Легенда (СИ)

За это время имея на руках деньги можно еще усилить состав и вступить в свой первый плей-офф в статусе настоящего претендента на победу.
  
Глава 10
 
Полтора месяца, что разделяли Новый год и зимнюю паузу, пролетели незаметно. За это время мы существенно улучшили свое турнирное положение. Сказались те приобретения, которые сделал Эспозито. Третье звено Тампы стало нашим секретным оружием: тройка Андресен-Карбонно-Савар превратилась в самую настоящую «гнус лайн», игровое сочетание, которое было готово буквально залезть под кожу любому сопернику. Мистер Крисп, главный тренер Тампы, не стесняясь дал тройке Карбонно очень много игрового времени.
Парни даже больше проводили времени на льду, чем звено Яшина. Возможно, виной этому был календарь. Нам пришлось сыграть с несколькими очень остро атакующими командами, такими как Чикаго, Сент-Луис, Лос-Анджелес и Калгари. Все эти коллективы в своей игре делали ставку на контроль шайбы и позиционные атаки. В играх с ними как раз и пригодился огромный опыт Ги.
Глядя на то, как играет Карбонно в матче против Лос-Анджелеса, который состоялся у нас дома 31 января, я удивлялся, насколько этот хоккеист был недооценен. Он избавил меня от необходимости играть персонально с Гретцки и буквально выключил его. Насколько глупо поступил Монреаль, что отпустил его к нам. Карбонно дал нам необходимую жесткость в обороне.
Теперь наши шансы не просто на плей-офф, а на Кубок Стэнли лично я рассматривал как хорошие. Тем более, что вновь образованная тройка Андерсон-Карбонна-Савар заиграла в очень качественный хоккей сходу. Им не потребовалось много времени для того, чтобы притереться друг к другу и найти химию в своем звене. Конечно, причиной этому было то, что Савар с Карбонно долгое время играли вместе, даже в одном звене. Да и наш швед Микаэль Андерсон — это большой профессионал, притом именно в оборонительном хоккее.
В общем, третье звено стало очень большим подспорьем в успехах Тампы. На фоне выступления тройки Карбонно даже немного недооцененным стало звено Яшина, в котором тоже произошли очень серьезные изменения. И, как и в случае с третьей тройкой, для звена Яшина эти изменения были исключительно в плюс. Все-таки мой бывший партнер по Миннесоте Белоус — это игрок несколько другого формата и другого порядка, чем Денис Савар, который до этого играл на правом фланге нашего второго звена.
С Брайаном у Алексея и Володи Крутова получались очень быстрые и при этом осмысленные комбинации. Яшин раскрылся не только как бомбардир (а бросок у Алексея действительно великолепный), но и как очень талантливый плеймейкер. Результаты его звена резко пошли в гору после того, как место на правом фланге занял Брайан Белоус. В 17 играх, которые мы провели с начала года и до зимней паузы, Алексей сумел набрать 21 очко, из которых 7 пришлись на заброшенные шайбы, а 14 стали следствиями передач. При этом из этих 14 очков, набранных передачами, целых 9 Алексей записал себе в актив как первые передачи, то есть тот пас, после которого следует бросок, приводящий к взятию ворот.
Наиболее ярко наше второе звено показало себя 21 января, когда Тампа играла на выезде против Сент-Луиса. Мы с блюзменами, что называется, шли ноздря в ноздрю: на две шайбы Бретта Халла и гол Крэйга Янни, Тампа ответила голами моего звена. Я с парнями, Полом и Юрой, забросили по шайбе, но во второй половине встречи на площадке буквально царила тройка Яшина.
В итоговом протоколе можно было увидеть только фамилии игроков Тампы, которые играли во втором звене. Дважды Крутов забросил очень похожие шайбы. Вернувшийся после травмы и сразу набравший неплохую форму Миура силовыми приемами останавливал игроков Сент-Луиса. Один раз под его хит попал Виталий Прохоров, а второй раз — Петер Недвед. Потом шайбу подхватывал Бякин, отдавал ее на нашу синюю линию Яшину, и Яшин в касание переправлял хоккейный снаряд уже разогнавшемуся в нашей зоне Володе Крутову. Крутов пересекал красную линию, потом синюю, на скорости обходил защитников и бросал в противоход Куртису Джозефу. Оба раза тот оказывался неудел.
  
