"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Появились новые суда, чей цвет смешивался в невиданную мозаику. Издалека вид на причалы смазывался, превращался в блеск волн. И белых, и синих, и черных, и красных. Сотни судов находились в гавани, круглобокий корабль Беата вытягивали из порта. Вскоре только Эгрегий мог разглядеть верхушку мачты. Остальное скрылось за башнями.
– Огромная все же, – сказала Хенельга. – Я про гавань.
  
– Да, как отдельный город. Свои законы, свои опасности, свои удовольствия.
– А удовольствия тут какие? – удивился Эгрегий.
– Разве не приятно оказаться в судне, что понесет тебя домой.
Этот пример самый понятный и самый желанный. Редкий торговец испытывает наслаждение, покидая родную гавань. Есть, конечно, зуд на приключения, а погибнуть можно и в двух шагах от собственного дома. Но все же, возвращение намного ценнее и желаннее.
– И где же наш наемный конь? – проговорил Виал.
Они спустились до западных причалов. Как предполагал торговец, где-то здесь должен быть Таск. Да только длинный корабль сложно заметить среди круглых судов. Низкосидящее судно затерялось среди толстых кораблей, чьи мачты и не спущенные реи закрывали обзор.
С торговых судов мачты не убирали, если не считать ремонта. Крупные стволы удерживались за счет стоячего такелажа, закрывая небо и другие суда.
На досках причала появились новые ящики, в которых стояли крупные амфоры. Разбитые черепки хрустели под ногами, после разгрузки этого мусора в гавани много. Ночью общественные рабы обязаны убирать мусор, но зачастую они просто сметают его в воду, из-за чего засоряется гавань.
Все ориентиры поменялись, Виал прошелся в разные стороны, выискивая нанятое судно. Портовая башня должна была указать на точное расположение судна, но из-за расстояния погрешность была слишком большой.
– Может, они ушли на другую стоянку? – спросила Хенельга.
– Раб Арса не говорил об этом.
– Как будто он станет говорить о том, чего ты не спросил, – сказал Эгрегий.
– И все же… так не принято!
Виал понимал, как это глупо звучит, никто не стал над ним смеяться.
Не было никакого резона возвращаться в город. Опять выстаивать в очереди из порта, платить деньги за проход и унижаться перед магистратами.
Решив, попытать счастья еще раз, они вновь принялись обходить причалы. Теперь уже не беспокоились о докерах, которых приходилось расталкивать. Только так можно перебраться на отдельные причалы, чтобы осмотреть суда.
Поиски заняли много времени, не раз и не два гирцийцев облаивали докеры. Взаимные упреки были понятны даже без перевода.
Судно Арса оказалось там, где оно и было. Приблизившись к месту, где Таск был пришвартован, Виал узнал мелкие приметы. Издалека их не разглядеть, а ведь стоянка была совсем рядом.
– Не додумался искать свободное место среди кораблей, – посетовал Виал.
– Не хватило на это опыта? – хихикнул Эгрегий.
Длинный корабль лежал ниже обступивших его со всех сторон судов. Самостоятельно судно не смогло бы покинуть гавань, все равно бы пришлось нанимать команду докеров, чтобы они растащили тяжелые суда, стоящие вокруг.
– Как намеренно сделали!
– Конечно, намеренно. Иначе легкий корабль упорхнул бы из гавани, не заплатив. Никто этого не позволит.
На судне находилось пятеро дежурных. Виал не знал, как его конкурент организовал дежурства, может быть, провинившихся работников оставил на судне или каждый день менял пятерки. Но тогда бы пришлось платить пошлины за проход в город… в общем, это его дело.
Самого Арса ни проблемы со стоянкой, ни организация постоя моряков не заботила. Ведь платил его конкурент, пусть оплата эта была векселями. До поры Арсу приходилось трясти собственную кубышку, но по возвращении в Гирцию, он намеревался восполнить потери.
На судне все было готово к отплытию. Длинный корабль был загружен под завязку, осадка заметно увеличилась. Оставили только места для сорока с лишним человек и провизии для них. Но на такие корабли много продуктов не берут, рассчитывая поживиться тем, что найдут в пути. Или море прокормит, или многочисленные селения у берегов.
