"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Простые предосторожности, которые не потребовались.
Корабль, зафиксированный с четырех точек, никуда не мог деться. Даже потеряй он одну опору, так к берегу не устремится. Надежность работы бурлаков была отлажена за столетия существования диолка и канала. Еще их предки разработали технику по перетаскиванию судов и грузов.
Потому этих специалистов не облагали налогами. Их существование и навыки – достояние Виорента.
  
Бурлаки легко тянули корабль в сторону Истима. Сопротивление воды почти им не мешало, ведь течения в канале не было. Вода тут темная, словно в ней разбавили молоко. Всему виной известняк и другие осадочные породы, из которых сложены окружающие горы.
Невысокие берега тянулись с милю. Казалось странным, что все вокруг столь ровное, словно дороги в Гирции. С юга видны серые камни, с востока холмы закрыты маслинниками, а вот с запада открывался вид на Акровиорент.
Священный холм и все строения на нем были отчетливо видны с канала. Вроде и расстояние немаленькое, и корабль сидит низко, а все равно видны храмы, статуя Сотрясателя. Детали, конечно, терялись, зато читалась общая картина.
Дорога паломников напоминала белую ленту, что обвила холм. Людей не видно, но это и неудивительно.
Стены слились в единый монолит, словно то срезанная вершина холма. И на ней уже возведены строения. Отчетливей всего виден главный храм, из-за своей массивности он выглядел приземистым, сплюснутым. Совсем не таким величественным, как должен.
– Хорошо, что мы там побывали, – сказала Хенельга спутникам. – Иначе, не смогли бы оценить эту красоту.
– Или поняли ее иначе, – подумал в слух Эгрегий.
Сам город не был виден, его закрывали деревья, чья зелень еще не успела пострадать от грозного сияния солнца. Среди зеленых островков порой появлялись белые или красные полянки. Эти проплешины указывали на места, где располагаются крыши домов или пустыри.
Поблизости пастух гнал стадо коз, все таких же тощих, чьей шерсти едва хватит на две туники.
Эгрегий поинтересовался, почему тут так плохо со стадами. Животные выглядели больными, как впрочем и пастухи.
– Рабы не заинтересованы в содержании стада, – объяснил Виал, – мало пастбищ. Почти везде разбиты сады, маслинники и виноградники.
Западные горы не были видны, казалось, что Акровиорент самая высокая точка в полуострова. Виал не был на восточном берегу, но предполагал, что там западные горы можно разглядеть. И крепость потеряется на их фоне.
Там, на востоке располагается другое государство, Тритогения. Культурный центр всего региона, в прошлом этот город, владел уймой колоний по берегам Сикании. Владел землями, равными по площади с теми, что ныне занимает Гирция и ее провинции. Да только то были отдельные фактории, зависимые города и союзные царства. Власть тритогенитов основывалась на огромном флоте.
Потому эти люди стали лучшими торговцами в регионе и лучшими мореходами. В чем-то они даже превзошли тиринцев. Но недолог был век благоденствия. Добрые соседи, как например, Виорент, помогли тритогенитам свалиться с трона.
Казалось бы, у двух государств слишком много в прошлом хорошего, чтобы они объединились. Наверное, в Гирции так и рассуждают, предполагают, что государства в Поллиэтии все так же разделены, ненавидят друг друга.
Так и было. Ранее. Пока не появились в регионе гирцийцы.
Левый берег формально принадлежал тритогенитам. Там так же располагались крепости, защищающие переправы. Всего несколько ручьев пополняют канал водой. И все они идут с левого берега.
Виал помнил, как эти ручьи выглядели в прошлом. Всего-то пять лет, а как они изменились. Таск как раз проходил мимо одного. Другие речки не подходили для прохода кораблей, потому что располагались в гористой местности. Зато этот, на северной стороне – вполне годен. Русло, как припоминал Виал, в нем было заиленным, берега узкими.
Прошло пять лет, два государства расширили русло, углубили ручей. Теперь он стал судоходным.
