Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)

— Выпрямись — вздохнул я. — В конце концов, так неудобно разговаривать. Ты не справилась?
— Справилась — ответила Сакура, выпрямляясь, но не до конца. Она всё ещё стояла слегка склонившись, и смотрела в пол. — Кажется, это другая секта. Возможно, даже не демонопоклонники.
Можно сказать, что девушке снова повезло: она уловила чей-то сон-воспоминание о "посвящении". Очевидно, это был не лучший медиум для понимания ситуации, тем более что "хозяин" сна не был практиком, способным понимать тонкости происходящего, но даже так — имелись детали, серьёзно противоречащие образу действий демонопоклонников. Самое очевидное, пожалуй — то, что уже при посвящении неофит встретился с "владыкой" этой секты… всё-таки не хочу называть "культом", хотя это и было бы правильнее.
Во всех сектах демонопоклонников напрямую с демонами контактирует лишь верхушка. У этого есть ряд причин; от дополнительного ореола загадочности и величия, до избежания потерь личного состава, поскольку демон может не удержаться и поглотить душу неофита. Зачем лишний соблазн? В жертву можно отдать кого-то бесполезного.
Были и другие детали. К примеру, тело жертвы, приношение "владыке", иссохло, что свидетельствует о быстром и всеобъемлющем вытягивании хо; опять же, само по себе это говорит лишь о том, что из жертвы постарались выжать максимум, а не одну лишь душу, но всё же.
Ещё одним слабым свидетельством в пользу версии, что мы имеем дело не с демонической сектой, было то, что я не заметил ни на ком из деревенских жителей следов техник Нечистой ветви. Это мало о чём говорит, на самом деле, но всё же. Тем более, этот аргумент делал куда более веским тот факт, что ритуал посвящения был не просто формальностью: каким-то образом "владыка" позволил неофиту встать на Первый Шаг. Он смог ощущать хо, так вот сразу, без задатков к тому и без длительных медитаций. Если бы это было проделано демоном — остались бы некие следы, полагаю. Да, теоретически, "владыкой" мог быть человек, изображающий демона; собственно, очень вероятно. Однако это опять же означает, что они на самом деле служат не демону… по крайней мере, пока что. Реальные демонопоклонники не преминут воспользоваться таким подарком, как уже существующая организация со схожими целями и методами работы. А с техниками Нечистой ветви… Это может стать проблемой.
— Тебе не за что себя винить — произнёс я. — Даже если ты ошиблась с первым выводом о том, что это за секта, они всё равно проблема, которую нужно решать, и ты смогла их вовремя обнаружить. Молодец, это заслуживает лишь похвалы, тем более, что свою ошибку ты уже исправила.
— Я не заслуживаю этой похвалы, учитель…
Я на секунду закатил глаза, тем более, что Сакура всё ещё смотрела в пол, и этого не видела.
— Чепуха. Это моя похвала, я определяю её значимость, так что если я говорю, что ты её заслуживаешь — значит, заслуживаешь. Скажи другое. Ты сможешь найти место их базирования?
— Я попытаюсь — ответила девушка. — Были заметны кое-какие приметы, я побеседую с духами.
Я кивнул.
— Постарайся. Если не сможешь, не переживай, попытаемся найти на обратном пути. Такие проблемы лучше решать как можно быстрее, но на обратном пути будет возможность привлечь дополнительные силы, вероятно, так что в итоге может выйти и к лучшему. В общем, просто сделай, что сможешь, а там — будь что будет.
— Не всегда есть смысл бороться с судьбой — задумчиво добавил я напоследок. Больше для того, чтобы Сакура чуть расслабилась, не пытаясь любой ценой выполнить поручение, но вообще-то мысль разумная…
Если мои ученицы ставят перед собой какую-то задачу, обычно ухитряются добиться своего, даже если это кажется нереальным. Знаю, видел. Так что ничуть не удивился, когда Сакура сообщила, что знает место… надеюсь только, что она не слишком себя загоняет. Впрочем, опять же, знаю её достаточно, чтобы оценивать состояние, да и понимать, как важно ей "оправдаться за допущенную ошибку". С её склонностью слишком переживать по надуманным причинам сложно что-то поделать, хотя я и стараюсь.
