"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

– Нам осталось не так много.
– Куда ты нас ведешь?! – не выдержал Виал.
– Тут укрытие, разве вы не видите?
Эгрегий искренне удивился тому, что товарищи не видят очевидного. На тропе, кроме камней и песка, были следы пастуха. След босой стопы, явно принадлежащий хромому мужчине, Эгрегий заметил еще на спуске с холма. Рядом с отпечатком стопы был круглый оттиск – пята посоха.
  
А так же десятки козьих следов. Катышков на тропе было немного, но это не удивительно, стадо только прогнали. Козы успели ощипать кусты вокруг тропы, лакомились молодыми листочками. Потому-то путникам было легко идти по тропе, расширенной животными.
Пастух мог вести стадо или в поселение, или в летник. Если повезет, то удастся встретить этого человека. Для изголодавшихся путников он не пожалеет еды.
Поселения в этой местности не будет. Эгрегий услышал удары волн о камни. Громкие, отдаленные звуки, принадлежащие суровому морю. А раз моря не видно, то люди еще не спустились с мыса.
Для процветания деревни необходима гавань, потому здесь никто не поселится. Зато луга на мысу идеальны для выпаса скота.
Но уставшие товарищи не видели этих очевидных примет. Ни многоопытный навклер, ни выносливая подруга, а уж про Мустифа понятно.
Спорить они не стали, просто доверились Эгрегию. Мало понимали, о каком укрытии идет речь, потому удивились, когда Эгрегий сошел с тропы и пошел словно через поле к темной груде камней.
Только последовав за товарищем, люди обнаружили, что оказались на небольшой тропинке. В зарослях она почти неразличима. Груда камней оказалась рукотворной хижиной. Не посвященное духам место, а обычный домик, где летом отдыхают пастухи.
Домик был сложен из камня. При его возведении раствор не использовался. Камни просто подгонялись один под другой. Односкатная крыша была покрыта соломой. Окон не было, а дверь сделали из тростника. Она никак не фиксировалась в проеме, просто закрывала проход, а чтобы ее не унесло ветром, подпиралась камнями.
– Никого, – вздохнул Эгрегий.
Камни были уложены снаружи. Да и не видно поблизости коз.
С боку к домику примыкал навес, заметно покосившийся. В жару козы собираются под навесом, а холодными ночами пастух приглашает их к себе в домик. Под навесом обнаружилась поилка, высеченная из камня. На дне поилки еще осталась вода, а земля вокруг нее была изрыта копытами и пахла навозом.
– Все равно ты нас спас, – успокоил друга Виал, – от домика прям пахнет дымом. Там разведем костер, хоть погреемся. Да крыша над головой.
– Не только!
Виал скорее почувствовал, чем увидел, что Эгрегий улыбнулся.
– Ты перенял дурную привычку у него, – Хенельга указала на Виала.
– Какую еще?
– Говорить загадками.
– А… прости. В доме пастуха наверняка будет еда. Мы всегда оставляли в летниках, вдруг кому потребуется.
– Так то в Гирции, – вздохнул Виал.
– Не думаю, что люди тут иные.
– Вы так и будете болтать или пойдете проверите? – Хенельга села на край поилки, обхватила себя руками.
В домике было темно, свет от звезд проникал только через дверной проем и закопченное окошко под крышей. Внутри все пропахло дымом, шерстью и экскрементами. Животным ведь не прикажешь терпеть до утра.
– Вот он дух прошлого, – хихикнул Виал, припомнив популярные в городе мечтания о пасторальном житье.
– Уйди от проема, свет не загораживай, – сказал Эгрегий.
Виал отступил в сторону, но все равно парню пришлось искать вещи на ощупь. От помощи навклера он отказался, развести костер тоже не разрешил. Чуть погодя Эгрегий нашел закрытый горшок, чья грубая поверхность была покрыта золой. Опасливо сунув руку в горшок, Эгрегий нашел трут и кресало.
Развести костер теперь не составило труда. Кострище располагалось под каменным сводом, чтобы огонь нагревал эту импровизированную печь, но не подпаливал соломенную крышу.
Теперь внутри стало светло; огонь горел в прямоугольном углублении, огороженный камнями. Эгрегию не пришлось приглашать товарищей, те сами ввалились в помещение, забыв от усталости. Виал вошел последним, забросил внутрь камни и закрыл плетенную дверь, зафиксировал ее.
