Следствие ведёт дракон! Убийство произойдёт во втором акте

– Так и есть, – не стал я скрывать.
– А ты серьёзен в намерениях? – прищурилась она.
– Совершенно нет, – улыбнулся я лукаво.
– Тогда я запрещаю.
– Какая ты всё же хитрюшка, – мне не удалось сдержать смеха.
– О чём ты? – она невинно захлопала ресницами.
Играла хуже миссис «недоступные ножки», но, как ни прискорбно это признавать, зацепила меня простейшим приёмом. Запретить дракону трогать подошедшую ему по запаху самку… Ну да, конечно, теперь я точно не удержу себя подальше от рыжеволосой дивы.
   
Глава 2
 
/Следователь/
Начался второй акт, и теперь от предстоящего «убийства» меня не могли отвлечь даже чудесные ножки миссис Скотт. Я определился с жертвой и не отводил от неё взгляда. Кажется, даже не моргал.
Мужчина средних лет с внушительным пузиком и миной сосредоточенности на лице только и ждал момента завершения очередного музыкального номера. Я не сумел сдержать радостного «ага!», когда выбранный мной зритель подскочил с места, хватаясь за грудь, из которой уже торчала рукоять бутафорского кинжала. По его белоснежной рубашке потекло что-то тёмное. А дальше… дальше всё пошло не по сценарию.
Мелькнуло нечто странное, быстрое, просто пронеслось возле переигрывающего актёра. Он сжал горло руками, выпучил глаза. Больше не играл, теперь смерть выглядела натурально.
– Картер! – Джослин вцепилась в мою руку, – ему надо помочь. Я… – она подскочила с места.
Целитель по велению сердца, она не могла просто смотреть. Над её рукой сформировалась астральная книга, несколько заклинаний отправилось к оседающему на пол мужчине. Мне пришлось перехватить подругу за талию, пресекая её попытку приблизиться к парапету балкона.
– Код красный, – объявил я, активируя артефакт связи. – Перекрыть выходы, вывести императрицу.
– Ты что, Картер? Я могу помочь, он умирает, – Джослин заколотила кулаками по моему плечу.
Зрители же подскакивали со своих мест, рукоплескали, улыбались. Лишь кричали те, кто находился в непосредственной близости от жертвы. Они чувствовали запах настоящей крови.
– Рана смертельная, – я толкнул подругу к креслу и удержал за плечо, не давая подняться. – Возможно, это способ спровоцировать тебя. Ты императрица, больше не лесной лекарь.
– Картер… – судорожно выдохнула она, мотнув головой.
В зелёных глазах зажглись слёзы, она не отрывала взгляда от погибшего.
– Успокойся, ты не могла ему помочь.
– От этого не легче, – прошептала она, тяжело вздохнув, и поднялась с кресла. – Ты прав. Мне нужно покинуть театр. Разберись тут.
Вот теперь передо мной императрица, но как-то больно в груди, лесной лекарь мне больше по душе. Только мы не простые военные, не можем поступать по велению сердца. Я должен был обеспечивать безопасность императрицы, а не бежать к раненому на помощь, а она не имеет права подвергать свою жизнь опасности.
В ложу ворвалась охрана. Продолжая раздавать инструкции по артефакту, я повёл Джослин на выход. Просто не мог отделаться от мысли, что это возможный этап плана по покушению на её жизнь. Но театр мы покинули без проблем. Только посадил я её в другую машину, назначил иной маршрут отступления. И сразу связался с охраной дворца и с Итаном. Безопасность императрицы была обеспечена. Я мог возвращаться в театр. Отпуск внезапно отменился. И даже не порадуешься. Причины не особо праздничные.
К зданию театра постепенно стекались машины управления по защите правопорядка. Здание оцепили. Я отправился к трупу. В зрительном зале было шумно. Пространство вокруг убитого очистили, люди и нелюди собрались у выхода и требовали их скорее выпустить.
– Следователь Ланкастер! – раздался где-то сбоку смутно знакомый голос. – Я тут, следователь Ланкастер!
Ко мне спешил Луис. Я даже не сразу узнал в представительном парне судмедэксперта.
– О, Фейн, заступай на службу, – я жестом указал ему в сторону трупа.
– Есть, – он выпрямился по струнке и последовал за мной.
