"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Эгрегий помнил обещание Виала привести сотню судов! Это явное преувеличение. Не требуется знаний стратегем, чтобы понимать – такую армаду не прокормить.
– Может быть, твоя идея поднять степь, не такая уж абсурдная?
– Может быть.
Это казалось не так сложно, как привести флот.
Иноземцы расположились на восточном мысу, что был отделен от Саганиса тем самым заливом с затопленными районами. К северу продолжалась территория города, от стен к новому порту проложена дорога. Проскочить порт удалось просто чудом. Лодка сама нашла направление, течение выбросило Эгрегия и Хенельгу именно здесь. Словно морской бог хотел указать путь.
  
Слабая точка обороны, доступ для контрабандистов. Ведь наверняка через эту стену ведет множество проходов. Остается их только найти.
На краю мыса почва для растительности неблагоприятна. Засоленная, продуваемая ветрами. Воздух тяжел от песчаной пыли.
Желтая пыль, серая трава, выцветшая на солнце. Среди них порой пробивались зеленые ростки, их жесткие стебли больно ранили кожу.
Нет пресной воды.
Потому колонисты оставили этот мыс брошенным. Ни полей, ни огородов. Лишь одинокая сторожка на южной оконечности мыса. Строение давно заброшено, потому Эгрегий и Хенельга без боязни располагались там на ночлег. Огонь не разводили, да и где тут топливо добыть?
Лодку они спрятали в одной из пещер у основания мыса. Разбирать ее не стали, возможно, придется воспользоваться ей.
Пройти в залив на лодке быколюдей удастся, тут Эгрегий не сомневался. Мягкие борта, гибкие штевни защитят судно от повреждений. Низкая осадка позволит пройти там, где не пройдут большие корабли.
Возможностей, чтобы проникнуть в город – множество. Но зачем?
– Что же нам делать? – задал Эгрегий риторический вопрос.
Хенельга не могла ответить. Она понимала, что ее друг ищет не столько возможность отомстить данаям. Ярость он смог утолить, благо по пути попадалось множество поселений данаев. Рыбацкие деревушки, небольшие фермы, одинокие хижины.
Что нельзя взять себе, пожертвовали морю или огню.
Патрульные суда Саганиса ушли на север, пытаясь отыскать пиратов. Чужаки воспользовались этим и проскочили на юг.
Теперь Эгрегий искал возможность отплатить другу за его терпение и поддержку. И не зря же Мефон привел их на полуостров, откуда открывался соблазнительный вид на Саганис.
Нужно только понять, что им показывает покровитель.
– Ничего не понимаю, – покачал головой Эгрегий.
– Может, стоит проникнуть в город. Разведать, что там происходит.
– Риск. Мы слишком приметны.
– Это торговый город, здесь должны появляться иноземцы.
– Согласен.
– Но?
– Сейчас зима, а в это время в море выходят только глупцы вроде нас. И к тому же, – Эгрегий вздохнул, – иноземные торговцы живут либо в отдельном районе, либо пользуются услугами гостеприимства.
Эгрегий поразился, что знает подобное. А ведь все это рассказывал Виал. Удивительно, но даже услышанное вполуха запомнилось.
– А эти гости не одно поколение сюда являются, – поняла Хенельга.
– Да. Видать, у вас так же.
Неприятно сравнивать себя с данаями, но Хенельга согласилась.
– Если мы не можем проникнуть в город, как гости, так может, попадем туда, как враги? – предложила она.
Эгрегий взглянул на нее, в его взгляде читалось непонимание.
– Как они поступят с иноземцами, что окажутся у стен города?
– Пленят, бросят в темницу, пока не продадут на рынке.
– А где эти темницы располагаются?
– Казармы. Точно, казармы!
Оказавшись внутри, они смогут изучить внутреннюю структуру полиса, а главное – его оборонительные сооружения. Запомнят основные улочки, пути подхода к казармам, агоре Саганиса, путь к акрополю и цитадели. Заманчиво.
– Опасно.
– Как все, что мы предпринимали ранее.
– Все равно, что сунуться в болото. Ты хоть представляешь, что нас ждет?
– Награда стоит того, – возразила Хенельга. – К тому же, нам уже удалось сбежать из плена.