Разместив вещи у стены, люди уселись вокруг огня. Они дрожали от холода, наслаждались теплом и покоем, забыв о голоде.
Эгрегий дождался, когда все согреются, начнут клевать носом, а затем взял с полки другой горшок. При свете огня теперь стало видно, что горшки грубые, сделанные не на круге, а ручной лепкой. Подобное можно встретить не только в диких землях, но и в крестьянских хибарках.
Горшочек был закрыт глиняной крышкой, успевшей высохнуть, отчего она покрылась трещинами. Крышку не обжигали, а использовали как временную. Только чтобы сохранить содержимое от грызунов, насекомых.
Виал улыбнулся, понимая, что находится в горшке. Мешать игре Эгрегия он не стал, пусть парень забавляется.
Подойдя к огню, Эгрегий провернул глиняную шапку на горшке. Старался сделать так, чтобы обломки глины не попали внутрь. Видать, не первый раз проделывает такое.
Глина легко отслоилась от кромки горшка. Эгрегий осторожно ее отложил, чтобы не растоптать. Говорить ему ничего не пришлось. По хижине разошелся едкий, соблазнительный аромат.
– Кто желает отужинать? – все же спросил Эгрегий.
Тут же поставил горшок у костра. Греть содержимое не пришлось, просто требовался свет. По очереди, не торопясь, люди ныряли в горшок, извлекали содержимое и вновь ждали своей очереди.
Внутри был сыр. Судя по всему, овечий. Слишком зернистый, чтобы его можно было взять с собой, очень соленый для пущей сохранности. Ели все, морщась от горечи, но наслаждаясь питательной едой. Люди знали, что потом очень захочется пить, но сейчас просто наслаждались мгновением.
Утолив первый голод, Эгрегий обследовал хижину. От камней веяло холодом и сыростью, зато внутри теплее, чем снаружи. За день помещение не прогрелось, от земли шел пар. Помещение пропиталось дымом, помогая смыть с тела запах пота, грязи, пугая приставших насекомых.
Среди припасов на двух полках, Эгрегий нашел сушеные фрукты – яблоки, виноград, а так же галеты. Брать все он не решился, тем более расплатиться с пастухами нечем. Взглянув на Виала, Эгрегий дождался от него кивка.
– Оставим парусину, сломанную стамеску, – сказал навклер.
Расставаться с оружием из стамески не хотелось, да другой платы у Виала не было. Инструменты ему понадобятся. А кусок железа пастухам пригодится, стоит он дороже, чем эти припасы.
Оставлять кандалы он не собирался. И не потому, что это железо будет воспринято, как угроза. С этим кусочком прошлого Виал не собирался расставаться.
– Сала там нет? – спросил Виал.
– Этого нет. Свиней тут не содержат.
– С чего ты решил?
– Просто. Знаю.
Баранье же сало слишком ценный продукт, чтобы его оставлять в летнике. Такое случается, но только при условии, что продукт и так пропал. Его будут использовать для освещения, обработки одежды и обуви, снаряжения. При крайней нужде можно использовать в пищу.
Закончив с ужином, люди развалились у огня, разомлев от тепла как внешнего, так и внутреннего. Только Эгрегий еще не закончил удивлять товарищей.
Горшок из-под сыра был вычищен дочиста, Эгрегий набрал в него воды из той, что сохранилась в поилке. Запах у нее был терпимым, грязи не так много. Бросив в горшок еловых веток, сушеных фруктов, Эгрегий поставил горшок на огонь.
Через некоторое время был готов кисло-сладкий напиток, отлично легший на сухую и пересоленную пищу.
– Пусть Мефон будет благосклонен к хозяину этого дома, – сонно сказала Хенельга.
Товарищи ответили ей нестройными голосами, совершили возлияние.
Найти этот дом на лугу казалось чудом не меньшим, чем то, что привиделось им на корабле. Виал, засыпая, подумал, что неплохо было бы встретиться с этим пастухом. Сразу заплатить ему за угощение, а заодно расспросить об окружающей местности. Сговориться с варваром удалось бы, он наверняка знаком с языком данаев. Тут все, владеют этим языком.