Неоспоримый (ЛП)

— Конечно. Если ты не против? Я не хочу злоупотреблять, ты в отпуске. Естественно, я оплачу товары и твое время.
— Странно ли говорить, что я скучаю поэтому? Часть меня неугомонна, хочет работать, — я рассмеялась.
Вы могли бы отнести меня к категории трудоголиков, но если вам это нравилось, то действительно ли это была работа?
— Как Бен? — спросила я, заинтригованная.
— У него все действительно хорошо. Занят работой и своей жизнью, но всегда находит время для своей семьи.
Бен был старшим братом Кейли. Мы все познакомились благодаря тому, что наши бабушка и дедушка жили в одной урбанизации, и всякий раз, когда мы приезжали сюда в отпуск, мы, братья и сестры, регулярно встречались. Я знала, что Джош и Бен поддерживали контакт из-за общих интересов.
— Я рада, что ты обратилась ко мне. Настоящую дружбу трудно завести. Обычно люди просто хотят сблизиться со мной, чтобы получить доступ к Бену.
Я поморщилась, сейчас было неподходящее время расспрашивать ее о том, что он сделал.
— Я понимаю это лучше, чем ты думаешь.
Наш бургер и картофельные чипсы были доставлены вместе с кетчупом. Кейли быстро намазала немного на каждый кусочек своей еды, отчего все выглядело как массовое убийство.
— Не могу поверить, что ты все еще это делаешь, — я наколола чипс на вилку и откусила от него.
— Я передала одну из своих лучших привычек своей дочери, — она пожала плечами, беря в руки свой теперь уже грязный бургер. — К большому разочарованию моего мужа.
— Расскажи мне о них.
Кейли довольно улыбнулась.
— Оливии пять лет, она центр нашего мира, вместе с этим малышом, который растет, — она погладила свой живот. — Мы с ее отцом Остином вместе уже четыре года, женаты три.
— Остин не ее отец? — я осторожно поинтересовалась, не зная, как она отреагирует на этот вопрос, я не хотела ее обидеть.
— Нет, но он вмешался. Удочерил ее, так что, если со мной что-нибудь случится, у него будут права. Ее биологический отец не хотел признавать свою ответственность и с радостью передал свои права. Это его потеря. Я была настороже, потому что Остин на двенадцать лет старше меня, у него хорошая работа и легкая жизнь. И вот я прихожу со своей жизнью, беспорядком и шестимесячным ребенком у бедра, — она сделала паузу. — Он — лучшее, что когда-либо случалось со мной, не считая Оливию, очевидно. Бен и остальные члены моей семьи познакомились с ним и сразу же показали мне большой палец. Семья Остина замечательная, мы все местные. Как ни странно, Остин и его семья тоже переехали сюда, когда были моложе, из Великобритании.
Кейли излучала счастье, которое невозможно было подделать. Я чокнулась своим бокалом с ее.
— За тех, кто сделает шаг вперед, и за семью, которую мы выберем.
Я потягивала через соломинку свой напиток, когда на наш столик упала тень и напугала меня. Жидкость попала не туда, и я закашлялась, потирая рукой грудь. Кейли рассмеялась.
Я повернулась к этому человеку; мои глаза расширились.
— Бен?
Он изменился с тех пор, как я видела его в последний раз, хотя прошло много лет. Это было неудивительно.
Бен дружелюбно улыбнулся мне, слегка покачав головой.
— Ческа. У вас с Джошем очень мало общего, я вижу, ты так и не доросла до него.
Я сердито посмотрела на него с притворным возмущением. У нас с Джошем были одни и те же родители, в то время как я унаследовала черты своего отца, он пошел в маму. У нас было лишь незначительное сходство.
— Я не хочу выглядеть как этот грубиян, — я ухмыльнулась. — Сколько времени прошло с тех пор, как я видела тебя в последний раз?
— Слишком долго.
Я кивнула.
— Определенно, больше не те подростки, которые тайком выбирались из дома, чтобы купить сигареты в торговом автомате.
Мы обменялись улыбками. Хорошие были времена.
— Почему ты здесь? — спросила Кейли.
— Проходил мимо, вот и решил заскочить поздороваться. К тому же, у Нико кое-какие дела несколькими домами дальше.
Он оглянулся через плечо; я проследила за его взглядом, но там никого не было.
