"Фантастика 2024-108". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Исполинские химеры и титаны, призванные внушать страх и трепет неверным, оказались бесполезными неповоротливыми мастодонтами. Этот Поход в корне отличается от остальных. Атлантийцы одним своим присутствием рассеивают любую магию, и К'тал, сильнейший из Высших, впервые ощущал себя полным ничтожеством. Его божественная мощь и неисчислимые армии не могут совладать с людишками, едва вышедшими за пределы родного мира. Денсорин пали, но их подопечные продолжили существование, скрытые от взора любого высшего существа...
Все естество К'тала пронзила страшная боль после очередной вспышки Звездного Огня, уже вторая за последние пять дней аватара Разрушителя бесследно испарилась во вспышке всепожирающего пламени. Их осталось четверо... четыре сосуда, вмещающие сущность Темного Бога, который одновременно управляет действиями своих протеже. Аватары обладают определенной самостоятельностью и свободой, однако, без воли хозяина они не более, чем бездушные куклы. Три из четырех оставшихся воплощений сражаются на Элетаане и еще одно на Атлантисе. С гибелью каждой аватары К'тал теряет самого себя, если все так пойдет и дальше, от того, кого зовут Разрушителем, в конечном итоге мало, что останется.
Разрушитель хоть и мог присутствовать в десятках мест одновременно, даже ему не под силу успеть везде. Каждый миг тысячи воинов и командиров взывают к помощи Повелителя.
...Вот когорта, состоящая в основном из гхуллов и джехан, попала в окружение в одном из кварталов полуразрушенного города. Центурион пал жертвой подлого выстрела издалека, принявший на себя командование сотник теперь отчаянно взывает к помощи Повелителя. Уцелевших солдат без перерыва утюжат атлантийские бомбометы и летуны, из-за любого угла может вылететь смерть. Враг коварен и хитер, в городских просторах, в среде, где отсутствует магия, они хозяева положения. Сто семьдесят четвертая когорта обречена на полное уничтожение, К'тал не видел смысла помогать обреченному подразделению. И таких ситуаций постоянно возникает тысячи.
...Внимание Разрушителя переключилось на альвийского мага, поддерживавшего дальнобойными чарами наступление гхуллов и оррсум посреди выжженной Огненным Валом земли. Сосредоточившись на создании заклинаний, чародей не заметил материализовавшихся у него за спиной шайки демонов-душителей во главе с человеком в черной пластинчатой броне. Результат предсказуем: защита мага продержалась от силы пару ударов сердца, лопнув после направленного выброса неизвестной энергии, затем альва порубили на куски твари Хаоса.
Слуги К'тала неоднократно рассказывали о появлении на Тоингире, Даране, Диссе и в других мирах Ветви Лин этих самых ''черных''. Выжившие после столкновений с ними клялись, будто некоторые лазутчики применяли какую-то непонятную магию, с легкостью парирующую чары высших жрецов Пантеона. К сожалению, схватить живьем не удалось ни одного ''черного'', даже Небесная Стража не смогла ничего толком выяснить.
Однако сам К'тал имел относительное представление, с кем имеет дело. Очевидно, атлантийцам попали в руки наработки денсорин, которые перед окончательным падением нашли замену привычной магии. Чтобы подчинить своей воле реальность не требуется никакой маны, достаточно при помощи технологий изменить тело. Эта сила нечто более фундаментальное, нежели то, в основе чего лежит могущество Живых Богов. Оттого Высшие и развязали Рассветную войну, познай Предтечи тайны мироздания еще чуть глубже и ничего бы во вселенной их уже не остановило. Но атлантийцы довершили дело Предтеч: поставили на поток создание собственных магов, дошли до того, что пленили сестру Нихаду. Никогда за тридцать пять тысяч циклов с момента начала существования Святого Пантеона никогда не происходило, за Высшей устроили охоту, словно она зверь.
К'тал с братьями и сестрами столько тысячелетий нарекали себя богами, в конце концов, шестнадцать детей Гефнонха сами поверили в свою божественность. А отец неоднократно предупреждал обуздать гордыню, иначе иллюзия всемогущества погубит их, что и случилось. Вызов Семнадцати бросили те, кого за разумных существ даже не считали.
Воевать с атлантийцами на целые порядки сложнее, чем с Предтечами.
