Меж светом и тьмой 3 (СИ)

— Попалась, светлячок? Что скажешь о пари?
— Иди к демонам!
Теневик лишь усмехнулся, оскалившись и окинув зрителей взглядом. Конец боя привлёк всеобщее внимание.
— Кто-то ещё хочет? Покровский, да ты! Слышал, ты тоже маг света! Не хочешь сразиться?
— У вас какие-то комплексы по поводу слабости стихии тени как боевой? — удивился я, пропустив мимо ушей обращение на «ты». Явно использованное не как показатель желания перевести разговор в более близкий, дружеский формат. А чтобы задеть.
  
— Испугался?
— Успенский, прекращайте балаган, — стальным тоном скомандовала Высоцкая.
— Считайте, что я занят, — я повернулся к Волковой, равнодушно наблюдавшей за сценкой. Краем уха услышал его спор с Харитоновой. Кажется, они что-то ставили в этой дуэли. Или Успенский объявил ставку, а Мария её отвергла. Но он всё равно настаивает после победы.
Мы с Полиной оставили личное оружие за границей ристалища и заняли боевую позицию.
— В этот раз я сразу буду серьёзна. И с тех пор я построила новое кольцо, — предупредила Полина.
— Вы бы оскорбили меня, сказав, что будете поддаваться.
— Начали! — приказала Высоцкая.
Доспехи стража.
Священная буря.
Кристаллический меч.
Синхронный зеркальный старт — мы оба начали с запуска дополнительной защиты и «роевых техник» контролируемых мелких лезвий. Более того, девушка обзавелась ледяным доспехом. Я же решил, что один меч — это слишком скучно!
Мана текла плавно. После остатка эликсира из ирги на ночь я полностью восстановился. Даже не отключался, когда меня скрутило от острой боли, и меридианы в итоге в целом стали даже крепче.
Бури столкнулись. И в этот раз моя сверкала аномальным светом. С хрустальным звоном крошился магический лёд и исчезал. Броня трескалась из-за пропущенных ударов. В свою очередь я наносил Полине новые раз за разом.
Сейчас Полина всё ещё заметно превосходила меня в грубой мощи. Талант, упорство, достаточное время и много ресурсов позволяют одарённому раскрыться. Такие условия мы создавали в Ордене Равновесия. Будь у нас дальний бой, всё стало бы гораздо сложнее, но мы фехтовали. Бездна в разнице опыта никуда не делась. А ещё мои рефлексы и скорость восприятия превосходили её на голову. Хотя я сдерживался.
Девушка то и дело спотыкалась, но ей удавалось удержаться на ногах. Я как бы не успевал нанести ещё один тычок. Её ледяной доспех поглощал часть урона, но перед аномальным светом откровенно сдавал.
Решив, что достаточно удовлетворил подругу, как бы двусмысленно это ни звучало, попытался сбить её с ног тем же приёмом с подсечкой при помощи копья, превращённого в косу. Полина не разочаровала и второй раз не попалась. Да ещё и выполнила противодействие красиво! Насколько заметил, на ледяной защите голеней выросли клинообразные наросты, о которые коса разбилась!
Впрочем, бой пора было заканчивать. Поэтому я прыгнул вперёд, одновременно зажигая световую вспышку. Меч заносил для прямого укола в грудь. Полина попыталась парировать удар, но за световым представлением не разглядела того, что я резко изменил вектор движения.
После простой подсечки девушка с грохотом завалилась на пол. Настоящий тренировочный меч блокировал оружие Полины, а ледяной хотел приставить к груди… а она молодец.
Не буду мешать.
Мы замерли, тяжело дыша, испуская облачка пара. Полина лежит на полу, смотря на меня с искренней, широкой улыбкой. Кристаллический меч упёрся в её живот, а около моей шеи висят две устрашающего вида сосульки. К тому же мой тренировочный меч захвачен льдом и намертво сцеплен с её оружием.
— Ничья, — объявила Высоцкая и мы одновременно рассеяли магию.
— Красивый бой. А я надеялся победить и попросить вас побыть курьером для груза по нашему совместному предприятию.
Я перекинул меч в левую руку и протянул ладонь.
— Пусть это будет небольшой товарищеской услугой, — в этот раз Волкова позволила помочь подняться. — К тому же я вновь оказалась на полу. Фактически победа за вами.
