"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Наемных воинов тоже не было, что облегчило чужакам задуманное.
– И так, – сказал Виал, – это место будет первым, которое мы посетим.
Он постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, открыл ее. Как удачно, что она была не заперта.
Гости ожидали увидеть кабинет как те, что устраивают себе казначеи в коллегиях. Но на востоке все иначе. Комнатка походила на жилую келью в каком-нибудь удаленном храме, который редко посещают паломники.
  
Сбоку от входа располагалось застеленное ложе, с другой стороны – письменный стол, заваленный бумагами. Хозяин помещения располагался как раз возле стола. Казначея или его подобия тут не было, возможно кабинет этого человека располагается в опистодоме, где хранится казна.
На первый взгляд предметов роскоши тут не было. Даже пол оставался голым. Но среди табличек и свитков на столе священника, лежали золотое стило, десяток бронзовых табличек и дорогой набор для чернил, выполненный из горного хрусталя и слоновой кости. Да и харты, что использовал жрец, были явно дорогими. Лучшего качества.
Рядом со столом был кувшин, пахло вином. На столе располагался глиняный кубок со следами алых потеков. Явно жрец недавно из него пил.
Гости столпились у входа, не решаясь пройти внутрь комнаты.
Сам жрец был нестарым человеком, возможно, ровесник Виала. Из-за густой, черной с проседью бороды сложно понять истинный возраст человека. Носил священник простую хламиду, на ногах дешевые сандалии из тростника.
Кажется, священник ничуть не удивился, когда на его пороге оказались чужаки.
– Хайре! Прошу простить за вторжение, – начал Виал, – но я хотел бы переговорить с главой. Меня зовут Косс Виал, торговец из Циралиса.
– Хайре! Полагаю, – заговорил священник, – тебя не ритуальные вопросы привели.
Голос священника был тихим, словно он редко открывал рот. Не мудрено, если этот человек занимался руководством, а не проведением церемоний, то не привык он орать, как полководец на поле. И как удачно, что этот человек знал язык гирцийцев. Виал не хотел бы говорить с ним, через переводчика.
– Верно подмечено, – сказал Виал. – Мне необходимы услуги иного рода.
– Что ж, я слушаю.
Человек поднялся и указал гостям на ложе. Другого места, чтобы сесть в помещении не было.
  
