Империя Греха

 — Знаю. Я ранен, выпотрошен, разочарован, но не настолько, насколько я в восторге от такого поворота событий для нашего паренька.
 — Тил будет в восторге.
 — Не говори ей, Рон. — я выхватываю телефон у Дэниела. — Ты дашь ей пустую надежду.
 — Она не может быть пустой, если не было презерватива, Ван Дорен.
 — Чертовски верно. — Дэн влезает своим лицом к экрану. — Приготовься к празднованию в Лондоне.
 — Понял, Дэнни-бой. Предоставь все вечеринки мне и просто позаботься о мамочке Ван Дорена.
 — Понял.
 — Пошли вы оба.
 Я пытаюсь пнуть Дэниела, но он уворачивается в последнюю секунду, как чертова ящерица.
 Как только он отключает звонок с Ронаном, я хватаю его в удушающий захват.
 — Ты что, блядь, смерти хочешь?
 — Не убивай меня пока, Нокс. Я все еще должен рассказать остальным ребятам об этой секретной жемчужине.
 Ребята — в смысле, наши друзья из средней школы, с которыми мы до сих пор близки. Мы вместе играли в футбол, а пятеро из них, включая Ронана, женаты и имеют детей.
 — Как бы не так. Скажи хоть слово об этом, и я каждый день буду присылать к тебе проститутку-блондинку.
 — Ох, тебе не следовало этого делать. Теперь, когда ты меня спровоцировал, я точно всем расскажу. Не могу дождаться, что они скажут, когда узнают, что у тебя будет ребёнок.
 — Не будет ребёнка.
 Он пытается оттолкнуть меня, и я пользуюсь случаем, ерошу его волосы. Те самые волосы, на которые он тратит полчаса, приводя каждую прядь в порядок.
 Стук в дверь прерывает нас, и я отпускаю его. Слава богу, что я опустил жалюзи. Драка двух адвокатов, вероятно, не одобряется широкой публикой.
 — Входите, — говорю я и шепчу Дэну: — Жди проституток-блондинок с сегодняшнего вечера.
 — Пошел ты.
 Он показывает мне оба средних пальца и направляется к двери.
 Он уходит, и Сандра Белл вздрагивает, уступая ему место.
 — Я не рано?
 — Нет, вы как раз вовремя. — я выравниваю свой голос до профессионального тона. — Входите, пожалуйста.
 Она нерешительно делает это, и я нажимаю кнопку интеркома для помощника.
 — Мне нужны Лорен и Крис. Ох, и Джейн из отдела информационных технологий.
 — Сейчас, сэр.
 Я сажусь напротив Сандры, и она опускает юбку, а затем рукава пиджака.
 — Вам дискомфортно находиться со мной наедине?
 Она вскидывает голову.
 — Не...
 — Не лгите.
 — Слегка.
 — Хорошо. Вам будет в десять раз более дискомфортно, когда вы окажетесь с ним лицом к лицу перед людьми, которые не поверят в вашу историю. Привыкайте к этому чувству.
 Она сглатывает, ее пальцы сцепляются и расцепляются в постоянном темпе. Но вместо того, чтобы избавить ее от дискомфорта, я откидываюсь в кресле и смотрю на нее, почти не моргая.
 Она мгновенно переключает внимание на свои колени.
 Хм. Я связался с ее терапевтом и спросил, сможет ли Сандра психически и эмоционально справиться с залом суда, и врач заверила меня, что сможет.
 Не похоже.
 Если на то пошло, Сандра выглядит все более и более взволнованной. Терапевт вообще выполняет свою работу?
 Раздается стук в дверь, затем шарканье ног. Первой входит мой помощник, адвокат Лорен. Она примерно моего возраста, но сдала экзамен на адвоката через несколько лет после меня.
 Обычно она работает с Аспен, но она одолжила ее мне, так как у нее имеется опыт работы с делами о сексуальном насилии.
 Следом входят Крис и Анастасия. Последняя остается возле двери, будто ищет путь к отступлению. С тех пор как я сказал ей, что Сандра хочет взять ее в команду, потому что чувствует себя комфортно в ее присутствии, на ее лице появилось странное выражение.
 Как будто она вот-вот упадет в обморок.
 Или, может, это из-за того, что произошло вчера, и из-за того, чем она занималась на публике без презерватива.
 Черт.
Сосредоточься. Это работа.
 — Вы уже познакомились с Лорен и Кристофом, — говорю я Сандре. — Как вы и просили, Джейн тоже будет с нами. Это единственное дружеское лицо, которое вам будет позволено.
 Сандра слегка улыбается ей, и Анастасия улыбается в ответ.
 
