианом порывались остаться в замке, чтобы составить мне компанию. Наверное, следовало согласиться, на вечер с ними, но вместо этого я заявила, что ужасно устала, и собираюсь лечь спать пораньше.
— Ещё же нет и семи! — недоумённо воскликнул брат.
— И что? — дёрнула в ответ плечами. — Я весь день занималась и хочу отдохнуть. В тишине, покое. Одиночестве.
Парни переглянулись.
— Может, тогда прошвырнёмся по городу? — предложил брат, которого пребывание в опустевшем замке явно угнетало.
Бриан неуверенно кивнул, а я с улыбкой подбодрила:
— Идите. Смысл вам сидеть в четырёх стенах? Тем более что я в это время буду спать.
Ага, ага.
— Ну если ты настаиваешь. — Брат заулыбался и толкнул в бок приятеля. — Пойдём развеемся. Уже тошно торчать здесь.
— Дай мне пять минут, — легко сдался Бриан и отправился к себе собираться.
Я тоже отправилась к себе и тоже собираться, а не спать, как пообещала.
Возле комнаты замедлила шаг, заметив под дверью какой-то свёрток. Заинтригованная, опустилась на корточки, развернула шуршащую бумагу. Платье и кулон в виде звезды на тонкой золотой цепочке. В сердцевине украшения мерцал, переливаясь, лунный камень. Артефакт? Наверняка. От украшения буквально веяло чарами. К подарку прилагалась записка, а в ней совет... перевоплотиться в шейлу Милнз и выходить за ворота.
Кулон тебе в этом поможет, — гласила последняя строчка, написанная размашистым, уверенным почерком.
Хмыкнув, подхватила свёрток и юркнула в комнату. Интересно, где он за полдня сумел достать усилитель? Или хранил про запас? Ну да, на случай, если придётся похищать из военной академии какую-нибудь слабовольную шиари вроде Лайры Ноэро.
Я знала, что в бою солдаты-чаровики частенько прибегали к помощи усилителей. Вот только представить Эскорна с кулоном-звёздочкой на груди... Хоть убейте, не представлялось.
Впрочем, какая разница, где и когда он им обзавёлся! Я решилась сбежать из Кальдерока? Решилась. А значит, переодеваемся и сбегаем.
На то, чтобы переодеться, ушло минут пять. Ещё столько же крутилась возле зеркала, пытаясь уложить волосы: мне совершенно не нравилась моя причёска. И лицо казалось чересчур бледным, и глаза какими-то тусклыми.
В итоге плюнула на себя неидеальную и, украсив кулоном тёмно-зелёный бархат корсажа, стала концентрироваться на образе кухарки. Я видела шейлу Милнз нечасто, но хорошо помнила черты её лица, добрые карие глаза, ласковую улыбку на тонких губах.
Улыбнувшись своему отражению, зашевелила пальцами, оплетая себя кружевом чар: меняя черты лица, фигуру и даже рост, из высокой стройной девушки превращаясь в невысокую румяную пампушку. С артефактом это оказалось проще, чем привести в порядок волосы.
Ещё раз придирчиво себя оглядела. Шейла Милнз — стопроцентно.
Главное, когда буду уходить, не столкнуться с настоящей кухаркой.
Впрочем, волновалась я зря. Вечером Кальдерок был такой же пустынный, как и днём. Пока спускалась вниз и бежала через двор, не повстречала ни одного кадета или военного. Лишь у ворот полудремал, прислонившись к кованой ограде, темноволосый парень. Лэйр, кажется. На днях он в чём-то проштрафился, потому и остался в академии. А может, решил не уезжать и поэтому, а не в наказание, был приставлен охранять замок.