"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

– Вот и обед, – усмехнулся Ниалль. – А здесь ведь неплохо. Можно охотиться без лицензии и ограничений в средствах…
– Потому что кошачьи здесь слишком тупы, чтобы захватить власть над миром, – посетовал Савол. – С другой стороны, будь они разумными, мы бы ни за что тут не спрятались.
– Твоя правда, – хмыкнул Ниалль.
Как следует пообедав, привычно не оставив следов трапезы, два кота направились искать дорогу, по которой можно добраться до города.
  
– В леса лучше не углубляться, – предупредил Савол. – Местность дикая, поэтому никто не знает, чего ждать.
Но участок кустарников и небольших деревьев быстро закончился, открыв вид на промышленную зону Владивостока.
– Везде, где я видел людей, оставленных без надлежащей опеки, они всегда строят свои уродливые сооружения, – неодобрительным тоном произнёс Ниалль. – Их разум настолько ограничен, что они строят себе квадратные жилища. Иногда мне кажется, что квадрат – это предел их мышления.
– Это не жилища, – покачал мордой Савол. – В таких сооружениях они хранят ценности.
– Какие ценности могут быть у этих животных? – скептически поморщил морду Ниалль.
– Ты удивишься, – с усмешкой произнёс Савол. – Местные коты сохранили некую часть природной силы, поэтому люди очень любят котов. Держат как питомцев, конечно, но в древности были у них цивилизации, которые поклонялись нам. Если верить Душному.
– Где ты достал этого человека? – спросил Ниалль. – Я чувствовал в нём невероятную силу…
– Амулет на его груди – могущественный артефакт, истинной силы которого он даже не понимает, – ответил Савол. – Мертвецы, которых он поднимает, ничего не могут поделать с его властью, потому что видят нечто, близкое к сверхсуществу. И от этого власть его над ними необорима и неоспорима.
– Сила взаймы? – неодобрительно уточнил Ниалль.
– Что-то вроде того, – Савол слизнул кровь со своей верхней губы. – Он месяцами держит в повиновении всех своих мертвецов. И это вообще без ритуалов переподчинения.
– Он либо очень самоуверенный, либо непроходимо тупой, – вздохнул Ниалль.
– Скорее, самоуверенный, – усмехнулся Савол. – Он точно знает об этом ритуале, но пренебрегает им, вероятно, за ненадобностью.
– Воля мертвецов… – начал Ниалль.
– Мне самому интересно, во что это выльется, – Савол взобрался на валун у дороги.
– О, так ты находишь время для экспериментов? – спросил Ниалль. – В тебе всё-таки есть дух естествоиспытателя.
– Скорее всего, ничего страшного не случится, – произнёс Савол. – Амулет очень ёмкий, тысячи душ были загублены ради его наполнения.
– И ты оставил такую роскошь человеку? – не понял его Ниалль.
– Случая стащить не представилось, – вздохнул Савол, после чего повернулся против ветра. – Да и он оказался полезным человеком, было жаль портить едва налаженные отношения. И, как ты видишь, моё доброе дело помогло нам скрыться от ищеек Протектората…
– Мы ещё не скрылись, – покачал мордой Ниалль. – Что ты вынюхиваешь?
– Очень много вкусной еды где-то к западу отсюда, – ответил Савол. – Но это было бы слишком легко.
– Проверить стоит, – сказал Ниалль, тоже принюхавшись. – М-м-м, рыба… Только какая-то не такая…
– Да, она пахнет одновременно свежестью и давней смертью, – согласился Савол. – Двойственное чувство. Идём.
Коты шли вдоль дороги, под пологом невидимости, расходующим мало энергии, но зато постоянно. Савол решил, что вечером, после того, как они найдут безопасное место, необходимо будет как следует помедитировать на полный желудок.
По мере приближения, запах еды становился всё острее и насыщеннее. Савол уже мог сказать, на каком точно расстоянии находится пища.
– Люди, – констатировал Ниалль. – Много.
Люди, мужчины в странных одеждах, сильно отличающихся от алексеевских, таскали картонные ящики, из высокого квадратного здания в коробку с колёсами.
«Машина», – вспомнил Савол рассказы Душного. – «Если она действительно ездит сама, то…»
Коты наблюдали за тем, как еда кочевала в машину.
– Что они делают? – не выдержал ничего не понимающий Ниалль.