Денсорин вместе с их машинами любой достаточно сильный маг засечет на расстоянии и убьет, не вступая в ближний бой, атлантийцы же полностью невидимы в эфире. Высшим приходится действовать в слепую, прибегая к помощи наемников Ило. В обмен на десяток богатых ресурсами миров и угрозы дряхлеющий Альянс согласился помочь К'талу, ведь без поддержки технократов Пантеону, как ни противно признавать, атлантийцев не победить.
Но и с мощью космических флотов Ило поставить на колени мертвецов удастся, судя по всему, не так скоро, как ожидалось. Две волны вторжения из космоса на Атлантис не увенчались успехом. Стратеги Альянса возомнили, будто имеют дело с очередными дикарями, в результате поплатились колоссальными потерями среди боевых кораблей. Переброска подкреплений через девяносто миров займет не меньше декады, а Разрушителю они нужны были прямо сейчас.
Особенно К'тала выводил из себя атлантийский корабль под именем ''Вечность'', память альвов, примкнувших к врагу, поведала Богу о том, что именно второй лунный месяц обрушивает море огня на Легионы. В первый раз, когда с небес в землю ударил яркий белый луч, от которого земля превращается в стекло, Разрушитель первым делом подумал о вмешательстве кого-то из Богов Хаоса. На самом деле это атлантийцы умудрились создать нечто, что при их уровне развития создать невозможно, впрочем, как и в случае с оружием, превратившим Эльен в вулканическую преисподнюю, и магией неизвестной природы. К'талу ничего не оставалось, кроме как проклинать Предтеч.
- Владыка!!! Спаси!!! - возник где-то на краю восприятия зов, полный боли и отчаяния. Высшие демоны К'тала прежде, чем бесследно исчезнуть, успели передать хозяину образ накрывшей их целой волны той самой непостижимой для Высших силы. Опять атлантийцы нанесли неожиданный удар...
Вслед за смертью демонов в мировых течениях магии прокатились мощнейшие возмущения. Аватары Разрушителя в этот самый момент неподвижно замерли. К'тал не сумел предвидеть это... Ровно четыре тысячи девятьсот сорок два цикла на Элетаане произошло абсолютно то же самое, когда Предтечи напоследок ударили выжигающим ману оружием. Состоящие из чистой маны формы жизни не способны выжить, какими бы сильными ни были.
Все естество К'тала пронзила такая страшная боль, что удар Звездного Огня по сравнению с этим маленькая свеча. Впервые с момента рождения Разрушитель издал крик. Крик не в привычном понимании, не звук, а выброс Силы. На ментальном уровне его ощутило любое создание, хоть раз молившееся Несущему Агонию. Многие из жрецов из-за тесной связи с Повелителем погибли либо сошли с ума, не выдержав страданий Бога.
Плотность магического эфира на Элетаане резко снизилась почти до нулевой отметки. Залп ''Выжигателя'' окончательно рассеял М-поле планеты и вместе с тем Мировой Дух, вызвал возмущения в информационном поле.
Удар заметили даже земляне, правда, самым серьезным последствием дли них стали головокружения и легкие мигрени.
Военные ЕАС и Коалиции, державшие оборону на Элетаане, не могли не заметить резкое ослабление натиска - враг был деморализован, его подразделения лишились нормального управления. Выжившие после Удара командиры Легионов предпринимал попытки вернуть под контроль управление армиями, однако о дальнейшем наступлении уже никто не думал.
***
Россия, Астраханская область. Полигон Капустин-Яр. Зона содержания особо опасных форм жизни.
Сколько он здесь находится? День? Месяц? Год? Он не мог ответить с полной уверенностью, он даже не мог сказать, кем является сам. В какой-то момент он пришел в себя посреди этого странного места. Кругом бесконечная непроглядная тьма, где слышатся вопли и стоны мириад похожих на него душ. Он пытался поговорить с ними, но не получилось - они слишком слабы и безумны, можно сказать, это остатки некогда живших в мире существ. Может это чертоги Разрушителя или Индрин, а может Улкада или Нихаду? Всплывшее в памяти последнее из имен разбудило в нем странное чувство... Нихаду Темная Мать, Госпожа Ночи, почитается в основном темными альфарами как богиня мщения и коварства. Но он отчего-то не питал к Высшей особых религиозных чувств, наоборот, пылала ненависть и злоба.