 
Возможно, стараюсь недостаточно. Грустная мысль.
По крайней мере, сейчас было достигнуто сразу две цели: девушка продвинула нас к цели ликвидации опасного ку… секты, и явно подняла свой моральный дух, что тоже немаловажно. Это один из найденных мной способов работы с ней: если вбила себе в голову какую-то глупость, что в чём-то провинилась — бывает с ней, увы — то проще всего найти для неё некое достаточно сложное и важное поручение, выполнив которое, она сможет оправдаться в собственных глазах. Есть в этом подходе нечто неправильное, но он работает, и позволяет ей развиваться, так что пользуюсь.
Изрядная часть Жопы Мира была заросшей… то есть покрытой лесами, и место, где проходило посвящение, находилось в лесу, что создавало определённую проблему: при всех достоинствах нашего дилижанса он не мог ехать по чаще.
Ну, технически, мог. Примерно как бульдозер, или танк — снося всё на своём пути. Что не только слишком заметно, но и накладно — подобный режим щедро расходует энергию, а наша оранжерея-генераторная ещё не заработала на полную мощность. Так что транспорт пришлось оставить в укромном месте, включив функцию "углублённой парковки", включающей в себя погружение под землю и активацию пары маскировочных формаций. После того, как немаленький дилижанс исчез под землёй, даже трава вернулась на своё место, не выдавая ничем присутствия здесь такого "сокровища"… хотя, пожалуй, даже без кавычек. Определённо, с нашим транспортом я хорошо поработал…
И, вполне возможно, ещё воспользуюсь его возможностями в ближайшее время. Если будет такая возможность, атаковать враждебных практиков лучше на своём "танке". Я не настолько самоуверен, чтобы не использовать имеющиеся преимущества. Как там было в той иностранной поговорке?..
— Лев даже на кролика охотится в полную силу?.. — пробормотал я себе под нос. Звучит несколько неправильно, но всё же достаточно близко.
Ни кроликов, ни львов нам не попадалось — хотя вполне возможно, что я их просто не замечал. Или сказывался эффект присутствия рядом Сакуры; не знаю, существует ли такая штука, как "дух леса" (нужно будет проверить в библиотеке), но лес определённо был настроен к спиритистке благожелательно даже без активных усилий по использованию конкретных духов с её стороны. Загадочным образом ветки, корни, и всякое такое ей не мешали; она могла преспокойно бежать по лесу, сосредоточившись на чём-то другом. А рядом с ней это частично распространялось и на меня — по крайней мере, когда она этого хотела. Даже звук наших шагов практически отсутствовал.
Я, со своей стороны, прикрывал нас маскировочным заклинанием, скрывающим от магического обнаружения. Магия маскировки вообще один из моих приоритетов… н-да, много этих приоритетов накопилось. И все — один важнее другого…
"Мы на месте" — беззвучно сообщила Сакура. Её навык отправки мысленных сообщений в общем-то как минимум сравнялся с моим, но мощи для отсылки их на большое расстояние всё ещё не хватает.
Я кивнул. И сам ощущаю изменившийся фон перед нами.
Я ожидал увидеть поляну, или возможно вырубку, расчищенную для проведения ритуалов. Вместо того перед нами было широченное кольцо деревьев, внутри которого, за полосой кустов и более-менее чистой земли, находилось ещё одно кольцо деревьев поменьше.
Деревья были пропитаны магией, но слабой. Достаточно, чтобы это было заметно, но не настолько, чтобы заставлять напрягаться, тем более что в ней не было структуры. То ли некий естественный феномен, то ли деградировавшие потомки Пробуждённых растений, то ли ещё что-то схожее. Очевидно, я проверил, перепроверил, а затем перепроверил ещё раз, но угрозы заметно не было, как и чьего-то присутствия. Хочется надеяться, что сектанты просто нашли примечательное место, и решили, что его можно использовать для их нужд. Я бы на их месте использовал такое.