"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Собрав припасы, выступили на север. Эгрегий сказал, что лучше двигаться по сумраку, чтобы беречь воду и пищу. У побережья полуденный зной не так изводил, а в глубине степей все будет хуже. Воды будет особенно не хватать. Идти решили вдоль ручья, пока не достигнут его истока.
Виал оставил им не так много: две стамески, из которых сделали жала для копий, да веревки, еда. Тент изготовить не из чего. Хенельга пыталась сплести накидку из тростника, да только зря изранила руки.
– Не думаешь, что мы попрощались плохо? – спросила подруга.
– Нет. Косс бы по-другому не хотел.
– Просто чего-то не хватает.
Эгрегий вздохнул. Что поделать, если их наставник такой своеобразный человек.
– Он действительно намерен вернуться, – обнадежил Эгрегий. – Не сотню, так полсотни судов приведет. А здесь этого достаточно для царского титула.
– Ему захотелось быть царем?!
– Да нет же! Я для примера. Полсотни судов это огромная сила. Пиратский флот!
Вернутся ли они сами сюда – другой вопрос, о котором ни Эгрегий, ни Хенельга не хотели задумываться. Пока дорога была легкой, они могли разговаривать, но вскоре усталость отобрала у них речь.
Вечерний бриз гнал судно Виала к середине пролива, где течение подхватило и понесло их на юго-запад.
– Как удачно, – пробормотал Виал.
– Что?
Навклер мотнул головой, спустил рей и свернул парус. Серая ткань слишком заметна на фоне открытой воды. Сейчас море было пустынно, рыбаки лишь с рассветом выйдут в море. Виал рассчитывал проскочить пролив до восхода солнца.
– Возьми щепки и бросай их, когда скажу, – приказал он Мустифу.
Пусть парень поработает, хоть в чем-то пригодится.
По щепкам Виал мог прикинуть скорость судна. Точности здесь не добиться, все приходилось измерять на глаз.
На северо-востоке горели огни Саганиса. Чем-то этот городок напоминал родной Циралис. Видать, все маленькие города похожи друг на друга. Огни горели в гавани да на акрополе. Все остальное тонуло в темноте. Люди жили, подчиняясь солнечному циклу. Вставали с рассветом, ложились с закатом. Кроме тех, кто жил ночью.
Город казался легкодоступным, словно моллюск, прилипший к камню в полосе прибоя. Подходи и бери его. Обманчивое впечатление. Саганис уже пытались взять, у многих народов это даже получалось, но орешек был крепким. Две сотни судов, десять тысяч человек – так прикинул Виал.
Жаль, не удалось разглядеть укреплений.
Раньше Виал гнал от себя подобные мысли, а теперь хватался за них и с удовольствием смаковал. Разбой и война в принципе похожие мероприятия. Не стоило бегать от судьбы, а как товарищи поступать на службу в военный флот. Впрочем, Виал не жалел о своих решениях. Пока одни коллеги возились в префектуре флота, а другие копались в земле и закладных, сам Косс Виал носился по бурным волнам, подчиняясь их ритмике и непознаваемым законам.
Эти ощущения Виал ни на что бы не поменял. А раз намечается хорошая война, можно занять место триерарха. Это ничуть не похоже на скучные маневры и антипиратские рейды верского флота.
Как и говорил Виал, вода на дне судна больше не пребывала. Припасы располагались выше, в безопасности. Заметки хранились в обожженной глине, заткнутые просмоленной пробкой. Вода, мясо – этим можно питаться в пути, но Виал не собирался носиться по волнам как заяц, только морской.
В десятом часу, перед рассветом судно уже находилось поблизости от выхода из пролива. Виал зафиксировал кормило, взялся за весла. Мустифа о помощи он не просил. Парень что-то спросил, а навклер только фыркнул в ответ. Кемилец его не интересовал, зато огонек на берегу привлек его внимание.
Рыбачьи хижины располагались на всем протяжении берега. Примерно в мили друг от друга. Были и крупные деревни, где люди выходили на лов огромными артелями. Виала пока эти люди не интересовали.
Примеченный им огонек располагался на южном берегу, в землях варваров. Какой-то рыбак готовился к выходу в море. Не данай, потому особенно жестоко с ним Виал поступать не собирался. Просто взять свое.
