"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

На востоке его ждала верная прибыль. У Мертвых островов Виал мог утолить жажду крови и обогатиться. Зато здесь есть Возможность! Не богатство – это слишком банально, а успех, которого ни один коллегиат торгового дома Циралиса не мог и возжелать.
Форум лежит в низине, как чаща на востоке.
Вода из фонтана откуда-то берется, надо только отыскать источник. Виал посмотрел в сторону гор, давая наказ запомнить направление и место, где расположен фонтан. Время, расстояние – найдешь источник. Виал прикинул скорость лодки, чтобы потом отыскать источник.
  
Ориентиры исчезнут, потому Виал не пытался запомнить окружающие площадь дома. Может уцелеть обелиск, но его высоты может не хватить. Но в том месте, где находится фонтан, будут следы от обелиска – ряб на воде, более темный цвет ее.
Виал улыбнулся. Он сможет отыскать источник, а по нему уже выйдет к каналу и обеспечит гавань пресной водой.
Виал не чувствовал усталости, не пожелал останавливаться на привал. Время подходило к полудню, а люди все еще продолжали путь.
В воздухе уже ощущался запах гари, значит, до селения оставалось несколько часов пути. Как раз к закату выйдут.
Может, не стоило так гнать вперед. Ведь с заходом вход в поселение будет закрыт. Виал не мог заставить себя остановиться. Перспективы манили его. Блеск будущего заставлял его двигаться вперед, не взирая на удушающую жару и усталость. Эгрегия заразила энергия спутника, или же он не желал отставать от старшего товарища.
Идти к берегу Виал не стал, с закатом пересек стену, спрятанную под слоем песка. Открылся вид на селение резчиков. В лучах убегающего солнца он, казалось, горел.
– Вот и добрались, – сказал Виал.
– Ага.
Эгрегий не чувствовал такой радости. Он даже хотел задержаться здесь, лишь бы не пришлось раньше времени принимать решение. Любой выбор казался ему неверным. В отличие от Виала, он не мог смотреть на будущее, как на драгоценный камень.
Ворота, как и в прошлый раз, были закрыты. Резчики теперь не оставляли их настежь. Любой другой народ уже давно снялся бы с места, отправился в далекие земли, пытаясь убежать от пророчества. Резчикам есть куда бежать, кроме этого крупнейшего поселения они основали еще с десяток небольших – на два, три двора поселения. Там обитали парии, рыбаки, крестьяне, ведь главное поселение надо снабжать пищей. Жрать только морских гадов люди не могут.
Виал застучал в ворота, но никто им не открыл. Эгрегий с унылым видом спросил:
– Неужели опять в обход.
Может, стоило сразу отправиться к берегу, не пытать счастья у этих стен. Дорога до воды слишком долгая.
Виал не хотел тратить времени, впустую бегая по окрестностям. Если уж он принял решение, то не отступится.
На его стук никто не отвечал. Люди, что обрабатывали сады, ушли вглубь поселения. Слишком поздно явились путники. Не было даже Хенельги, что ждет их возвращения.
– Не очень-то ты впечатлил девицу, – сказал Виал.
Больше чтобы сорвать злость.
Эгрегий не знал, что ответить, но собирался вступиться за подругу.
– Подсоби!
Виал подошел к стене. Забросить на нее веревку не получится, слишком высокий частокол. Канаты путники брали короткие, зачем тащить такой груз, если не собираешься взбираться на скалы.
Встав на плечи Эгрегия, Виал смог накинуть петлю на зуб частокола. Узел не распутается, Виал это знал прекрасно. Подобными узлами вяжут фалы, что всегда под нагрузкой.
Забравшись наверх, Виал понял, что не учел все. Как спускаться-то?
Назад вернуться можно, а на той стороне придется прыгать на камень. Для укрепления частокола с внутренней стороны его подперли неровными камнями. Не то же самое, что прыгать на песок.
Виал уселся между зубцами частокола, перекинул веревку на ту сторону. Эгрегий хотел было последовать за навклером, но тот не дал спутнику возможности. Бросив веревку, Виал кое-как спустился. Все равно пришлось прыгать, получая ссадины и растяжение.
Веревка так и осталась висеть между зубцами. Виал махнул рукой и, хромая, побрел к воротам.