— Я бы так не сказал. Сколько бы тебя ни избивали, даже если в какой-то момент ты стоял на коленях и тебя оставили медленно умирать, вспомнят только того, кто вышел победителем. В настоящем бою ваша атака была бы гораздо опаснее.
Полина снова показала улыбку, соглашаясь со мной. Разумеется, приняла на счёт ситуации Покровского.
Нас жидкими аплодисментами встретила откуда-то появившаяся Яна Юсупова.
— Неплохо. Хотя не понимаю тебя, Андрей — мог бы разбить те сосульки. Даже не отрицай, ты контролировал бой.
И вот приятная в общении девушка, которой я позволил оказаться чуть ближе, как Шейд обратилась змейкой и схлестнулась со второй.
— Довольно громкое заявление — обвинять графа Покровского в намеренном поражении. Хотя это проявления неуважения ко мне, — после этих слов мне стало неловко, но отыграть назад уже не мог. — Да и куда уж вам понимать все сложности контроля подобной магии, воплощающей твёрдую материю, а не сгустки пламени.
— О, хотите поговорить о твёрдых магических структурах? Это намного сложнее, чем может показаться, когда речь идёт о пламени или свете, — Юсупова хищно улыбнулась.
Я решил… не вмешиваться. Встань между двумя кулаками — получишь по лицу от обоих.
Кто там ещё смотрит? Мария Харитонова, Успенский, само собой Высоцкая, даже Назаров, который поздоровался со мной кивком. Бледноват и потерял в весе. Одет в обычный комбинезон чернокрылых без иных гербов.
Первой заговорила со мной именно Мария.
— Андрей Николаевич, не уделите мне минутку? Исследования вашего аномального света были бы интересны для нашего…
— У меня к нему дело, не… — синхронно начали две противоположности и переглянулись, одинаково запнувшись.
— О милостивая богиня, дай мне сил… — под нос пробормотала Высоцкая, тыкая в планшет. — Андрей, для статистики, сколько у тебя сейчас колец?
— Скоро будет шесть. Прилагаю все усилия, — ответил я Раисе и посмотрел на растерявшуюся Марию. — К сожалению, на совместные исследования аномального дара времени мало. Если проживу ещё неделю, будет видно.
— Мы можем предложить техники колец стихии света. Причём более гибкие, чем у Пламеневых. И поможем с построением!
— Я не собираюсь строить подобные кольца, у меня всё несколько сложнее. Технически, это вообще не магия света, — я качнул головой.
— Могу предложить исследовать свой дар, он гораздо интереснее, — снова влез Успенский, пренебрежительно глянув на меня. — И не только дар.
— Виктор Михайлович, пожалуйста, не лезьте ко мне, — процедила девушка.
Не стал вмешиваться в их разборки, предпочтя всё же остановить другие, когда обмен словесными ударами уже прошёл.
— Яна, если есть личный вопрос, то с радостью уделю время. Позволь только закончу с деловым партнёром и товарищем.
— Каким товарищем? — удивилась девушка, словно сразу остыв и я взглядом указал на Назарова.
Кажется, вопросом «ты серьёзно» задался каждый в тренировочной комнате, включая самого Демьяна. Да-да, отступать назад уже поздно.
— Не каждый Назаров ответственен за крах моего рода: все потеряли близких в той войне. Да и мы здесь — чернокрылые. В общем… подождёшь у выхода?
Демьян кивнул и удалился. Ещё я видел интерес Успенской. Но в таком ключе сотрудничества не получится. Впрочем, она предложила обменяться контактами на случай, если передумаю и отказываться от возможности личного общения я не стал. Забрал свой меч, и мы с Полиной, у которой явно испортилось настроение, вышли из офиса наружу, к парковке.
— Андрей, будьте с ней с аккуратнее. И, прошу, проверьте доспех на предмет закладок и жучков. Ладно бы ещё купили обезличенный…
  
— Всё понимаю. Демьян вроде неплохой техник, — хмыкнул я, получив ещё один взгляд «ты уверен?» Однако сменил тему. — Вы впервые назвали меня по имени. Неужто это шаг к общению на «ты»?
— Не стоит пренебрегать этикетом. Мы сослуживцы и деловые партнёры. Вы сказали, что разобрались с японским генератором экзо-плазмы?