 Я встаю, и это привлекает всеобщее внимание.
 — Вы прочитали вопросы, которые я буду вам задавать?
 Сандра кивает.
 — Никаких кивков в суде. Если на вопрос можно ответить «да» или «нет», вы отвечаете.
 — Да, я прочитала.
 — Вы уверены в том, как вы ответите?
 — Думаю, да.
 — И снова вопрос, на который можно ответить «да» или «нет», мисс Белл.
 — Да... я могу это сделать.
 — Что насчет возможных вопросов прокурора?
 — Я их выучила.
 — Хорошо. Теперь перейдем к возможным вопросам, которые может задать вам адвокат противоположной стороны.
 Лорен дает свою документацию.
 — Это те моменты, на которых, как мы полагаем, они сосредоточатся. Реджинальд Пирс известен тем, что при первой же возможности переходит в наступление, поэтому вам нужно быть предельно готовой.
 — Мы вам поможем. — Крис улыбается ей, а она снова смотрит на свои колени.
 — С этого момента я Реджинальд. — я стою перед ней, медленно вышагивая, как он это делает в суде. — Мисс Белл, вы сказали, что ваш отец прикасался к вам против вашей воли. Это правда?
 Она сглатывает.
 — Да.
 — С какого момента?
 — Когда я была маленькой.
 — Насколько маленькой? Девять? Восемь?
 — Я... я не помню.
 — Вы утверждали, что это началось примерно с восьми лет, так?
 — Протестую. — Лорен встает. — Адвокат ведет свидетеля.
 — Это будет отклонено, Лорен. Адвокат имеет право вести свидетеля во время перекрестного допроса, — говорю я, продолжая шагать, не разрывая зрительного контакта с Сандрой. — Теперь скажите мне, помните ли вы, когда он впервые прикоснулся к вам?
 — Не совсем, я...
 — Итак, вы не помните. Вы основываете эти обвинения на ошибочных воспоминаниях, которые даже вы не помните, чтобы оклеветать человека с положением вашего отца...
 — Протестую...
 — Правда в том, что все это время вы были с ним в отношениях по обоюдному согласию. Есть фотографии в провокационной одежде, которые вы отправляли ему со своего телефона.
 — Это неправда! — Сандра начинает плакать. — Я не... он заставил меня надеть это и сделал фотографии... я не...
 — Мисс Белл, имеются веские доказательства того, что все было по обоюдному согласию, в то время как доказательств заявленного сексуального насилия не существует.
 — Протестую. Адвокат излагает свои собственные выводы...
 — Он сделал это... он... — Сандра резко встает, все ее тело дрожит. — Он сделал это!
 — Вы не можете так говорить, когда нет доказательств. Разве это не правда, что вы делаете это, дабы оклеветать репутацию моего клиента? Что вы придумали эти обвинения, чтобы забрать его с трудом заработанные деньги? Вы...
 — Стоп. — низкий голос застает меня врасплох.
 Анастасия.
 Она хватает Сандру за руку, в ее глазах блестят слезы.
 — Прекрати, пожалуйста.
 — Если она не сможет этого вынести, она не сможет быть свидетелем в суде.
 — Мне нужна минутка. — Сандра фыркает, прежде чем выбежать из кабинета.
 Анастасия весело смотрит на меня, будто хочет ударить.
 — Ты не должен быть монстром, чтобы донести свою точку зрения.
 Я подхожу ближе, пока не оказываюсь с ней нос к носу.
 — Разве не ты говорила, что тебе нужен темный воин справедливости? Вот как мы выглядим.
 Она поджимает губы, но потом отпускает их.
 — Я посмотрю, как она.
 И затем тоже выходит за дверь, ее аромат цветов апельсина плывет шлейфом за ней.
 Или, может, я единственный, кто его ощущает.
 Я беру папку, которую нам прислал прокурор, и сажусь обратно на свое место.
 
 Лорен разворачивает свое кресло так, что оказывается лицом ко мне.
 — Мисс Белл нужно ко многому подготовиться, а у нас не так много времени до суда.