"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Пластинка была той самой, что нашел Виал. И побывав в руках Луцидия она нагрелась. Обжигала не хуже, чем тогда под палящими лучами солнца.
– Посмотри на людей, – сказал царь.
Виал вновь изучил эти лица, нашел себя и Эгрегия. Узнал Хенельгу, скорее по манере держаться, чем по лицу. А так же Карника, который стоял вполоборота и глядел в обратную сторону. Он и в этой жизни всегда оглядывался.
  
Теперь Виал узнал еще одного человека на пластинке. В самом конце шел Луцидий. Почти на месте скола, уцелела лишь рука, голова и часть торса. Но не признать царя резчиков нельзя.
– Ты. Но ты в конце.
– Скорее позади.
Виал взглянул в лицо царя, сравнивая его с изображением. Заметил в глазах собеседника все ту же печаль, только теперь она стала неизмеримо больше. Так шквалистый ветер на море намекает о своем появлении маленькой тучкой на горизонте.
– Позади? В прошлом?
– Да.
– Но это всего лишь изображение и люди тут давно мертвы!
– Да.
– Тогда в чем же дело?
– Думаю, что Карник был прав, призвав тебя.
Как и говорила Хенельга, существовало некое изображение, изучив которое, Карник принял решение пригласить чужестранца, чтобы разобраться с бедами резчиков. Это решение не могло не вызвать споров. Большинство решили, что Карник ошибся. К тому же, никто не видел изображения. Потому-то Карник отправился в руины, рассчитывая найти и принести доказательства.
Подстраховался только в том, что заранее отправил Виалу письмо с просьбой о помощи. Карник рассчитывал вернуться ко времени, когда прибудет чужестранец. А если не вернется, то он не сомневался, что Косс Виал поможет… в чем-то поможет.
– Интересная версия, – сказал Виал, выслушав царя. – Но чем я могу помочь? Вы даже не хотите мне сказать, что здесь происходит.
– Мы не знали, как поступить. Я сомневался в Карнике, боялся, что его версия правдива. Ты принес доказательства.
– И?
– И теперь у меня нет выбора. Придется просветить тебя. Хуже от этого не станет, все без того худо. В первую очередь, я должен спросить тебя – в чем твой интерес. Кроме меркантильного интереса, о нем мне известно.
Виал задумался, хотелось промолчать, чтобы отомстить резчикам за их игры. Только это было бы не лучшим решением. Варвары любят откровенность, к тому же скрывать тут особо нечего.
– Перед отплытием я посетил духов, спросить совета, знаешь ли. Видения были очень странными, ну, такие, ясные, но туманные. Я видел эти места, но несколько иначе. Видел похожую процессию, знал, к кому они направляются.
– К рогатому Хозяину?
Виал кивнул, приподняв от удивления бровь.
– Хозяин лесов, отец зверей и людей.
– Забавно, не многим он тут может покровительствовать.
– В былые времена ты мог видеть зеленые луга и обширные пашни. Те остатки растительности, что ты есть на берегу, лишь осколки мира Хозяина.
– Так он ваш бог? Что же он делает в руинах?
– Если желаешь, пусть будет – бог. Его власть простиралась далеко, одной рукой он направлял мой народ в знойные земли, а другой управлял здесь. С несколькими братьями, с которыми ты знаком.
– Мефон, да.
– Тут их родина, отсюда они отправились в великое путешествие, достойное богов.
– А руины? Хотя ладно, к чему все это?
– Прошлое жаждет вернуться.
Виал кивнул, слушая царя.
События прошлой ночи лишь одно из предупреждений. Сияние в руинах указывало на то, что они оживают. Прошлое рвалось в мир, грозя затопить все земли, поглотить людские поселения. Не останутся в стороне ни варвары, ни цивилизованные люди, ни дикари из далеких земель.
Таких знаков должно быть шесть – число в культуре резчиков важное. Виал не стал уточнять, в чем смысл, догадался, что оно означает смерть. Первые сигналы уже случились, сияние в руинах было четвертым по счету знаком.
– А что было до этого? – полюбопытствовал Виал.
– Первым знаком, стала встреча с чужаками.
– Так это случилось в стародавние времена!
