"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

– Соленая.
– Кто?
– Вода. Горькая.
Бросив бурдюк на бортик, Виал уселся спиной к статуе и оглядел окрестности. Лес держался, потому что корни питались с поверхности. Они не добирались до резервуара внизу, потому не погибли деревья.
Но и других растений тут почти нет, травы только те, что могут выжить на засоленной почве. Больше всего было солероса, Виал его не сразу узнал, не ожидал увидеть так далеко от побережья.
  
Эгрегий не поверил и подошел к чаше фонтана. Зачерпнув воды, он сделал глоток и тут же сплюнул.
– Что, уже не опасаешься хозяина водоема? – пошутил Виал.
– Он нам достаточно нагадил.
Пожав плечами, Виал сунул бурдюк в воду, решил его наполнить.
– Зачем? Она же горькая!
– Даже такая вода нам сгодится.
– Мы умрем, нельзя ее пить.
Виал покачал головой, напомнил парню, что он тут моряк. Но все же решил объяснить.
– Она не настолько соленая, чтобы вызывать рвоту. Даже морскую воду можно пить.
– Разве? – не поверил Эгрегий. – Ею можно отравиться… я слышал.
– Если пить долго, да, умрешь. А если нет выбора, лучше уж утолить жажду. И, повторю, эта вода не настолько соленная, чтобы нас убить. Скорее смесь пресной и соленой. Два к одному.
– Море близко?
– Возможно.
– И что теперь, пойдем проведать Мафенаса и Карнина?
Прежде чем уходить, предстояло познакомиться с демоном из снов. Виал не знал, как бы обставить это, чтобы спутник не задавал дурацких вопросов. Демон ждал его, возможно, человек ему тоже снился.
  
