Дело о фальшивых монетах из чистого золота (СИ)

— Ты тоже, — рассмеялся Марк. — По правде говоря, я был счастлив снова сразиться с врагами, чувствуя, что вы рядом!
Дверь дома оказалась закрыта, но к ним на помощь поспешил Ларош.
— Я провожу вас, господа! — заявил он и заколотил кулаком в дверь. — Открывай, Мишель, это я!
— За дверью послышался скрежет и створка приоткрылась.
Распахнув её, Марк вошёл в нижний зал дома. Здесь было уютно и красиво. Каменные плиты пола складывались в несложный орнамент, центральная лестница была отполирована до блеска. Деревянные панели, покрывающие стены, составлены из дерева разных пород, а сверху висели красивые гобелены.
Испуганные слуги кинулись врассыпную, но следом уже ворвались солдаты прево.
— Соберите всех в зале, но не проявляйте жестокости, — приказал им Марк, а сам взглянул на Лароша. — Где де Марль?
— Наверху, — сообщил рыцарь, указывая ему путь. — Мы рады, что вы появились, господин граф. Я давно заметил, что здесь происходит что-то зловещее, а де Марль, похоже, слегка обезумел.
— О чём вы? — спросил Марк, взбегая по ступеням.
— Мы расскажем всё, что знаем.
Поднявшись на галерею, Марк услышал жалобный плач и решил проверить, что там. Распахнув дверь, из-за которой он раздавался, он увидел большую, освещенную свечами комнату. По тому, что здесь стояли резные пяльцы и небольшая арфа на подставке, было ясно, что здесь живёт женщина. Потом Марк увидел молодую красавицу в кружевной ночной рубашке, на плечи которой была наброшена тонкая бархатная накидка. Её длинные золотистые волосы были распущены, на белом прекрасном лице отразился ужас. К ней жались два похожих малыша с такими же светлыми кудряшками в одинаковых ночных сорочках. В следующий момент их заслонил невысокий хрупкий юноша, похожий на эту женщину, и, сжав эфес меча, бросился на Марка.
— Конрад! — закричал Ларош и первым протиснулся в комнату. Он схватил юношу за руку, сжимающую меч. — Не надо! Это Граф де Лорм, посланец короля! Он пришёл за де Марлем и не причинит вреда его семье.
— Это так, — кивнул Марк и взглянул на женщину. — Где ваш супруг, мадам?
— Он бросил нас! — вдруг разрыдалась она. — Он просто сбежал и бросил нас здесь на произвол судьбы!
— О чём вы говорите? — забеспокоился Марк. — Как он мог сбежать?
— Он заперся в своём кабинете. Там есть потайной ход вниз, в нижнюю галерею, а там подземный ход. Я не видела его, но слышала, что он есть.
— Где кабинет? — он обернулся к Ларошу.
— Идёмте!
Они вышли из гостиной, оставив испуганную женщину и детей на попечении Конрада, и вскоре оказались перед дверями из дуба. Они были закрыты и Марк, взглянув на своих друзей, кивнул. Ламберу и Клеману довольно было одного удара, чтоб створки с треском распахнулись, рассыпая на пол щепки от вырванного замка.
Кабинет графа не уступал роскошью остальным помещениям в доме. Посмотрев на раскиданные бумаги, Марк понял, что де Марль не успел уничтожить улики, да и с собой не мог взять всё. Однако он не увидел никакого потайного выхода. Взяв с широкого стола горящую свечу, он подошёл к стене и двинулся вдоль неё, следя за острым язычком пламени. Наконец оно дрогнуло и потянулось к деревянной панели.
— Здесь! — воскликнул он и поставил свечу на ближайший столик.
Он ощупал резные накладки в виде цветочков, и одна из них вдавилась внутрь, механизм скрипнул, и панель отъехала в сторону, открывая тёмную и узкую винтовую лестницу вниз. Спустившись, Марк оказался в полутёмной галерее. Сняв со стены факел, он осмотрелся и двинулся налево, указав подоспевшему Ламберу в другую сторону. Он успел пройти не так много, когда услышал призыв капитана. Тот стоял возле дверного проёма, откуда несло сыростью и запахом земли.
Они спустились вниз по каменным ступеням и оказались в узком коридоре, деревянный потолок которого поддерживали толстые брёвна. Их путь по этому ходу был не долгим и вскоре они снова оказались у нижних ступеней лестницы. Поднявшись, Марк увидел отброшенный деревянный щит, с одной стороны поросший мхом и травой. Они оказались в лесу. Сквозь заросли кустарника виднелись неясные огни на стенах замка.
