Дело о фальшивых монетах из чистого золота (СИ)

— Другого выхода нет, — согласился Марк. — Под мою ответственность!
— Вот и отлично! — радостно ухнул Гэрхэй. — Прево де Вивьер всегда платит нам за такую работу! Мы будем держать там пленных до тех пор, пока он не пришлёт свой отряд, и позаботимся о тех бедолагах. А то уж больно жалко на них смотреть!
— Так вы знали об этом руднике? — удивился Марк.
— Ну да, как обо всех рудниках! Де Вивьер сказал: жить будем в мире! Мы не трогаем ваши города и рудники, а вы не трогаете нас!
Он всё же усадил рыцарей у костра, чтоб пустить по кругу большую деревянную чашу с вином в честь победы и братской дружбы. Пока они пировали, Эдам отправился на луг возле реки, и вскоре оруженосцы привели коней. Марк решил взять Пакена с собой в Пуатье, а остальных пленных передал на попечение урагхов.
Опасаясь, что Бошемену будет нелегко удержаться в седле, Ламбер усадил его на коня перед собой, а его лошадь досталась связанному Пакену.
Простившись со своими новыми друзьями, Марк пообещал в самое ближайшее время отправить к руднику отряд прево и, сев на Грома, поехал через лес к дороге.
Им снова пришлось скакать по ночной дороге, освещая себе путь зажжёнными факелами. До Гремо они добрались к тёмному утру и были беспрепятственно допущены в город. Марк передал своего раненного рыцаря на попечение коменданту Лавайе, и тот поклялся, что его супруга и дочь будут заботиться о нём, как о родном. Немного отдохнув и перекусив, рыцари снова отправились в дорогу и к последней тёмной ночи успели въехать в ворота Пуатье ещё до того, как они закрылись.
  