Глава 6
 
Звали священника Харет, он был потомственным жрецом. Все его предки работали в храме. Вообще, сложно найти в поселении человека, кто не связан с храмом. Крестьяне из хоры проходят обязательную службу, так что те послушники, что видели гости на входе, были не профессиональными работниками, а просто выполняли свой долг.
Людей, подобных Харету, в храме не больше десятка. Они никогда не покидают священный периметр, даже во время священнодействий вне этих стен. Лишь смерть может вывести их наружу.
Такие суровые меры необходимы, чтобы сдерживать человеческое тщеславие и алчность. Для отвода глаз это называют заботой о сакральной чистоте жречества.
Однако, Виал по опыту знал, что никакие преграды и запреты не удержат человека.
Вот и Харет, несмотря на то, что не покидал территорию храма, знал обо всем, что происходит снаружи. Ему так даже проще – ничем не рискует, но все контролирует. Плохо только, что он не мог обрести официального потомка. Ведь жрецам его ранга запрещено вступать в брак.
А раз нет жены, то нет и официальных детей.
Приходилось им выкручиваться, если хотелось передать своему потомку наследство.
Обо всем этом Виал не мог знать с точностью, но догадывался. Ведь человеческие законы везде одинаковы, люди ничуть не меняются. И жречество что на западе, что на востоке живет по одним и тем же законам.
Исходя из этого, Виал решил, как будет разговаривать со жрецом.
Гости расположились на ложе, Виал посередине, а его товарищи по бокам от него. Харет долго глядел на женщину, но ничего не сказал и не потребовал, чтобы она ушла. Его наверняка заинтересовала троица чужаков. Отчасти для этого эффекта Виал привел спутников, а не отправил в поселение, решать иные вопросы.
– Перейду сразу к делу, – заговорил Виал, когда все познакомились, – не люблю тянуть.
– Да, нетерпеливость присуща гирцийцам.
– Пусть так, просто не считаю необходимым тратить твое и мое время. Нам ведь есть, чем заняться.
Харет кивнул. Из-за бороды сложно читать эмоции на его лице, но Виал не сомневался, что жрец и так не стал бы показывать эмоций.
– Сложности в нашем городе потребовали от меня заключить контракты на востоке.
– Чем же мой храм может помочь вашему городу? Мы не занимаемся торговлей, желаешь, чтобы мы предоставили вам миссионера?
– Не сочти за оскорбление, но на западе Гирции культ Сотрясателя не так распространен, как в Дирахие, к примеру.
– Тогда, боюсь, не могу ничем помочь тебе. Обратись к поселенцам за необходимыми товарами.
– Прости, но не товары мне нужны.
– Так что же?
– Люди. Мастера. Наш славный город страдает от недостатка в умелых руках.
Харет приподнял брови. Напрашивался вопрос, не считает ли чужак его – старшего жреца, каким-то грязным рабовладельцем? В приличном обществе подобные просьбы могут счесть оскорбительными.
Такие игры раздражали Виала, но правила он не смел нарушать.
– Наверняка в вашем селении есть люди, чьи долги не позволяют им заниматься любимым делом. Нужда принудила их к грязному, тяжелому труду. Они забывают то, чему обучались. Из-за долгов они лишились семей или у них не было возможности обзавестись семьей. В общем, их ничто не держит в вашем славном поселении. Так я готов лично оплатить их долг. При условии, что они поселятся в Циралисе и будут работать на коллегию, как независимые мастера.
– Работать на коллегию и быть независимыми? – Харет хмыкнул. – Не мешает ли одно, другому?
– Мастеровые всегда объединяются в коллегии по роду своей деятельности. Это тебе известно. Торговая коллегия Циралиса – самый крупный заказчик в городе, но кроме нас существуют еще множество организаций, которым потребуются услуги мастеров. Вот, что обеспечит их независимость. Их умения нужны всем нам.
– Какого же рода мастеровые тебе требуются. И тебе должно быть известно, – глаза Харета загорелись, – что долги таких опытных людей могут быть огромны.
– Мастеровые, что обеспечат торговую коллегию всем необходимым. Нам нужны плотники, корабельщики, канатчики, ткачи. В общем, все, кто смогут вернуть крылья нашим кораблям. Ну, а что касается долгов, так благоденствие родного города стоит любых затрат!
– Рад слышать это. В наше суровое время сложно встретить человека, что готов помочь родине.
– Полагаю, – Виал достал тугой кошелек, – я должен внести средства на совершение ритуала, чтобы предприятие увенчалось успехом.
– Верно, полагаешь, дорогой гость, – улыбнулся Харет.
Виал поднялся с кровати, передал кошель жрецу.
Все прошло так, как и задумывалось. Эта порода людей не меняется независимо от того, где их встретишь. Но чем дальше чужестранцы будут уходить на восток, тем сложнее взаимодействовать с местными. Все-таки надо подучить их язык. Виал мог бы объясниться с данаями, но его словарный запас ограничен, не хватит, чтобы так умело трепаться с искушенными в сделках людьми.
Договорились о том, что завтра Харет составит списки людей, годных и – главное, желающих переселиться в Циралис. Виал изучит эти списки, отберет подходящих людей и… оплатит их долги. Еще предстояло решить вопрос с транспортировкой «спасенных из долгового рабства» людей на запад.
А до завтрашнего дня они полностью свободны. Можно изучить окрестности, познакомиться с местными.
В храме чужестранцы не пожелали оставаться. Храмовый комплекс утратил ореол святости.
– Ну и мерзкий же человечишка, – сплюнул Эгрегий, когда они спускались с холма.
– Привыкай, все данаи такие. Большинство, – поправил себя Виал.
– И тебя не удивляет, что жрец меньше думает о спасении своих людей, чем о золоте? – спросила Хенельга.