– Да не единожды, – улыбнулся Эгрегий.
– Так почему ты сейчас осторожничаешь?
– Потому что знаю, что ты предложишь.
Хенельга улыбнулась и кивнула.
Идти вместе – бессмысленный риск. Не удастся поддерживать друг друга, ведь данаи разделят пленных. А раз так…
– Тебе придется остаться за стенами, – сказала Хенельга.
– Я знал, что ты это скажешь.
Эгрегий поднялся, но далеко не отошел. Он не собирался прерывать разговор. Его даже переубеждать не требовалось, ведь понимал, что иного пути нет.
И все же, Хенельга не могла сразу перейти к плану.
– Тебя они сошлют в шахты, не успеешь изучить город. Поранят. Какая судьба ждет иноземца?
– Шахты или работа на ферме, – Эгрегий пожал плечами.
– А для женщины?
– Для ферм слишком дорого. Работать в городе, так или иначе.
– Вот именно! – Хенельга поднялась.
К тому же, данаи не станут воспринимать ее всерьез. Просто женщина, бесправное животное, только мечтающее о том, чтобы найти хозяина. Она не враг, потому что не может держать оружие. От нее не станут скрывать расположение казарм, агоры, храмов, домов знати. Даже до места содержания ее проведут пешком, а не в закрытой телеге. Не станут калечить.
Ей удастся выдать себя за потерпевшую кораблекрушение. Месяцы пути отразились на внешнем виде Хенельги, она даже для работы в публичном доме не подойдет.
Хотя не сказать, что ее смутила бы такая перспектива.
Рабы зависимы от хозяев, с другой стороны рабов не замечают и не воспринимают, как людей. Именно этим Хенельга собиралась воспользоваться, чтобы сбежать.
– А если тебя решат заклеймить? – зашел с другой стороны Эгрегий.
Порядки в колониях могут отличаться от тех, что существуют в метрополии.
– Раны на теле не так страшны, как раны духа.
Эгрегий хотел возразить, но потом подумал, что у подруги иное представление о бесчестье.
Для нее позорным будет подвести друга, старшего товарища. Она права – раны на теле, всего лишь раны. Они причиняют страдания, что не сказывается на крепости духа.
Они могли бы уйти вместе, пройти мимо Саганиса. Ведь это мечта Виала, а не их. Хенельга понимала, что это меньшее, чем она может отплатить Виалу.
– Ладно, – согласился Эгрегий, – ты права. Все же, я считаю, это опасно.
– Как пересекать пустыню на деревянном коне.
Море изменило их, не сделало их смелыми героями, зато помогло избавиться от страха смерти. Они привыкли к опасностям, воспринимали их как дождь, град или снег. Ругай стихию, кричи на нее. Стихии все равно, что о ней думают люди.
– Условимся, сколько времени ты проведешь в городе.
Хенельга кивнула и принялась чертить палочкой на песке схемы.
Расстались они через два дня. Свинцовые тучи сдавили мир с трех сторон, только на западе угадывались проблески заходящего солнца. С неба срывался мокрый снег.
Хенельга не стала брать припасов, оружия. Она потерпела кораблекрушение, по воле случая оказалась рядом с Саганисом. Эгрегий перевез подругу на юг, высадил на берегу возле стен города. Наскоро обнялись, не прощались. Эгрегий оттолкнул лодку от берега и вывел ее на середину пролива. Течение унесло его дальше на юго-запад, к мысу, где они простились с Виалом.
Это словно случилось тысячи лет тому назад. Берег ничуть не изменился. Стружку смел ветер, на камнях остались следы канифоли и смолы, в каменном ложе для строящейся лодки стояла вода.
Уходя, иноземцы постарались скрыть следы.
Многое осталось.
Эгрегий испытал грусть, видя мусор. Ветер разметал его друзей по миру. Теперь он остался один, месяц проведет в лесах, прячась от данаев и варваров. Месяц беспокойства о судьбе Хенельги.
Спрятав лодку высоко от кромки воды, Эгрегий ушел на мыс. Там он охотился в прошлой жизни. Так что Эгрегий не беспокоился о пропитании. Оружия есть, припасов достаточно, но к возвращению Хенельги, следовало накопить еще.