"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Эта дорога существовала здесь задолго до появления племени резчиков. В их легендах много историй о гигантских сооружениях и великом пути. Сейчас все это уходит в песок, ненамного поднимаясь над поверхностью. Как считается, снаружи остались лишь верхушки сооружений, но даже эта незначительная часть строений поражает воображение.
Вот только идти рядом с ними не хочется. Эти строения, как и дорога, выглядят чуждыми, созданными иным разумом.
  
Эгрегий тяжело переносил дорогу. Путь по песчаному пляжу под неласковым взглядом солнца выматывает быстро. Приходилось часто останавливаться, тратить время, чтобы отойти в тень под деревья. Виал не признавался, что эти остановки нужны ему тоже.
– Экономь воду, – посоветовал Виал. – Не знаю, где здесь могут быть источники.
– Нам долго идти? Что-то я устал.
– Дня два.
– А разве мы не могли подойти ближе? Я так понял, у этих людей есть лодки.
– Есть, – согласился Виал. – Но ты видел, какие они приветливые.
– Не то слово! – Эгрегий посмеялся. – Может, они вовсе не ждут нас. Что тогда будем делать?
– Надеюсь, что ждут. Иначе я пропал. С вами-то расплатиться смогу, не велика потеря…
– Все так плохо?
– Я сделал ставку, посмотрим, что мне выпадет в итоге. В нашем деле нельзя без риска. Мой тебе совет – лучше нанимайся, а сам никогда не пускай деньги в ход.
– Да у меня и денег нет.
Виал пожал плечами. Деньги найти всегда можно: заработать, занять, отнять. А вот как ими распорядиться – это уже задача! Причем расчет тут мало помогает. Требуется чутье, удача твоя или неудача твоих соперников.
Подумав, Виал решил, что Эгрегий прав. Необходимо придумать план на случай, если резчики не пустят его в селение. Опять наняться к тиринцам? Но после того случая они не будут особенно рады ему. Придется идти дальше на восток, рассчитывая найти работу в землях Кемила.
Думать о таком неприятно, но надо. В восточных землях можно неплохо заработать, но это обычный заработок торговца. А вот здесь, на Побережье можно разбогатеть.
Придется поспешать, чтобы прийти в селение ко времени, когда будут разделывать морского зверя.
Виал поднял Эгрегия, заставил его идти. Утопая в песке, они не могли продвигаться быстрее, а за стеной деревьев уже видны каменные шпили древних сооружений. От времени они больше походили на потрепанные скалы. Ветер хорошо обточил их. Даже не скажешь, что это творение рук – пусть не человеческих. Эгрегий так и не понял, что это. Он больше глядел на землю, южное солнце ослепляло его.
Даже отраженные лучи света вызывали боль. Виал плотнее натянул шляпу, чтобы тень полностью закрывала лицо. Его спутник вынужден был защищаться от палящего солнца только войлочной шляпой. Иногда он смачивал ее, бросая в море. Вскоре на одежде и коже его появились соленые разводы. Плечо натирал тяжелое кормило, но бросить, точнее, спрятать его, Виал не осмелился.
Вода так быстро испарялась, что Виал испугался, как бы их не сразил тепловой удар. Пусть в этой части мира относительно безопасно, но валяться без сознания рядом с древними руинами как-то не хочется.
В просветах среди деревьев появились белые столбы. Кости. Одни из тех, что собирают местные жители и используют для поделок. Эти необработанные кости тоже ценятся на рынке, но из-за их размера транспортировка сложна. Ни один крупный корабль не может подойти к берегу, а резчики не позволят высадиться большой артели рабочих.
Так и стоят кости брошенными среди руин. Виал думал, что это останки тех гигантов, что строили сооружения и дорогу.
Самой дороги не видно, она лежит ниже уровня деревьев и почти засыпана землей. Виал ходил по ней, помнил, как она выглядит так отчетливо, словно это было вчера. Эгрегию наверняка понравится.
Увидев развалины, дорогу и кости, отпущенник сразу поймет, почему это предприятие обещает принести огромную прибыль. Или закончится смертью его участников.
До вечера люди с трудом продвигались на запад. Уже чувствовался запах дыма, но это обманчивое ощущение. Виал знал, что идти еще не меньше дня. Он решил, что необходимо пройти в темноте еще некоторое время, а потом уже встать на ночлег.
