Парадокс Харди (СИ)

– Нет… – сквозь зубы проговорил Найт даже раньше, чем Сандра успела понять, что происходит.
И в то же мгновение щупальце накрыло Скиббу.
Сандра подумала, его расплющит как муху, но Скибба сумел каким-то чудом выбраться из-под него. Правда, удержаться он не смог и покатился по гладкой поверхности срайдера вниз.
Метров пятьдесят пролетел почти отвесно, и едва ли не у самой земли сумел ухватиться за одну из «ног» страйдера. Но одно из верхних щупальцев настигло его и там.
Скибба успел обернуться, ударить по нему, но сам рухнул на камни.
Если бы страйдер шагнул в эту сторону, Скибба был бы мёртв… Он бы не успел откатиться, даже если бы мог двигаться, но Скибба не мог. Он лежал распростёртым на каменистом склоне.
Сандра обернулась к Найту, но увидела, что его не было рядом. Он уже бежал к страйдеру.
Вообще F12 были одними из самых быстрых – за счёт подвижности и небольшой высоты. Но этот, видимо, не до конца уверенный, что избавился от назойливого человечка, продвигался медленно, зато изгибался и топорщился щупальцами во все стороны. Многие учёные считали, что «страйдеры» не видят в привычном людям понимании этого слова, то есть не воспринимают электромагнитное излучение так, как глаз воспринимает свет. Щупальца были одновременно и органами чувств, а так как исследования не показали существенных отличий щупалец от всего остального, то страйдер мог видеть всем телом.
И сейчас страйдер всем телом «оглядывался».
Сандра изучала всё это только по книгам и на тренажёре, но она понимала, что когда Найт преодолеет эти триста метров, отделявшие его от страйдера, тот сразу ударит по нему щупальцем, ещё на подступах. Потому что сейчас он был весь как один огромный глаз.
Найт был всё ближе и ближе и бежал так уверенно, словно даже и не думал уклоняться.
И он был таким крошечным на фоне страйдера. Невозможно было поверить, что такой муравей мог нанести вред гиганту.
Щупальце поднялось, чтобы ударить по Найту, но тот в последнюю секунду уклонился и сумел зацепить ся за соседнее. А дальше сделал то, что умел очень хорошо: побежал вверх, пользуясь искривлениями.
Зрелище одновременно жуткое и восхитительное.
Сандра услышала крики рядом. В другой стороне, там, где упал Скибба, происходило что-то странное. там были медбратья и Лора, и с такого расстояния казалось, что они спорят и даже дерутся.
Сандра отвернулась. Сейчас её интересовал только Найт.
Он активировал оружие, но пока не атаковал страйдера по-настоящему. Он лишь изредка взмахивал им, чтобы отбить щупальце, основной его целью было добраться до того места, откуда можно было ударить по нервному узлу.
Сандра знала, что оно находится в передней трети. Их учили представлять что-то вроде сочленений, хотя страйдер был монолитным и ровным, но на таком огромном подвижном теле как это можно было сделать?
Найт вогнал меч под оболочку страйдера глубоко, как мог, но не угадал… Страйдер продолжал двигаться, и его щупальца колотили туда, где находился Найт, с настоящим неистовством.
А что было дальше, Сандра почти не помнила. Ей казалось, что она сделала один вдох и так до конца сражения не могла выдохнуть. На этот раз всё было даже хуже, чем на плантациях.
Сандра ярко запомнила только один момент: Найта задело щупальце, и он сорвался. Он падал с огромной высоты, и это падение казалось медленным…
Её звезда падала.
Сандра никогда в жизни не видела ничего более страшного.
А когда Найт всё же сумел удержаться на поверхности страйдера, скакнув в гравитационный карман, у Сандры потекли из глаз слёзы.
Всё было жутким и спутанным, как в кошмарном сне. А когда она поняла, что всё кончено, что страйдер не просто обездвижен, а по-настоящему уничтожен, то бросилась к Найту сама.
Она спотыкалась о выступавшие камни, жёсткая трава хлестала по ногам, а она, задыхаясь бежала к нему. Ужасно, до рези в носу пахло озоном и ещё гарью. Вокруг всё было затянуто плотным туманом.