А в третьем периоде успехи Крутова закрепили сначала Белоус, совершивший очень похожий проход по противоположному флангу и также бросивший в противоход Джозефу, а за 5 минут до конца победную точку поставил сам Яшин, набравший таким образом четвертое результативное очко. Надо сказать, что Сент-Луис к этому моменту уже бросил играть, но все равно комбинация, в которой шайба ходила от бортика к бортику в зоне Сент-Луиса и в результате нашла крюк клюшки Алексея в центре чужой зоны, была очень красивой. Как итог — 7:3, победа Тампы и звание лучшего игрока матча для Алексея.
Благодаря этой очень сильной игре, которую мы показывали вплоть до зимней паузы, Тампа смогла подняться в дивизионе на второе место. Мы всего на 4 очка отставали от идущих первыми Нью-Йорк Рейнджерс, но зато на целых 8 очков оторвались от Нью-Джерси Девилз. Закрывал квартет счастливчиков, которые попадут в плей-офф, Вашингтон Кэпиталс. Но если перспективы первых трех команд были, можно сказать, безоблачными, а позиции незыблемыми, то на пятки Кэпиталс наступали сразу две команды: и Нью-Йорк Айлендерс, и, что интересно, Флорида Пантерс.
Наши южные соседи вообще стали очень большим открытием этого чемпионата. Пантеры как будто бы всерьез вознамерились опровергнуть абсолютно все слова и мнения о том, что команде, которая собрана с драфта расширения, ничего не светит в течение первых нескольких лет. Пантеры не смотрелись командой-первогодкой. Они играли намного лучше, чем очень большое количество команд-старожилов. И если бы Флорида Пантерс попали бы не в наш Атлантический дивизион, а, например, в Pacific, то они бы наверняка находились в зоне плей-офф.
В которой, кстати, находилась и еще одна команда, которую буквально два года назад называли главным посмешищем в истории лиги. Сан-Хосе Шаркс, ведомые их тренером Кевином Константином, тоже очень уверенно шли по сезону и занимали место, позволявшее рассчитывать на плей-офф. Конечно, причиной этому были не только успехи Акул, в составе которых первую скрипку играл перешедший из Калгари Макаров, но и то, что сразу два соперника находились в очень большом кризисе.
И Лос-Анджелес Кингс с Уэйном Грецки в составе, и некогда непобедимые легендарные Эдмонтон Ойлерс проводили один из худших сезонов в своей истории. О нефтяниках можно сказать, что только наличие Оттавы и такого же кризисного Виннипега мешало объявить Эдмонтон абсолютно худшей командой регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги сезона 1993−94.
Оттава, кстати, тоже недалеко ушла от Эдмонтона. Лидеры Королей, Робитайл и Гретцки, по-прежнему были на высоте, но за ними не было никого. Самым ярким и, пожалуй, единственным светлым пятном для Лос-Анджелеса было выступление Житника. Алексей проводил второй сезон в составе Лос-Анджелеса, и в нем он стал настоящим лидером обороны Королей и точно входил если не в тройку, то в пятерку лучших игроков команды.
Последней игрой перед двухнедельной олимпийской паузой стал для нас выезд в Эдмонтон. Давно утонувшие в пучине Тихоокеанского дивизиона Ойлерс в очередной раз огорчили своих, теперь уже немногочисленных, болельщиков. Времена, когда на трибунах местной арены негде было яблоку упасть, давно прошли. И за очередной разгромной победой Тампы (или безвольным и позорным поражением Эдмонтона) наблюдали жалкие 7000 зрителей. Да и то, даже от этой крайне скромной цифры к финальному свистку осталось не более половины.
И этих людей можно было понять. Никому не хочется смотреть на форменное избиение младенцев. А игра 10 февраля была именно такой. Усилившаяся и не имевшая проблем с травмированными игроками Тампа буквально раздавила Эдмонтон. В каждом из трех периодов мы забросили по четыре безответные шайбы. Итогом стали 12:0.
В этом голевом безумии на долю моего звена пришлась половина заброшенных шайб. Первым хет-триком в своей НХЛ-овской карьере отметился Пол Кория, в очередной раз сыгравший как целый. Мне же досталась одна шайба, правда победная. Учитывая то, что Эдмонтон ничего нам не забросил, победной стала самая первая шайба, которую я оформил уже на первой минуте первого периода, просто и без изысков бросив от синей линии. Кроме этого, дубль на свой счет записал Брайан Белоус. Шестой гол за Тампу оформил Ги Карбонно, и еще три шайбы распределились между нашими защитниками: счастливчиками стали Миронов, Бякин и Руммо.