"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Виал отодвинул от себя кружку, доверху наполненную ярко-красной жидкостью. От напитка пахло медом, вином и травами. Казалось бы, традиционный местный напиток.
– А в чем дело? – удивился Эгрегий, поднесший кружку ко рту.
– Да бывали случаи, что гостям подмешивают в вино дурманы.
– Да? Откуда тебе это известно.
– Хочешь проверить? Тогда для начала отдай деньги. Я их сберегу.
  
– Похоже, я понял, почему о городе у тебя остались плохие воспоминания.
Виал поморщился, но стерпел и не ответил.
Закуску гости расхватали и быстро уговорили: вяленная рыбка, сушеные водоросли и черствый хлеб, очень соленый. Виал отправился договариваться о постое и ужине. Питье путешественники решили покупать сами в других местах, к тому же во дворе был фонтан, где можно пополнить запасы.
Долгий день наконец-то подошел к концу. Добравшись до своих кроватей, путешественники поняли, как устали.
  
Глава 9
 
Гостиница оставила приятное впечатление. Комнатки тут были небольшими, но чистыми. Свежая солома, никаких насекомых. Немного снижал комфорт уличный шум, но гостям из торгового города к подобному не привыкать.
Удачей было еще то, что комнаты предназначались для троих постояльцев. Пусть это поднимает стоимость, зато намного удобней. Спать в компании соратников намного лучше, чем с незнакомцами, которых могли намеренно подселить в комнату.
Ни мебели, ни окон в комнатушках не было. О начале нового дня Виал узнал по возникшему оживлению на улице. Тонкие стены не обеспечивали защиты от шума и холода. За ночь комната промерзла, Виала спасал только плащ, зато его спутникам было намного теплее.
Свет в комнату пробивался через многочисленные щели. Словно стена из мазанки, на реечных опорах. Виал колупнул стену, отвалился кусок и посыпался песок. А ведь это только второй этаж, над ними еще три. Если они сделаны из такого же материала, то гостиница может не дотянуть до следующего пожара.
– Обереги нас Хозяин вод родных от гибели в чужом краю, на враждебной суше, – прошептал Виал и поднялся.
Начинать день с обращения к покровителю не было в привычках Виала, но сегодня он счел это уместным. Город ему не нравился, не нравились его жители, вообще, ничего не нравилось.
Ближайшие дни предстоит провести на рынке, выискивая подходящий товар. Сложное дело, потому что качественные рабы не доходят до рынка, их разбирают раньше. Крохи тех богатств, что поступают в Виорент, едва доходят до простых граждан. Чужестранцам еще предстоит побороться за рабов, которых они хотят купить.
Ситуацию могла бы спасти война: стоимость рабов снижается, появится качественный товар. Вот только Виал не хотел такой радости. Он от войны мало что выиграет. В прошлый раз ему повезло, но это был особый случай. В нынешнее время торговля пострадает от конфликта.
– Старею наверное, – пробормотал торговец.
Раньше такие мрачные мысли его не донимали.
Спутников Виал будить не стал, пусть отдыхают в объятиях друг друга.
В общем зале гостиницы рабы наводили порядок. Они показали гостю, где взять горячей воды для умывания. Приведя себя в порядок, Виал одолжил кувшин с теплой водой и большую чашу. Не сомневался, что Хенельга не захочет умываться при посторонних на кухне.
Завтракали гости просто: яблоки, вареные яйца и черствый хлеб, а пили только воду, взятую из фонтана. Она имела странный привкус, но раз никого не прослабило с нее, то пить можно.
– Итак, – заговорил Виал, – прикинем наши действия.
– Я думал, что у тебя уже все продумано.
– Так наверняка и есть, просто он хочет услышать наше мнение, – заметила Хенельга.
– Вовсе нет, – Виал покачал головой, – на местных рынках я не работал. Никого не знаю, меня никто не знает. Это нам мешает, но может и помочь. Надо только придумать, как себя подать.
– А есть смысл? – возразил Эгрегий. – Наверняка наш добрый хозяин уже сообщил о чужестранцах. Надо было раньше начинать… что ты там задумывал. Прикинуться страшным богатеем?