Лодка соскользнула со спины течения, направилась к берегу на веслах. Низкосидящее судно сложно заметить с берега, к тому же волны и сумрак скрывали от случайных свидетелей.
Приблизившись на милю, Виал увидел на берегу три домика из бутового камня. Крыши их были соломенными, дворики вокруг очерчены тростниковым заборчиком. Наверняка там паслись козы или куры. Здесь проживала одна семья, человек десять от силы. Из низ двое или трое могли держать оружие.
Виал чуть изменил направление и оставил лодку в полумиле от строений. С рассветом в море вышла лодка, на носу ее горел фонарь. Свет должен был привлечь рыб, которых затем будут ловить неводом.
С расчетами Виал не ошибся. В лодке было трое человек. Значит, кроме баб, детей да немощных никого не будет. Гирциец помнил, что это варвары, а их женщины тоже могут постоять за себя.
Взяв топор, Виал сказал Мустифу:
– Сиди в лодке и не высовывайся.
– А если…
– А если, так тебе все равно конец. Сиди!
И спрыгнув в воду, навклер выбрался на берег. Его лодка оставалась под прикрытием каменного выступа, а восходящее солнце скроет ее от варваров. Лишь на берегу Виал понял, что применяет навыки разбойника. А ведь не занимался подобным уже лет пять!
Криво ухмыльнувшись, он направился к домам. Приговаривая про себя: это варвары, не данаи, надо сдерживать ярость. Причинять им чрезмерное зло Виал не хотел, ведь эти люди будут в дальнейшем под властью Государства. Так зачем срубать деревья, из которых потомки будут строить корабли.
Дома были приземистыми, щели между камнями замазаны глиной. Жилым и отапливаемым было только одно строение. Вблизи пролива у воды воздух прохладный, ночью изо рта идет пар, а зимой выпадает снег. На родине Виала тоже случаются снегопады, но в редкие года снег задерживается на дорогах. Лишь в горах лежит до весны.
Остальные строения использовались как хлев для скотины и эллинг для рыбачьей лодки. Эллинг – это конечно громко сказано.
Хлев был утеплен, крыша покрыта дерном, а дверной проем был низким. Чтобы скотина не мерзла зимой. Зато лодочный сарай был проще. Даже щели в камнях не замазаны. Виал кивнул, так и надо хранить суда, чтобы перепады влажности и температуры не портили его.
Вход в сарай был большим, закрывался двустворчатыми воротами. Свет внутрь проникал через многочисленные отверстия, а от осадков защищала тростниковая крыша. Чуть хуже, чем у жилого строения и хлева.
Из хозяйского дома валил дым, топили там по-черному. Пахло готовящемся хлебом. Виал усмехнулся, ведь данаи утверждают, что варвары не знают хлеба, едят зерно так – в виде каши. Лишь цивилизованные люди обмалывают зерно, вымешивают тесто, добавляют квашню и так далее.
До поры данаи о гирцийцах были не лучшего мнения. Хотя их послы видели многочисленные хлебопекарни в городах.
Вряд ли хозяйка уже успела выпечь хлеб, чей запах так пленил чужака. Давно он не ел подобного. Те лепешки, что они выпекали на берегу, не в счет, они ничуть не похожи на настоящий хлеб. Хотя Эгрегий старался, выискивал лучшие корнеплоды, из которых готовили «тесто».
Ждать караваев Виал не стал. В любой момент могли вернуться мужчины, вооруженные гарпунами и другим оружием.
Створки лодочного сарая были прикрыты, защелка закинута на петлю. Замков тут не ставили, в этом не было необходимости. Размер сарая чуть превосходил размеры лодки, значит, там хранились ремонтные наборы. Виалу необходимы были новые инструменты и парусина – самое ценное сейчас, ну, а добрая хозяйка наверняка поделится вином.
Оставив сарай, Виал направился к дому. Вход преграждала массивная дверь из хорошего дерева. Виал подивился, откуда взялся этот материал. Явно привезен издалека, поблизости нет таких хороших деревьев.
Из загона на него взглянули бессмысленным взглядом: козы подняли головы, продолжали жевать. Немного. Пяток, наверное. Утащить бы одну, но мороки с этим на судне будет… у дома бегали курицы, клевали камни, выискивая съедобную мелочь. Виал разогнал их, пнув ближайшую.