Погибший лежал в луже собственной крови на полу между первым рядом кресел и сценой, на которой толпились ошарашенные актёры. Почти не задумываясь, я выхватил среди множества других лицо Бренды. Она хмурилась в замешательстве. Интересная реакция…
– Осмотри его, – приказал я Луису, а сам прикинул траекторию движения убившего актёра оружия и двинулся к стене.
Но ничего не нашёл. Странно… В последнее время что-то много странностей. Тыквы, отрезанная рука, а теперь ещё и погибший на глазах сотен зрителей от невидимого клинка актёр. Тут точно не до отпуска.
– Каков вердикт? – уточнил я, возвращаясь к Фейну.
Со зрителями уже работали, постепенно выводили их из зала, оставив лишь горстку тех, кто сидел в непосредственной близости от убитого.
– Удар режущим предметом. Похоже на меч или нож в движении. Очень ровный разрез для магической атаки. Но потерпевший умер бы даже от пореза, – так странно видеть эксперта по трупам при параде с цветочком в нагрудном кармане.
– Почему?
– Оружие было смазано ядом, – он указал мне на почерневшую вокруг раны кожу. – Это…
– Целенаправленное убийство, – заключил я, вытягивая цветок из кармана Луиса, и приладил его к своему пиджаку.
Осталось понять, достиг злоумышленник цели или промахнулся.
Наступила пора опрашивать свидетелей. С сожалением взглянув на Бренду, я двинулся к ожидающим своего часа зрителям. Конечно, вряд ли кто-то рассмотрел больше меня и Джослин, но важна любая мелочь.
Здесь всё оказалось не особо подробно. Точнее, я услышал описание смерти актёра со всех ракурсов, но большинство помнили лишь кровь и искажённое мукой лицо жертвы, Ронни Маллигана. Это нормально, они все в шоке. Только один свидетель выдал нечто любопытное.
– Я почти уверен, это был меч, – упрямо вскинул дряблый подбородок пожилой мужчина. – Он просвистел прямо над моей головой. Я разглядел эфес.
– Что ты разглядел? Слеп как крот, – махнула на него тщедушной рукой его супруга, престарелая миссис в милом розовом платье. – Какой эфес? Ты меня разглядеть не можешь в квартире.
– Как интересно. Нарисовать сможете? Прикинуть размеры? – обратился я к нему, жестом прося её помолчать.
– Большой. Я сразу развернулся, чтобы увидеть, как он воткнётся в стену, но… – он задумчиво нахмурился, – стена цела.
– Потому что не было меча, – прокаркала старушка, одарив беднягу подзатыльником.
А потом маменька спрашивает, почему я не спешу в брак. Предпочитаю набивать шишки иначе.
– Пусть опишет меч и нарисует, – шепнул я ожидающему моих приказов сотруднику. – Я пойду опрашивать актёров.
Особенно одну рыжую обладательницу красивых ножек…
Нельзя смешивать личное и работу, совершенно противопоказано. Но я оправдывал себя тем, что выражение лица Бренды казалось подозрительным.
***
– Надо же, личная гримёрка? – мимолётно поймав вернувшееся заклинание сканирования, я прошёл к заставленному различными тюбиками и средствами ухода трюмо.
К раме зеркала были прикреплены изображения самого убитого с друзьями по сцене, разных моментов из жизни и вырезанная газетная статья о Бренде. Само помещение оказалось небольшим, два на два метра, с расположенными вдоль стен шкафами и побитым временем диванчиком.
– Да, Ронни – наш верный актёр. Работает больше пяти лет, на сторону не ходит, – подтвердил владелец театра Аднот Дюваль, вызвавшийся провести мне экскурсию и ответить на вопросы.
– Вот как это называется среди актёров, – протянул я, присматриваясь к изображению Бренды.
«Оперная дива намерена прервать карьеру?» – гласил заголовок.
Интересно…
  
– О, нет, что вы, это я так шучу, – акриец замахал руками на раскрасневшееся лицо. – Театр ведь не закроют? У нас выкуплены билеты на…
– Управление проведёт экспертизу, законных оснований для закрытия театра нет. Но здесь произошло убийство. Подготовьтесь к массовому возврату билетов.
– Само собой, я понимаю, – вытянув платок из нагрудного кармана, он промокнул им покрытый испариной лоб.