Страйдеры после уничтожения меньше, чем за две минуты охлаждались до -147 по неизвестным пока причинам, и от них валил пар. Всё заканчивалось так же быстро, как начиналось, но сейчас Сандра не видела Найта, не понимала, как его отыскать. А туман только делался гуще.
 
Она закашлялась.
Впереди лежало огромное, как гора, тело страйдера, куски его щупалец, а Найта нигде не было видно. Меч должен был быть заметен даже в клубах тумана, но он мог быть деактивирован.
Садра не могла его найти.
Найт появился сбоку от неё так внезапно и резко, словно вынырнул из-под воды, что Сандра отшатнулась в сторону. Но только в первую секунду, потом потянулась к нему, попробовала осмотреть, не было ли травм, но Найт не дался.
А дальше всё было почти как в прошлый раз, только злее, на пределе… Если там Найт был странным, но всё же относительно вменяемым, то сейчас казался отчаянным взбесившимся зверем. Он повалил Сандру на землю – та больно стукнулась о камни спиной, – и набросился с животной, грубой яростью.
Его тело было переполнено гудящей, пульсирующей энергией, оно дрожало, точно в лихорадке, и было обжигающе горячим…
Он был хуже, чем безумен, он вообще не был уже человеком.
Сандра позволяла делать ему с собой всё, что он… оно… захочет. Она знала, что так будет проще всего. Сейчас, в цикле он намного сильнее и быстрее неё, и он скорее вырвет ей ноги из суставов, чем отпустит.
Он вколачивался в неё с таким остервенением, что, казалось, хотел её убить.
И единственное, что Сандра могла, – это прижимать его к себе, чтобы унять бешеный жар, сжиравший его тело, и чтобы всё быстрее кончилось.
***
Сандру тоже хотели оставить на день под наблюдением врачей, но она отказалась. Кровоподтёки на спине и руках не были такой уж серьёзной проблемой. Парный след – красная полоса от плеча до лопатки – вообще не беспокоил. Сандре сделали снимок, чтобы убедиться, что все рёбра целы, выдали стопку пластырей и отпустили. Найт находился в медблоке. Последний цикл был очень долгим по времени, так что ему предстояло два дня лежать под капельницей для восстановления водно-солевого баланса и ещё чего-то там. И без того худое лицо осунулось ещё сильнее, как будто он потерял килограммов пять.
Он почти всё время спал, хотя Сандра не была уверена, что это сон: видно было, что глаза под веками постоянно бегают, как будто он следил за чем-то. Сандра сидела с ним рядом и думала, что, наверное, очень сильно его любит, потому что как иначе она могла всё это вынести и не возненавидеть Найта?
Она не чувствовала ненависти к нему или отвращения. Она до самого конца боялась за него. Боялась, что что-то в нём не выдержит…
Когда она пришла к нему на второй день, Найт наконец-то не спал. Он посмотрел на неё, замершую в дверях: в его глаза ясно читалась радость, но неуверенная, смешанная с затаённым страхом. Сандру это почему-то очень смутило – по лицу Найта редко можно было что-то прочитать. Он неправильно истолковал её смущение.
– Я ничего не помню. Совсем ничего, – сказал он, опустив глаза. – Значит, я окончательно потерял контроль. И всё было ужасно.
– Это было… жёстко.
Он потёр пальцами лоб, хотя Сандре казалось, что на самом деле он пытался спрятать от неё лицо.
– Прости, я… – он бессильно замотал головой. – Я знаю, что не могу это контролировать, никто не может, но… Но это я делаю все эти ужасные вещи с тобой!
– Это не ты.
– Это я. Почему… Почему ты не могла быть кем-то другим? Почему всё именно так?
Сандра села на край его кровати.
– Что это значит – «кем-то другим»? – спросила она с притворным возмущением. – Я была бы кем-то другим, а у тебя была бы ещё и «гарда»?! Тебе не лишнего будет?
– Ты прекрасно понимаешь, про что я, – Найт глядел на неё серьёзно. – Я не хочу причинять тебе боль и обходиться грубо, но я… Чёрт, я даже не знаю, что я делаю!
– Всё хорошо, правда, – Сандра сжала его ладонь. – Возвращайся скорее домой.
Сандра сама не поняла, как, каким образом это слово соскользнуло у неё с языка. Она назвала блок, где они жили, домом, их домом!