– Возможно ты прав.
– Тогда не проще ли просто отправиться на рынок и купить все, что нужно? – спросила Хенельга.
– Не так-то это просто, – вздохнул Виал. – Местные не очень жалуют чужестранцев. Которые сами по себе работают, в этом смысле.
– Крупнейший рынок, ты сам говорил. Найдется тот, кто удовлетворит наш вопрос.
– Возможно вы правы. Просто не хочу плыть по течению, но другого нам не остается.
Виал не добавил, что обычно так решал все дела. Уже потом подавал события, словно все по плану. Только близкие люди знали, что никаким планированием торговец не утруждается. Это просто неэффективно.
Вот и сейчас придется действовать наобум.
Утренние часы путешественники упустили, зато на рынке стало свободнее. Почему-то работорговцы предпочитали продавать свой товар в ранние часы, словно это только что выловленная рыба. Виал мог бы ответить на этот вопрос, но его спутники не спрашивали.
На рынке оставались только те люди, что торгуют дорогим, но качественным товаром: девушками и юношами, пусть без особых навыков, но возраст дает им преимущество; могучие варвары, которых грешно приковывать к скамье гребцов; знатоки языков, ремесел, даже поэты и художники – этот товар самый дорогой.
Сам рынок не представлял ничего особенного. Ранний товар уже продали, помосты, где происходил торг, пустовали. Лишь слуги или рабы подметали эти места. Вокруг рынка с помостами располагалось несколько магазинчиков. Ни вывесок, ни зазывал, покупателям и так известно, кто чем торгует.
Только надписи на стенах указывают на то, чем здесь занимаются. Больше всего было оскорблений и обвинений в адрес продавцов. Обычно их называли нечистыми на руку, сводниками, мясниками и даже продавцами собственных мамаш.
Была тут и лавка кузнеца, только торговал он не гвоздями и ножами, а кандалами. Больше ничем, иное тут не покупали.
– Довольно уныло, – заметил Эгрегий. – Это точно крупнейший рынок?
– А в Циралисе больше?
– Я там не бывал, но…
– Бывал, рядом с бычьим рынком.
Эгрегий удивленно уставился на товарища. А ведь он даже не знал, что находится на той площади.
Виал не стал объяснять, что в нынешние времена рабские рынки… пустуют. Домашние рабы редко попадают на подобные рынки, землевладельцы договариваются между собой и обмениваются товаром. Единственным источником остается пиратство и грабеж, что сопряжено с определенными сложностями.
Так что цены на рабов сейчас высоки. И сложно найти подходящих людей. Благо только, что в Поллиэтии многих людей отдают на рынок из-за долгов.
Виал решил направиться в ближайший магазин. Зачем блуждать по рынку.
Лавка была небольшой, чем-то походила на магазин тканей. Тряпки тут тоже продавались, но среди них были иные предметы, указывающие на истинное предназначение магазина: кнуты, веревки, ошейники, и даже чернила. Пожилой раб встретил гостей немигающим взглядом, оценил их и вернулся к своему занятию – он читал. Перед ним лежали писчие принадлежности, а в коробе с чернилами находились иглы, с помощью которых раб наносил клейма на товар.
– Есть в этом что-то унизительное, – сказал Виал по-гирцийски, – что рабы клеймят своих собратьев.
– Лучше клеймить, чем быть клейменным, – возразил Эгрегий.
Глядя на все это, он понимал, как повезло ему с хозяином.
Хенельга предпочла остаться за спинами мужчин и ничего не говорить. Она быстро переняла правила игры, распространенные в Виоренте, и не болтала при посторонних.
– Где твой хозяин? – спросил Виал у раба на его языке.
Раб кивнул на занавесь, что разделяла комнаты. Не очень вежливо со стороны торговца заставлять покупателей ждать.
За занавесью находилась большая комната, где на тюфяках расположились обнаженные женщины. Большинство из них спало, две девицы играли в шашки, а одна занималась вышиванием. На посторонних они покосились, но ничего не сказали.