Граф де Марль
 
Марк как раз поднимался по лестнице из нижнего зала замка прево, когда на галерее появился барон де Вивьер.
— Вы вернулись! — воскликнул он взволнованно, но замер и с удивлением осмотрел запылённый кожаный костюм графа. — Где вы были и…
— Нужно немедленно арестовать графа де Марля! — перебил его Марк.
— Я рад бы! — с досадой воскликнул барон, — Но этот негодяй уже покинул город! А что ещё он натворил?
— Ещё?
— Это я и хотел вам сказать! Мои люди поймали тех головорезов, что напали на господина Бодена. Я сам допросил их, и они признались, что их нанял Севеньи.
— Кто это?
— Ещё один бывший каторжник. Гнил в рудниках за мошенничество и убийство, но едва вышел оттуда, как его подобрал де Марль. Теперь этот мерзавец служит у него управляющим.
— Значит, и за нападением на Бодена стоит де Марль, — озабочено нахмурился Марк. — Но зачем ему это?
— Да чтоб бросить тень на меня! Но что мы стоим! Идёмте в зал! Я велю слугам накрыть стол к ужину. Там и поговорим!
— Постойте, вы арестовали этого Севеньи?
— Нет, не хотел его трогать до вашего возвращения. Но за ним следят, дом де Марля тоже под наблюдением.
— Ладно, — Марк потёр лоб. — Я пойду к себе и переоденусь. Пусть туда принесут воду, мне нужно помыться. Как только буду готов, я приду, и мы всё обсудим.
Было уже за полночь, когда Марк, наконец, сытый и умиротворённый сидел за столом в уютной столовой и, потягивая из кубка дорогое вино, поглядывал на ошарашенного де Вивьера.
— Тайный рудник! — воскликнул барон. — Возле Змеиного озера? Неужели там, где погибли мои люди? Так это он убил их и сам начал разрабатывать месторождение? И чеканить монеты? Вот же наглец! Мне и в голову такое не могло придти!
— Похоже, шериф Лакруа узнал о фальшивых монетах от казначея Шапю и начал собственное расследование. Он выяснил, что фальшивые монеты проходят через руки ростовщика Монжо, превращаясь в настоящие, но так и не смог найти того, кто стоял за ним. Теперь все трое мертвы. Если б мы не узнали о руднике и не нашли его, то де Марлю ещё долго удавалось бы скрываться в тени.
— Однако как ловко! Передавать золотые монеты ростовщику, который обменяет их на настоящие! А я-то думал, откуда у него появились деньги! Я, видите ли, установил немалую ренту за земли, на которых стоит его замок, в надежде, что рано или поздно он обанкротится, и я выкину его отсюда. Он уже начал задерживать платежи и распродавать накопленное отцом добро, и вдруг пару лет назад выплатил весь долг и больше не задерживал платежи ни на день! Выходит, он решил ограбить короля, да ещё занялся фальшивомонетничеством! Я с удовольствием поймаю его и отправлю в Сен-Марко! И даже лично приеду, чтоб посмотреть, как ему в глотку зальют свинец!
— Пока расследование не закончено, — остудил его пыл Марк. — Возможно, где-то ещё есть ростовщики, которые обменивают для него фальшивые марки на настоящие. Нужно осмотреть рудник, допросить тех, кто там работал, изучить все документы.
— Кстати, недавно в город вернулся ваш сыщик, тот здоровый рыжий детина…
— Гаспар?
— Да, наверно. Он притащил с собой какого-то несчастного, собственными руками запихал его в камеру и велел поставить возле дверей караул.
— Я отправлял его в Лавинь, чтоб он проверил местных ростовщиков. Наверно, что-то нашёл.
— Хорошо. И что же мы предпримем? — де Вивьер деловито взглянул на Марка. — Я понимаю, почему вы держали всё это втайне от меня. Ведь я находился под подозрением в связи со смертью Лакруа, да ещё эти пасквили де Марля, из-за которых король прислал сюда своих ревизоров. Но теперь-то вы знаете, что я тут ни при чём, иначе не рассказали бы мне всё это!
— Именно так, — кивнул Марк. — И теперь мне не обойтись без вашей помощи, барон! Утром вы должны отправить к Змеиному озеру отряд, который возьмёт под охрану рудник. Я поговорю с Боденом и попрошу его отправить с вашими людьми двух ревизоров, которые ознакомятся там с делами и составят отчёт для королевского казначейства, потому что этот рудник вскоре станет казённым.
— У меня нет большой армии, придётся искать наёмников. Послушайте, а может, вы позволите мне договориться с урагхами? Коль скоро они уже там, то вполне могут пока взять охрану рудника на себя, пока я утрясу это дело с управляющим рудниками и казначейством.
— Я согласен. Теперь о де Марле. Куда он мог уехать?
— В свой замок. Он тут недалеко. Он либо здесь, в Пуатье, либо там.
— Тогда отправьте к его замку соглядатаев. Пусть следят за тем, кто въезжает и выезжает. Если это один-два человека, пусть хватают и допрашивают, если больше — пусть проследят, куда они направятся.
— Я прямо сейчас распоряжусь. Уже понемногу светлеет, и до замка де Марля можно будет доехать без опаски.
— А я допрошу того, кого привёз мой сыщик, а потом мы обыщем дом де Марля, арестуем управляющего и допросим его. А вот нанять кого-то вам всё равно придётся. Нам нужно схватить нашего главного фальшивомонетчика, и для этого, возможно, придётся брать замок штурмом.
Барон болезненно поморщился.
— Сколько человек для этого будет нужно?
— Всё зависит от того, что представляет собой замок и каков там гарнизон.
— Замок не слишком велик, пять башен, включая надвратную. Вместо донжона — двухэтажный дом с внутренним двориком, где разбит цветник. Крепостные стены чуть ниже дома.
— Есть ров и вал? — деловито осведомился Марк.
— Нет. Там нет по близости реки, чтоб наполнить ров, да и вал… не думаю, что старик де Марль всерьёз опасался, что его замок когда-нибудь будут брать штурмом. Лес вокруг вырублен на расстояние полёта стрелы, так что подойти незаметно не получится. Что же до гарнизона… — барон задумался. — Давайте я допрошу слуг из дома. Наверняка кто-то из них бывал там с хозяином, а Севеньи точно должен это знать!
— У меня десять опытных воинов, включая капитана, — продолжал Марк. — В любом случае для того, чтоб взять замок, этого мало. Нужно ещё человек тридцать, это самое меньшее.
— Я могу взять двадцать человек из гарнизона замка и ещё двадцать из городской стражи.
— Думаю, этого хватит. Что насчёт осадных машин?
— Единственное, что есть, это ручной таран, — вздохнул прево.
— А порох?
— О! Пороха у нас достаточно! — оживился он. — Мы поставляем его на рудники для взрывных работ, потому из Сен-Марко регулярно приходят грузы с королевского порохового двора!