– Будет прохладнее, а звезды дадут нам свет, – объяснил.
– Как скажешь.
– Потом ляжем отдыхать, с рассветом пройдем сколько сможем, а полуденный зной переждем.
– Пусть так.
Не похоже, что его что-то волновало. Жара быстро ломает людей. Виал решил не мучить парня почем зря. Они прошли еще несколько миль, а затем остановились под старым деревом.
Бриз отгонял насекомых, так что ночь прошла спокойно. Эгрегий сразу уснул, рухнув на теплый песок. Виал покачал головой – это сейчас он теплый, а утром станет холодным, даже ледяным.
Сам он не мог уснуть еще несколько часов. Близкое расположение руин пугало – тут всего три десятка шагов до дороги. Если сказать Эгрегию, что рядом была дорога, тот наверняка кинется на торговца с кулаками. Ему ведь невдомек, что это за путь такой.
Путь древних, путь циклопов, строивших эти дома.
Все-таки задремав, Виал забылся беспокойным сном. Ему опять причудилась пещера духов, где он испрашивал совета у предков. Предсказание призрака все чаще и чаще вспоминалось, ведь к цели своего путешествия Виал приближался.
Проснулись они до рассвета, измучившись от холода. Так всегда бывает, что после дневного жара случаются холодные ночи. Виал к такому привык, но Эгрегию еще предстояло узнать Побережье. Ветер с моря приносил холодную влагу, одежда стала влажной и неприятно пахла.
Сориентировавшись по безоблачному небу, Виал продолжил путь к селению. За ним отчаянно зевая шел отпущенник. Он выспался, в отличие от торговца, глазел по сторонам и вскоре заметил странные сооружения к югу от берега.
– Что там такое?
– Развалины.
– И что там за развалины?
– Если бы я знал, – Виал пожал плечами. – Никто не знает, что это за строения. Просто развалины.
Говорить об этом он явно не хотел, но и отпущенник не собирался молчать. Он уже понял, что в эти земли они явились не случайно. Развалины рядом с селением были не просто заброшенными руинами города или мавзолеями.
И молчать об этом Эгрегий не собирался.
– Что ты от меня хочешь? – спросил Виал. – Чтобы я рассказал то, о чем не имею представления?
– Но ты явно больше знаешь о них, чем говоришь.
– Это только впечатления. Я боюсь этого места. Удовлетворен?
Конечно, такой ответ не мог ему понравиться. Теперь Эгрегию еще больше хотелось посмотреть на сооружения к югу.
– Ой, да как хочешь! – воскликнул Виал. – Иди, смотри. Потом направляйся на запад, не ошибешься.
– А ты не пойдешь?
– Что я там не видел. Еще будет возможность посетить эти места.
– Ну… раз будет такая возможность.
Эгрегию не хотелось признаваться, что одному идти страшно. Не развалин и призраков среди них он боялся, а что наткнется на аборигенов. Без Виала это может кончиться плохо.
В этот раз удалось переубедить Эгрегия не идти к руинам, но они так близко, так манят. Идя на запад, люди поглядывали на руины. Уже видны останки циклопов, что строили огромные сооружения. Эти белые кости лежали на всем протяжении дороги. Прямо между каменными сооружениями, словно были частью всей архитектурной композиции.
Многие кости не могли принадлежать гигантам, а были останками тех огромных рыб, на которых охотятся резчики. Но как эти останки оказались так далеко от берега? Виал полагал, что кто-то вытащил их из воды и перенес к дороге.
Сами резчики не могли пролить свет на происхождение ни руин, ни останков. Они появились здесь в тот момент, когда руины уже были засыпаны песком. Кто их построил, с какой целью – об этом можно только гадать.
Виал попытался выкинуть эти мысли из головы, но они назойливо лезли. Не удастся отделаться от них, пока рядом руины.
И чем дальше люди уходили на запад, тем ближе к берегу подходила дорога. Теперь видны останки строений; ясно, что это не отдельно стоящие скалы, а огромные сооружения. Больше тех, что строят люди, несмотря на все чудеса инженерной мысли, освоенные человечеством.