Кейли закатила глаза, и мы продолжили есть, а Бен маячил неподалеку. Они рассказали мне о своих родителях, бабушках и дедушках — мое сердце наполнилось радостью от осознания того, что последние все еще были здоровы для своего возраста.
 
— Готов идти? Кейли, рад тебя видеть.
Мое тело покалывало от узнавания; я поудобнее устроилась на стуле, чтобы видеть человека, которому принадлежал голос. Я присмотрелась и вцепилась в подлокотник стула. Мои глаза встретились с его. Сегодня они казались скорее золотистыми, чем карими.
Его губы сжались. Раздражение промелькнуло на его лице, и слова прозвучали как обвинение.
— Это ты.
Я ощетинилась.
— Это второй раз, когда мы сталкиваемся друг с другом, и ты ведешь себя враждебно без всякой причины, — мои брови изогнулись. — Между нами, я думаю, что проблема у тебя.
— Действительно, — спокойно ответил он, сбив меня с толку.
— Я что-то упускаю? — Бен переводил взгляд с меня на него.
— Ясно, — пробормотала Кейли.
Он сжал кулаки и повернулся так, что бриллиантовые серьги в каждом ухе сверкнули на солнце. Он посмотрел на Бена, затем двинулся ко мне, пригвоздив меня к месту. Он задержал меня там на несколько мгновений, прежде чем ушел. Бен сжал мое плечо и попрощался. Кейли тихонько присвистнула.
— Что вы сделали, чтобы привлечь внимание Нико Наварро? — спросила она.
— Абсолютно ничего, — честно ответила я.
— Это было напрасное напряжение.
Я взболтала остатки напитка в своем стакане. Каковы были шансы, что он дружил с людьми, которых я здесь знала? Я рассказала Кейли о нашей предыдущей короткой встрече.
— Они с Беном друзья? — спросила я.
Подразумевалось молчаливое "расскажи мне больше".
— Да, они с Беном дружат уже много лет. Вместе с еще четырьмя членами их группы. Нико хорошо известен благодаря своей фамилии; она вызывает у людей самую разную реакцию.
Я подалась вперед в своем кресле, заинтригованная.
— Каким образом?
— Это только то, что я улавливаю, так что отнесись к этому со щепоткой соли, — сказала Кейли; я кивнула. — Он дистанцируется от своего отца, между ними какая-то вражда. Гектор Наварро — его отец — нехороший человек.
— Несправедливо судить о человеке по поступкам тех, кто его окружает, — признала я, удивляясь, почему я встала на сторону человека, который выдумал проблему со мной.
— Именно так, но, к сожалению, это происходит независимо от всего, — согласилась Кейли. — Их группа — это нечто большее, чем то, что ты видишь на первый взгляд, они похожи как луковицы. Чем больше ты очищаешь их от кожуры, тем лучше ты их узнаешь. Найди их суть, и ты войдешь в священную область, где хранятся самые сокровенные секреты и мысли. Я включаю в это и своего брата.
Мои губы приоткрылись.
— Это лук?
— Вот как бы я это резюмировала, — призналась она с усмешкой, но я поняла.
Мы все прятали какие-то свои части, чтобы защитить себя, а иногда и посмотреть, найдет ли кто-нибудь достойный время, чтобы раскрыть каждый слой.
Глава 5
Ческа
Я нажала кнопку управления воротами, чтобы они открылись. Когда я выезжала, мощеную подъездную дорожку и улицу осветили фары. Ехать ночью по встречной стороне дороги было непросто, и я вздрогнула.
Ранее я заглянула в винный холодильник и обнаружила, что осталось только красное вино. Пробормотав проклятие в адрес моего брата и его друзей за то, что они не оставили приличного алкоголя, я решила срочно заказать белое вино. Отказавшись от двадцатиминутной прогулки, потому что — черт возьми, нет — я направила танк на автостраду. Я с тревогой вцепилась в руль, когда мимо меня проносились машины. Возможно, Джош был прав в отношении этой машины.
Приехав, я припарковалась и вошла в магазин. Я осмотрела ряды и выбрала две бутылки белого вина, положив их в корзину рядом с шоколадом и чипсами. Я провела своей картой, чтобы расплатиться, и сунула сумку на пассажирское сиденье, пристегнув ее ремнем безопасности.