Он помнил, как открывались ворота, так что справиться с засовом не составило труда. Створку открыть помог Эгрегий. Вдвоем всегда работается легче.
– Резчики не будут недовольны? – спросил Эгрегий.
За такое самоуправство в цивилизованных странах лишают жизни. После закрытия ворот ни живой, ни мертвый не могут пройти внутрь. Если они не знают тайных ходов.
– Не будут, контрабандисты всегда так делают, – отдышавшись, ответил Виал.
– Так ты все же контрабандист.
– Кем я только ни был.
Закрыв за собой ворота, путники направились в поселение.
Недавний праздник схлынул, не оставив следов. Чистое и темное поселение вновь вымерло. Не было видно ни огонька, тонкие струйки дыма лениво поднимались над жилищами. Лишь на башнях внутренних стен мелькали тени. То были не призраки, а живые люди. Резчики охраняли внутренний периметр лучше, чем хору вокруг поселения.
А ведь стоит поберечь эти прекрасные сады. Дом отстроить можно за пару дней, а вырастить плодовое дерево так быстро не удастся. Но резчики охраняли именно поселение, а не округу. Сколь много странностей у варваров, что ни счесть.
Сады, как оказалось, не все покинули. Кто-то из жителей бродил между деревьями, но этот человек не откликнулся на приветствие чужака. Двигался он легко, не касался сучьев и почти не издавал звуков.
Словно призрака побеспокоили. Эгрегий предложил поторопиться. Виал тоже не хотел беспокоить этого странного садовника. Ругать его за то, что не открыл ворота, не имело смысла. Слишком далеко этот варвар от внешних ворот, да и не открыл бы он чужакам из пустошей.
Со стражей на воротах как всегда возникла проблема. Открывать они не желали, даже узнав Виала. Как бы тот ни убеждал варваров, они отказывались впустить их. Жизнь в поселении вернулась к нормальному ритму, Виал даже не удивился.
– Сейчас бы твоей подруге появиться.
– Она не подруга!..
– Ой, уймись, – Виал махнул рукой.
Но Хенельга так и не явилась, чтобы впустить чужаков в поселение. Виал потребовал, чтобы сюда пришел Луцидий, но резчики никак не ответили. Эгрегий предложил переночевать в саду.
– Почему бы и нет, – Виал пожал плечами. – Там не будет ветра, земля останется теплой.
– И постель мягкая.
– Рад вернуться в знакомый мир?
– Еще бы, порой я считаю себя глупцом. На любимых лугах я бы не так рисковал.
– Ты еще не раз назовешь себя дураком, уж поверь.
Виал посмеялся.
В его словах была правда. Даже он после стольких лет, освоив все секреты мастерства, не раз попадал в опасные ситуации. Опыт тут не поможет, можно сотню раз пройти по знакомому маршруту, но враждебный ветер снесет тебя в другое место и весь твой опыт окажется бесполезным. Даже навык чтения воды не спасет.
Спасет только удача. И у Виала отношения с этой своенравной богиней превосходные. Не зря же за ним следуют люди, даже впервые встретившие его.
Отойдя на десяток футов вглубь сада, путники расположились под кроной старого дерева. Костер не разводили. В сухом климате это слишком опасно. Злые духи сгубят весь сад, что выращен заботливыми руками резчиков. За подобную «оплошность» варвары кожу срежут с чужаков.
К тому же ночь была теплой. Вблизи поселения, закрытые от моря и холодного ветра с гор, путники чувствовали себя комфортно. Лишь небольшие камешки раздражали. Насобирать палой листвы не получилось. Резчики убирали листву, чтобы снизить вероятность пожара.
Запах деревьев заглушал кислый дух моря, напоминал о деревнях в глубине Гирции, где люди даже не умеют работать веслом. Аромат плодовых деревьев отпугивал мошек, вот почему в селении резчиков не встречаются кровососущие насекомые. Нет ни мух, ни комаров, ни слепней. А Виал думал, что это место безжизненно.
На земле стались только камешки да редкие травы. Не лучшая постель, стоит сказать.
Виал ворочался и вполголоса ругался. Эгрегий смог комфортно расположиться; проведя половину своей молодости в предгорьях, он многому научился. Да и в молодые годы можно спать где угодно, не испытывая трудностей.