Тюки с вещами были обернуты тканью. Даже не угадать, что там находится. Виал только мог предположить, что тут будут ткани, купленные у того красильщика, Турега. Только эта ткань не будет основным товаром. Под тяжелыми, неподъемными и массивными тюками лежат коробки с драгоценностями.
Чем славен Виорент, так своими кузнецами.
Ювелирные изделия из города известны во всех Обитаемых землях. А спрятав их под тюками удастся защитить товар и от пиратов, и от портовых разбойников. Жаль, что все эти безделушки достанутся морским рыбам, не станут украшениями дамских ушек и шеек.
Приняв решение, Виал не собирался от него отступать. Хотя после знакомства с Мустифом, появились некоторые сомнения.
Привязанная к Таску лодка была на месте. Течением ее загнало под причал, что и хорошо, иначе тяжелые корабли раздавили бы маленькую лодочку. И не факт, что Арс решит купить новую. Он всегда отличался скупостью, что его подводило и подведет в будущем. В последний раз.
– Что ж, – проговорил Виал, – Хозяин вод нам благоволит.
– У тебя разве были сомнения? – спросила Хенельга.
– После знакомства с вами – нет. Идемте.
Моряки, дежурившие на судне, узнали пассажиров и удивились, что они явились так рано. Видать, навклер представил нанимателей как богатых торговцев. Тем удивительней, что эти богачи покинули прекрасный восточный город. Им ведь невдомек, что Арс мог приврать.
Впрочем, пассажиров встретили без раздражения, пропустили на судно и предложили вина. Виал отказался, а его спутники не хотели. После вчерашней попойки от вина воротило. Тем лучше для всех.
На судне делать было особо нечего, так что Виал начал свои «уроки». Приготовил таблички, записывал на них фразы, а спутники царапали ответы. Ни Хенельгу, ни Эгрегия подобная скрытность уже не удивляла. Виал подготавливал почву к дальнейшим действиям.
И не мешало бы подучить язык данаев. Знакомя спутников с этим языком, Виал сам его повторял. Без толмача будет тяжело, а обзавестись им путешественники не смогли. Виал не придумал, как поступить в дальнейшем с местным. Не бросать же его в воду.
После того, что Виал узнал о Виоренте, принести одного из граждан этого города в жертву, теперь не кажется таким уж плохим поступком. Право же эти коварные данаи заслужили подобной участи. Глядишь, Хозяин вод нашлет большую волну на Виорент и смоет его в бездну!
– Что-то ты мрачен, – покачал головой Эгрегий.
В отличие от Хенельги, ему заниматься с табличками было скучно.
– Всегда покидая славное место, я испытываю грусть, – Виал вздохнул и закрыл глаза.
– Рассказывай тут. Ты рад покинуть этот проклятый город.
Взяв табличку, Эгрегий нацарапал на ней вопрос: «может, расскажешь свои замыслы?».
Виал только улыбнулся и покачал головой. Раз время не пришло, зачем же отпугивать удачу, произнося опасные слова.
Хозяин судна не появился до тех пор, пока дежурные матросы не сменились. Похоже, кто-то из прошлой бригады доложил навклеру о том, что явились пассажиры. К тому времени Виал с товарищами уже спал, и торговец долго не хотел просыпаться. Арс был настойчивым, сумел растолкать Виала.
С навклером пришел раб и один из офицеров. Рядом крутились матросы, защищающие начальника. Одному в темное время ходить по улицам опасно. Даже в Виоренте на утро в гавани обнаруживают один или два трупа.
Виал разлепил глаза, долго не мог понять, где находится.
– Помогите ему подняться, – приказал Арс своим людям.
Матросы направились к Виалу, но тот уже сам поднялся, недовольно посмотрел на навклера.
– Ты меня решил за борт выкинуть?!
– Еще чего, на это у тебя своего ума хватит.
– Тогда чего своих мальчиков послал?
– Хочу поговорить, да не будить твоих спутников.
– Ну, говори, все равно они спят крепко. Вот оно счастье молодости.
Арс взглянул на лежащих на скамьях, усмехнулся. Да, раньше они тоже могли так беззастенчиво дрыхнуть, не обращая внимания на все угрозы мира.