Мастер культа 3: Возведение Основания (СИ)

Фантомный гоблин поклонился, согнувшись пополам.
— Великий мастер, не губи племя! Позволь служить тебе!
Хух.
Это предложение застало меня слегка врасплох. Не столько неожиданностью — её было не так много, на самом деле — сколько неоднозначностью.
Мне, безусловно, пригодятся любые силы, которые можно бросить на демонов и их прислужников, особенно вместо моих учениц. Однако, начнём с того, "которые можно бросить". В случае этой мелочи оно довольно сомнительно — я отнюдь не уверен, что они действительно будут подчиняться. Плюс то, что они используют техники, близкие к "Нечистой ветви", тоже говорит не в их пользу.
С другой стороны, это всё же дополнительные силы, и не то, чтобы совсем слабые. Возможно, стоит всё же дать им шанс, поставив некие ограничения? Если что, прикончить их всегда успеется. Да и, опять же, техника Розы может помочь их контролировать… эм, если там ещё осталось достаточно гоблинов, сохранивших волю.
Кстати, стоит пока что её притормозить. Что я и проделал, бросив ей соответственное мысленное указание.
— И почему бы мне это делать? — осведомился я на том же гоблинском языке, не спеша соглашаться.
— Племя может охотиться, может работать, может добывать разное! Сможет сражаться, когда станет больше! Если великий мастер позволит служить, я укажу места, где можно найти сокровища древних! Они защищены, но великий мастер справится!
Я слегка нахмурился. В принципе, я не столько выслушивал его предложение, сколько изображал, что делаю одолжение, но последнее сказанное им достаточно занятно. Если бы он просто стал обещать некие сокровища — это одно, но упоминание о том, что они защищены, делает их существование более реальным.
Какому мальчишке не хотелось в детстве найти сокровище? Моё детство прошло, но перспектива всё же была заманчивой.
— Что за сокровище? — осведомился я.
— Древний практик бился с шайхрином. Сам помер, шайхрина проклял, шайхрин помер. Шайхрин поднялся, стережёт скелет с сокровищами. Всё ещё стережёт.
Хм. Опять же, выглядит реалистично. Я кивнул. Не знаю, что за "шайхрин", но в целом ситуация вполне понятна.
— Хорошо. Пока что оставлю вас в живых, людей — не трогать… вообще не связывайтесь с разумными. Если сокровище действительно существует — позволю вам жить здесь и служить мне, пока от вас не будет проблем.
Вероятно, стоит и подлечить гоблинов, а затем углубимся в детали… сотрудничества. Да, так и сделаю.
Спрятав ядро тотема в свободное кольцо, я закрыл раны нескольких пострадавших от меча Розы, когда со стороны прохода в Подземье послышался некий звук, сопровождаемый слабой волной хо. Я немедленно развернулся в эту сторону, Роза последовала моему примеру, и в следующую секунду оно появилось.
В первый момент я решил, что это многоножка с какой-то странной головой. Гигантская, шириной в два человеческих торса и соответствующей длины, тёмно-серая многоножка с более светлым "брюхом". Во всяком случае, множество чёрных ног, выглядящих как ножки насекомого, у этого существа присутствовали.
Однако его тело не было разделено на сегменты; оно изгибалось более пластично, скорее как змеиное, и было покрыто змеиной же чешуёй.
А голова на передней части… три головы. Три собачьих, или по крайней мере очень похожих, головы.
То, что это некий хо-зверь, было очевидно. Однако те хо-звери, что встречались мне ранее, были… ну, относительно обычными зверями, только что более крупными, более умными, и обладающими магическими способностями. Это существо выглядело скорее как некая противоестественная химера.
Однако сравнительный анализ может подождать. И вообще его лучше проводить с трупом.
Пасти боковых голов, чуть меньше размером, чем центральная, и на отдельных шеях, раскрылись. Я успел заметить отсутствие зубов, а затем в меня и Розу ударили потоки огня и ветра — вернее, направленный и неплохо видимый смерч.
Я активировал свои защитные амулеты и встретил удар обеих стихий встречным потоком "бледного пламени" и каменными кольями, ударившими из земли в брюхо и головы существа.