Вход в ручей преграждала поднятая цепь. Возле него построены казармы. Виал не видел символов, но полагал, что там расположен совместный гарнизон тритогенитов и виорентцев.
Ширины русла теперь хватит, чтобы прошел длинный корабль. Осадка боевых судов небольшая, в отличие от торговых. Так что назначение этой дороги не вызывало вопросов.
Своим спутникам Виал ничего не сказал. Заметил, что на него смотрит Арс, расположившийся на корме у тента. Навклер не случайно вылез на солнце. Кажется, он начал подозревать, что его пассажиру стало известно о существовании виорентского флота.
– Чего у тебя лицо потемнело? – спросил Эгрегий.
Он проследил за взглядом спутника.
– Вы так друг друга любите?
– Нет, но лучше нам быть готовыми ко всему.
Хенельга и Эгрегий переглянулись. Еще при выходе из Виорента их товарищ предупреждал об опасностях. И теперь с завидным постоянством повторяется.
– Не думал, что от твоих предупреждений только хуже будет?
– Это как же?
– Мы можем решить, что ты просто занудствуешь. Проглядим настоящую опасность.
Виал хмыкнул, но в словах товарища была правда.
Невозможно постоянно сохранять бдительность. Человек просто устает от этого, расслабляется.
– Ладно, не буду больше. Тогда возобновим наши грамматические упражнения!
– Только не это! – Эгрегий закатил глаза.
– От них только хуже, – подтвердила Хенельга.
Намекала на то, что и так поняла задумку Виала. Когда потребуется их внимание, все равно не будет времени царапать план действия на табличке.
Корабль подбирался к слоистым скалам. Берега канала сузились, строителям пришлось постараться, чтобы в камне вырубить узкую щель. Таск находился в лучшем положении, до ближайших скал было с десяток футов. Торговым судам приходилось хуже, проходя через узкий проход они часто ударялись бортами о скалы.
Отчетливо были видны эти скалы и следы ударов на них. Местами виднелась сорванная краски и щепки. Пассажиры больших судов могли протянуть руку и коснуться скал, забрать себе какой-нибудь сувенир.
Можно было разглядеть следы от инструмента: диагональные полосы, оставленные кирками, круглые отверстия, в которые вставляли деревянные брусья. Местами встречались следы ожогов. Дешевле сжечь леса, чем поднимать их на вершину. Сама стена возвышалась теперь на три фута выше уровня воды.
Деревья и кустарники по берегам были вырублены, чтобы не мешать бурлакам. Канаты терлись о скалы, и по ним видно было износ. Чтобы канаты меньше истирались, их смазывали маслом. К сигнальщикам с флажками присоединились работники с амфорами, что поливали канаты и скалы. Потеки масла пропитали уступы.
– Можно подпалить эти берега, – сказал Виал, – представляю, что за вид будет.
– Словно земля горит. Да кто ж тебе позволит подойти с факелом, – Эгрегий ткнул товарища в бок локтем.
– Да… никто ведь не защищает берега. За шлюзами и мостами смотрят.
– А на мостах основали поселение? – неожиданно спросила Хенельга.
Виал покачал головой.
– Нет, если есть Виорент, чего еще возводить городок. Есть форт, вокруг него, ну, скажем, поселение. А чего это ты спросила?
– Вспомнила про Город, про столицу. Читала, что он основан на перепутье.
– А, – Виал кивнул, – дорога и мост.
– Именно. Это определило процветание поселения и его развитие. Что вы так странно на меня смотрите?!
Эгрегий и Виал засмеялись.
– Будто я не то сказала.
– Нет, просто не ожидаешь от тебя такого интереса.
– По-вашему я должна заниматься шитьем, как принято у вас? Для этого купи себе рабыню.
– Ваш народ имеет древние корни, – объяснил Виал, – потому ты так интересуешься прошлым. В том числе прошлым моего народа. Но со стороны это выглядит… неожиданно!
– Ты сейчас не лучше своего друга на корме, – Хенельга кивнула в сторону Арса.
Виал извинился, что, впрочем, не особенно требовалось. Хенельга решила подшутить над спутниками, изображая обиженного человека.