– А ты полагал, что пророчество должно исполняться мгновенно? Прибытие чужаков на мои берега стало первым сигналом. Вторым стало то, что мы вывели часть населения за стены.
– Что вам мешало запретить людям покидать поселение?
– Урожай. Обилие пищи в былые годы подарило нам много здоровых детей. Их смерть могла больно ранить мою душу.
– Знакомая ситуация, так получаются колонии в нашем мире.
Луцидий кивнул и продолжил. Третьим сигналом стало исчезновение Карника. Точнее причина, из-за которой резчик ушел в руины. В пророчестве говорилось, что прошлое явится в камне, укажет путь людям настоящего. Ожившие руины лишь подтвердили опасения царя.
– Ясно, а следующие знаки? Только не говори, что в вашем пророчестве говорится обо мне.
– Нет, иначе не было бы спора с Карником. Пятым сигналом станет гибель светоносного. А шестым, уничтожение мира. Большая вода сметет все.
– Только вашего мира?
– Не могу сказать точно. Пророчества, они подобны туману. Ты видишь, но коснуться не можешь. Готов ли ты рискнуть своим миром, бросив нас без помощи.
– Еще бы знать, чем я могу помочь, – пожал плечами Виал.
– Ты уже доказал, что способен на многое.
– Как же я могу остановить пророчество? Для начала надо спасти этого вашего светоносного.
– Никто не предлагает тебе спасать нас. От судьбы не уйдешь. К тому же, светоносный – это я. Меня не так-то просто убить.
Вот это новость. Но обдумав слова Луцидия, Виал согласился. Тот выглядел необычно для резчиков, выделялся на их фоне. Да и сам чужак выглядел мелкой фигурой по сравнению с этим человеком.
Оставалось не понятным только одно: если они такие фаталисты, что им требуется от чужестранца? Ответить на это Луцидий не мог. Он просто сказал, что торговец обязан принять участие в грядущих событиях. Иначе все пойдет не так, случится непоправимое и так далее. И вообще, он пытался убедить Виала, что бездействие обернется большим горем для его родины.
Царь боялся, что чужестранец их покинет, не исполнит задуманной для него роли. Не случись этих событий, Виал действительно покинул бы поселение.
Виной всему не забавный рассказ Луцидия, не глупое пророчество варваров. Виал хотел найти связь между руинами и демонами из Циралиса. Пока он только нашел место рождения Мефона, что наверняка понравится жрецам. Граждане Циралиса будут совершать паломничества в эти места. Все благодаря скромному торговцу.
Это даже важнее, чем поделки, изготовленные резчиками.
Совершив такое, Виал обогатит не тело, но душу. Даже почтение к заслуженному гражданину не так важно. Ради Мефона и ради покровителей родного города Виал не покинет этого места.
Царю он сказал, что продолжит поиски, но ничего не обещает. Найти человека в руинах невозможно. Тем более какой срок прошел? Хенельга утверждала, что чуть ли не год.
Отправляться Виал собрался уже сегодня. После беседы с царем он чувствовал себя на удивление посвежевшим. Отпустила головная боль, мышцы вновь налились силой.
– Один вопрос, – уже уходя, обратился к царю Виал, – если пророчество столь старое. То сколько может длиться… его исполнение.
– Боишься остаться среди нас на долгие года? – Царь улыбнулся.
– У нас не принято надолго покидать родные земли. Ты теряешь место в обществе. А я слишком стар, чтобы начинать сначала.
– Предполагаю, следующий знак мы увидим скоро.
– Ты так спокойно рассуждаешь о собственной смерти. А говорил, что не так просто тебя убить.
Луцидий пожал плечами. Фатализм варваров раздражал Виала. Конечно, бороться с судьбой бессмысленно, но нельзя подобно овце идти к алтарю. Иначе исчезнет принцип свободы воли.
Просить у царя снаряжение, Виал не хотел. Решил, что герой поселения и так получит необходимое.
Найти Эгрегия не составило труда. Спутник расположился на меховой постели в Общем доме. Конечно, он был не один, но прикрыл девушку шкурами, чтобы сохранить в тайне случившееся.
Виал разбудил спутника, махнул рукой, чтобы следовал за ним.