– Они грузят еду в «машину» – это такая самодвижущаяся повозка, – сообщил ему Савол. – Сейчас всё сам увидишь.
Наконец, последняя коробка была погружена, люди отошли в сторону, закурили сигареты. Судя по приносимому запаху, точно такие же, какие курил когда-то Душной. Один из мужчин закрыл вертикальную дверь на машине, после чего сел в кабину спереди.
Машина затарахтела с дымком сзади, до котов донеслась очень неприятная вонь, после чего тронулась с места.
– Ты был прав, – удивлённо произнёс Ниалль. – Но как?
– Внутри этой «машины» есть двигатель, работающий на неком «бензине», – припомнил Савол. – «Двигатель внутреннего сгорания» – так его называл Душной. Что-то вроде самодвижущихся повозок минотавров, но без какой-либо магии.
– И много ли они могут? – заинтересовался Ниалль.
– Душной говорил, что есть двигатели, способные поднять в небо многие тонны грузов, после чего доставить их на тысячи километров, – ответил Савол.
– Бред, – решительно покачал мордой Ниалль. – Это ведь лысые обезьяны. Они по определению не способны к чему-то столь сложному.
– Ты даже не представляешь, чего они достигли под Печатью Трибунала, – усмехнулся Савол. – Если, опять же, Душной говорил правду. Но он мне никогда не врал, поэтому, как минимум, сам верил в то, что говорил.
– Может, он просто безумец? – предположил Ниалль.
– Не похож, – хмыкнул Савол. – Он кто угодно, но не безумец. Я даже считал его самым умным из своего вида, настолько он эрудирован. Но он сам признался, что есть люди, кто в тысячу раз умнее его. Или он их настолько уважает, что верит в свои слова о них, или он искусный лжец.
– Или он умственно отсталый, но хорошо маскируется под умного, – с улыбкой на морде предложил свой вариант Ниалль.
– Говорю тебе, – Савол повернул голову к Ниаллю. – Он точно не идиот. Помнишь мой патент на управляемые молнии?
– Неплохо заработал, да? – спросил Ниалль. – Конечно, помню! Как не помнить?
– Меня натолкнули на это слова Душного, – сообщил Савол. – Он говорит, что люди здесь уже давно покорили силу электричества и на этой власти держится вся их цивилизация.
– Человек подсказал тебе, как сделать управляемую молнию?! – из вопроса Ниалля сочился скепсис.
– Клянусь тебе, – заверил его Савол. – Душной сказал, что у них есть абсолютно немагические устройства, передающие заряд электричества во врага. По тонким металлическим проводам, точно таким, какие запатентовал я. Когда всё это закончится, я вернусь и не буду ни в чём нуждаться…
– Надо было заплатить Ривану и попробовать договориться с Протекторатом, – грустно вздохнул Ниалль.
– Это было невозможно, ты сам знаешь, – ответил ему Савол. – Думаешь, в Протекторате сидят честные коты? Стоит уйти под них, как ты очнёшься в опиумном притоне, без копейки в кошельке! Под собой обнаружишь несовершеннолетнюю шлюху, а рядом будут журналисты из «Истины» – вот тогда-то ты и поймёшь, что не надо было связываться с функционерами Протектората! Они ведут свои дела только так!
– Но должен же быть какой-то выход! – с нотками отчаянья воскликнул Ниалль. – Я не хочу провести остаток своих дней среди неразумных котов!
– Это всяко лучше, чем торчать в мире с неразумными людьми, – улыбнулся Савол. – Неразумные коты, хотя бы, не будут пытаться тебя сожрать…
– Ты так уверен в этом? – Ниалль мотнул мордой направо.
Савол посмотрел в ту сторону и увидел рыжего кота, вальяжной походкой идущего к ним навстречу. Самец, гордый и сильный, считающий, что находится на своей суверенной территории.
– Убирайся прочь, дикарь, – приказал ему Савол.
– М-р-р-р-я-у! – ощетинился рыжий.
– Тебе не тягаться с нами, – предупредил его Ниалль. – Кому я это говорю? Может, прикончим его?
– Зачем тратить силы? – Савол сидел спокойно и наблюдал за подготовкой рыжего к ожесточённому бою. – Эй ты, дикарь! Смотреть на меня! На меня смотреть! Мы не претендовать… тьфу… Мы не брать твой добыча. Мы. Не. Брать. Твой. Добыча.