Глава 11
 
Чтобы отвлечь спутника, Виал спросил, как ему удалось найти место. Ничуть не удивился, услышав про тени. В этом месте духи любят заманивать чужаков. В прошлый раз это плохо кончилось для Хенельги.
Зато сейчас самое страшное, что им грозит, так жажда.
– Хенельга тоже видела… ее, их?
– Ага. Решила, что это Карник. А ты решил, что это я.
– Этого вашего Карника я точно не ожидаю тут встретить.
– Я тоже думаю, что он давно мертв. По словам резчиков, он пропал год назад.
– Год?! Ты утверждал, что это совсем недавно.
– Я так думал. И не утверждал. Я ошибался.
Наполнив сосуд, Виал закупорил его и отдал спутнику. Ничего не придумав, он просто решил поглазеть на статую.
Жесткие стебли плохо поддавались ножу. Эгрегий пытался отговорить торговца от этой затеи, понял, что тот упрямо будет продолжать. Отойдя в сторону, Эгрегий приготовил пращу и стал ожидать момента, как статуя оживет. Он не сомневался, что сможет ударить ее в лоб камнем. Но спасет ли их это?
Виал обхватил стебель, ощутил укол. Вскрикнув, он отдернул руку, а Эгрегий уже собрался бить по статуе камнем. Чего-то такого он ожидал, но Виал не дергался в конвульсиях, просто потирал ладонь.
– Чего там?
– Кусается вот, – Виал даже посмеялся.
Он не заметил тонкие шипы, что растут на стебле. Длинные лианы обвили статую, защищали ее тончайшими иголками. Их тяжело заметить, зато ощущаешь сразу, как схватишь стебель. Виал посмотрел на ладонь и выступившие на ней капли крови. Лишь бы только эти иглы не были ядовиты. Что это за растение и как еще оно защищается от чужаков, чужак не знал.
Виал отошел и опустил ладонь в воду. Почти сразу кровь остановилась, ранки были незначительные, даже следы проколов не заметишь.
Набросив тряпку на стебель, Виал уже аккуратней принялся отрезать лианы. На срезе растение выглядело необычным. Кора легко отделялась, а стебель гнулся и не ломался. Из этого выйдут отличные канаты, если понадобится ремонтировать судно. Да только у моря Виал не видел эту лиану.
Работа протекала долго. Виал работал на солнцепеке, иногда останавливался, чтобы смочить голову и утереть пот. Соленая вода пощипывала кожу лица, на которой появились солнечные ожоги.
– Уйди в тень, не мучайся, – сказал Виал спутнику.
– Я как бы твой охранник.
– Не много ты добьешься с тепловым ударом.
Намек был прозрачным, наверняка Эгрегий его понял. Спорить он больше не стал и отошел к кустарникам, где расположился в тенистом месте. Оружие у него было наготове, даже с такого расстояния он сможет поразить… любого врага.
Постепенно статуя открывалась. На постаменте появился рельеф. Виал этого ожидал, потому продолжал работать. Перед глазами маячили отдельные фигуры, выполненные с удивительным мастерством. Проработка деталей поражала, видны были складки одежды, украшения, предметы в руках. А уж лица фигур читались легко. Виал еще не встретил знакомых людей на изображении, потому работал не отвлекаясь.
И страшно, и любопытно увидеть все изображение. Солнце не позволяло работать быстрее; но прекратить, передохнуть Виал не мог, упрямо продолжал бороться с зарослями.
Открылась одна сторона рельефа. Процессия двигалась в сторону водотока в постаменте статуи. Сам водоток был украшен изображением фонтана. Из каменного рельефа вытекала вода и попадала в каменную чашу. Символично и понятно.
С процессией сложнее. На левой от зрителя стороне были изображены люди в просторных одеждах. Чем-то они напоминали туники, но были длиннее, а головы людей защищены от солнца обмотанными полосами ткани. Бородатые физиономии были незнакомы Виалу, но чем-то они походили на тиринцев. Разве что украшения проще: какие-то бусины, в основном с изображением глаза. Тиринцы любят изделия более вычурные, яркие, броские! Здесь же изображена иллюзия скромности. Иллюзия, потому что количество золота на руках людей хватило бы на несколько лет сносной жизни.
Сами изделия не поражали, но их стоимость огромна. Угадать, что украшения из золота, не составило труда. На рельефах сохранились краски, а на украшениях – позолота.
Тонкая, удивительная работа.
Отойдя назад, Виал разглядывал рельеф. Теперь он не искал знакомые очертания, а просто изучал то, что видел. А видел он людей, настоящих, живых. Так похожих на тиринцев.
– Как живые, – сказал Эгрегий.
Виал подскочил от неожиданности.
– Не слышал, как ты подошел.
– Прости. Не смог удержаться.
Издалека эти фигуры выглядели еще реальнее, чем вблизи. Сознание зрителя дорисовывало картинку, оживляло ее. Виал даже не стал ругать Эгрегия, что тот отвлекся.
Вдвоем работать лучше, вторую сторону им удалось очистить быстрее. Виал старался не отвлекаться, но каждый раз замирал, разглядывая лица на изображениях. Эгрегий тоже заметил сходства, не мог не узнать своего патрона и спутника. Узнал он Хенельгу.
Почти все фигуры были изображены в профиль, почти все они шли к фонтану с водой и несли дары.
Закончив, Виал и Эгрегий отступили назад, чтобы лучше рассмотреть людей.
Как и в прошлый раз, фигуры ожили, их каменные тела наполнились кровью, заиграли всеми красками. Резчику удалось передать движение фигур. У зрителей немного кружилась голова, когда они смотрели на процессию. Ее неумолимо тянуло в сторону фонтана.
– Вот я, – сказал Эгрегий.
Он указал на фигуру, что идет чуть отдельно от остальных. Похожая на Хенельгу девушка шла в двух шагах от него.
– Ага, – Виал кивнул.
Узнал всех, кто изображен на картине. Всего фигур тридцать, на большом постаменте они умещались без проблем и не мешали друг друга. Воспринимать их как камень нельзя, слишком живыми выглядели.
Лица похожи на людей, знакомых Виалу, но одежды – странные. Виал назвал бы их варварскими. И если для Эгрегия варварский наряд уместен, то для навклера он выглядит чудно.
Короткие туники с длинными рукавами, длинные штаны и закрытая обувь. А в таком месте, как северное побережье Вии, подобные одеяния грозят тепловым ударом. Это на севере, в Коматии можно и нужно так одеваться. Тут на юге уместны просторные одежды, чтобы тело дышало.
В руках у людей были предметы непонятные, не похожие на атрибуты их ремесла. Виал мог бы ожидать, что его копия будет нести в руках весы или стругу, да хотя бы свернутый парус. Но нет, этот Виал на камне нес… свечу? А так же нечто похожее на кайло, возиться в земле Виал не любил.