 
Мой камень не оказал заметного эффекта. Моё пламя поглотило огонь хо-зверя и окатило его огнедышащую голову, а вот ветер оказался несколько более эффективен; по крайней мере, моё пламя разорвало и разметало в стороны, хотя смерч тоже рассеялся. Мне нужно больше фокуса и стабильности, полагаю. В любом случае — впечатляет, мой огонь довольно силён.
Тварь громко зашипела, а затем сделала внезапный и чрезвычайно быстрый "змеиный бросок" навстречу Розе.
Чрезвычайно, но недостаточно.
Когда эта химера только появилась, девушка побежала навстречу ей на своей "нормальной" скорости, несколько секунд до цели. Однако когда химера сделала свой рывок, вампирша тоже ускорилась — ещё сильнее, чем во время схватки с големом.
Всё произошло так быстро, что я даже не успел рассмотреть (на будущее: сделать что-то со скоростью), и лишь в следующее мгновение обнаружил, что многометровая химера пришпилена к земле большим мечом Розы, вошедшим немного позади голов.
Химера, однако, тоже имела в рукаве свой запас трюков. Пусть даже у неё и не было рукавов.
Я поднял руку, намереваясь добить обездвиженную тварь, прежде чем она что-то выкинет; стоящая на её спине Роза попыталась то ли тоже добить, то ли просто выдернуть меч, уже с нормальной скоростью движений (её ускорение очевидно требовало много энергии и было кратковременным), но тут "змеепёс" резко дёрнулся и мотнул "шеей" в сторону, вспарывая собственную плоть о меч.
Головы отвалились, что странно, поскольку меч должен был распороть "шею" только наполовину. Крови почти не было, что так же странно.
Роза не удержалась на неустойчивой поверхности. Хуже того, рывком этой туши её швырнуло вверх и в сторону — точно на заострённые сверху брёвна частокола.
Моя вампирша умеет многое, но не летать… пока что.
На то, чтобы подхватить Розу магией — бросок тоника плюс контроль жидкости — понадобилась всего-то секунда, но моё чувство угрозы внезапно взвыло, и я, как при короткой схватке с "Пьяным Мудрецом", подбросил себя в высь выросшим под моими ногами каменным столбом.
Об основание столба, там, где я только что стоял, разбилась и растеклась в стороны, быстро истаивая, струя плотного зелёного тумана.
Столб наклонился и принялся заваливаться.
Я удержал себя в воздухе, но теперь уже я, а не Роза, был в опасности, и куда большей, собственно. Девушка почти гарантированно смогла бы защититься от заострённого бревна даже без использования амулета, а вот моя ситуация…
За ту краткую секунду, что я был сосредоточен на Розе, практически рефлекторно попытавшись её "спасти", змеетварь отрастила себе новую голову. Не до конца, морда выглядела несколько оплывшей, как горячий парафин, но этого было достаточно, чтобы применить дыхательное оружие. И сомневаюсь, что одним выдохом всё закончится.
…А ещё это "кислотное дыхание" растворило пару гоблинов, которых зацепило. Хорошо ещё, что едкий туман очень быстро рассеивался, иначе спасать, вероятно, было бы уже некого.
А спасти их стоит. Как минимум, это ресурсы.
Как максимум — подданные.
В этот раз я ударил единым потоком "Бледного пламени" с двух рук, одновременно пытаясь аккуратно, но быстро приземлиться. Каменная стена против этой твари не поможет, в общем-то, но в воздухе я слишком медлителен, и трачу лишнюю энергию.
Моё пламя пожирало зелёный туман очень неохотно; похоже, хо-компонента в нём относительно невелика. Разумеется, я мог переключить "Бледное пламя" на сжигание токсина/кислоты, однако без точного понимания, на что именно я натравливаю свою технику, определение её цели было слишком широким, и соответственно увеличивался расход энергии с моей стороны. Эффективность и скорость сжигания тоже страдали, так что в итоге могло получаться так, что эффективнее сосредоточиться на одной известной и чётко определённой компоненте — хо, в случае противодействия магическим атакам.