— Ушёл! — с яростью воскликнул Марк и с досадой пробормотал: — Где ты, лис, когда ты мне так нужен?
— Может, поищем? — нерешительно предложил Ламбер.
— Мы не знаем этого леса, — возразил тот. — Он мог уйти в любую сторону. Возвращаемся. Найдём его позже. Ищут же здесь беглых каторжников! Найдут и этого!
Вернувшись в кабинет, он принялся осматриваться вокруг и вскоре задругой панелью нашёл сейф. Тот был открыт, а внутри в беспорядке лежали мешочки с деньгами, слитки и какие-то бумаги.
— Похоже, он взял только деньги, — уже слегка успокоившись, проговорил Марк. — Значит, все бумаги остались здесь.
В нижнем зале толпились слуги, они были испуганны и подавлены. Вскоре появился прево и окинул всё вокруг властным взглядом.
— Я велел обыскать замок, ваше сиятельство, — заявил он. — Думаю, что здесь мы найдём достаточно, чтоб отправить этого негодяя на эшафот!
— Что ж, в таком случае, поручение короля выполнено, — удовлетворённо кивнул Марк. — Я сообщу его величеству об оказанном вами содействии в этом деле.
— Было бы неплохо, — усмехнулся де Вивьер. — А где де Марль?
— Сбежал, — помрачнел Марк. — Через подземный ход.
— Как сбежал? — раздался возмущённый возглас, и к ним сквозь толпу слуг и солдат протиснулся раскрасневшийся Лионель. На его плече темнел длинный порез, но он, разгорячённый недавним сражением, словно не замечал его. — Он же может скрыться!
— Я знаю, — проворчал Марк.
— Ну, уж нет! — запальчиво крикнул молодой рыцарь. — Я сам найду его и приволоку к вам! И вы убедитесь, что я не так уж и бесполезен!
С этими словами он кинулся к двери.
— Лионель! — грозно рявкнул де Вивьер, но его сын уже выскочил на улицу. — Глупый мальчишка!
Он собирался пойти следом, но в этот момент откуда-то послышались истошные вопли. Рыцари Лароша втащили в зал упирающегося человека в нижнем белье и бросили его к ногам Марка.
— Это управляющий де Марля, его имя Бланшар, — не скрывая своей ненависти проговорил один из них. — Пытался сбежать, пёс! Он знает всё о делишках своего хозяина!
— Я ни в чём не виноват! — запричитал тот и подполз к Марку, который брезгливо отступил от него, словно боялся испачкать сапоги. — Правда, ваша милость! Я не сделал ничего дурного, просто выполнял приказы моего господина! И то не все! Он велел мне в случае захвата замка убить старика-гравёра и мастеровых и поджечь бочки с порохом под левой башней, но я этого не сделал! Всё там! Я всё покажу! И плавильную мастерскую и инструменты для чеканки монет, и колодец, куда скидывали трупы.
— Какие трупы? — нахмурился Марк.
— Трупы мастеров. Выплавка золота — это, знаете ли, довольно опасный процесс, и они часто умирали…
— Мерзавец! — стоявший рядом рыцарь с яростью пнул его в бок, и Марк не стал его удерживать.
До утра он ещё успел осмотреть левую башню, где нашёл ту самую мастерскую, где стояла закопченная печь, глиняные горшки и тигли, а у стены — большой ящик, в котором хранилась сурьма. Тут же были формы для слитков и клеймо с геральдическим львом Сен-Марко. В соседней комнате он увидел наковальню, набор различных молотков и молотов и коллекцию штемпелей с профилем короля Ричарда и гербом королевства.
Мастеров нашли в маленьких тесных каморках без окон, двери которых были заперты на замок. Выше, в комнате побольше нашёлся и Обен Дюссо, старый гравёр королевского монетного двора и его внучка Жоэль. Старик тут же с беспокойством спросил, были ли замечены знаки, которые он оставлял на штемпелях, чтоб можно было отличить фальшивые монеты.
Небо за окнами начало наливаться сочной синевой, предвещая светлое утро, когда Марк закончил обход замка. Оставив прочие дела на потом, он велел Ламберу расставить везде караулы, а сам отыскал в замке гостевую комнату. Усталые, но счастливые оруженосцы, которые тоже участвовали в штурме, сняли с него кольчугу и стёганую куртку и, зевая, ушли спать. Марк с удовольствием ополоснул лицо прохладной водой, смывая пот и сажу, а потом забрался в постель и вскоре уснул.