"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

– Кто же тогда уничтожил?
– Вот именно! Кто! Я думаю, наши предки это были. Надеюсь, в будущем покопаться в тех развалинах. Не ради богатств, а ради понимания.
Говорил он больше для себя, чтобы сгруппировать мысли. Те острова нравились ему, интриговали. А еще из них можно сделать прекрасный перевалочный пункт, если удастся решить вопрос с водой. С пищей проблем не возникнет, Виал находил заросли дикого виноградника. Ягодки были мелкими, но сладкими. Из них выйдет неплохое вино.
  
Раз растет виноград, то можно разбить несколько полей. Очистить землю от камней, кажется, она не убита солью.
– Разве эти острова не прокляты? – удивился Эгрегий.
– Разрушены, да. Но если боги и проклинали кого-то, то тех людей, что жили там. Проклинают не землю, но народ.
В воображении Виала уже возник город, расположенный на склонах кальдеры. Белые дома прислонились к отвесным скалам, поднимаются до самой вершины подобно грибнице. И множество людей проживает там, в гавань заходят корабли со всего света.
Но зачем им туда заходить, если нельзя пополнить запасы воды? С пищей никогда не возникает таких проблем, к тому же человек может дольше обходиться без еды.
– Попробовать ударить трезубцем в скалу, – посмеиваясь, предложил Виал.
Но он не бог, не сможет выбить из камня источник. К тому же, морской бог таким образом создал источник соленой воды. Зачем она нужна поселению, если вокруг и так полно морской воды.
Моряки продолжали играться с камешками, ставя на кон уже заработок будущего года. Проведи они в пути месяц, так проиграют свою свободу друг другу. Виала не особо интересовало, кто и сколько выиграл. Скорее его беспокоило, что на следующее утро в лодке окажется трое человек.
Потерять Мафенаса не хотелось, с сетью он управлялся лучше всех. Зато Карнин понимал паруса.
С наступлением темноты на небе засияли звезды. Виал наконец-то смог сориентироваться. Днем по солнцу не получается точно определить, куда идет судно. Они немного отклонились на восток, повинуясь прихотям ветра. Точнее можно будет сказать, когда покажется земля.
По прикидкам Виала, землю они увидят через день или два. Третий день укажет на то, что они далеко ушли на восток, оказались во владениях царя Кемила. Платить пошлины за вход в гавань нечем, а вино заканчивалось.
Виал последующие дни с тревогой осматривал горизонт. Он не говорил, сколько займет путь, чтобы моряки не нервировали его вопросами. Но по количеству припасов они могли сделать выводы.
Все больше приходилось есть сырую рыбу. Благо вкус ее нравился всем, даже отпущенник пристрастился.
Вяленные тушки были выброшены за борт, никто не хотел ломать зубы о твердые полоски мяса. Зато свежая употреблялась сразу. Благо моря богаты пищей.
Заканчивался пятый день пути, а берега все не видно. Виал больше времени проводил впереди, держась за вантину. Эгрегия он оставил на месте рулевого, наказав направлять судно ближе к югу. Приходилось отталкивать от себя валёк весла, бороться с течением. Рей тоже был перекинут на правую сторону, парус едва улавливал ветер.
Судно подобно подбитой птице медленно продвигалось на юго-восток. До вечера ничего не менялось, Виал уже собирался отдать приказ браться за весла, но решил повременить до следующего утра.
На шестой день пути он все-таки увидел землю. Никаких других признаков не было: ни птиц, ни прибрежных рыб. Словно из ниоткуда возникли каменные уступы, указывающие на то, что судно торговца сильно промахнулось.
Гардумет располагался на песчаном берегу, в промежутке между скалами. На запад они уменьшаются, сходят на нет. Зато на восток высота скал увеличивается.
Виал знал эти земли, часто здесь ходил. Узнал он и скалы.
Город тиринцев остался в дне пути на запад. На самой высокой точке прибрежных гор располагался каменный столб. В былые времена тиринцы обозначали такими метками свои земли, границы экспансии народа.
В нынешнее время эти берега были ими давно освоены, но старые святыни не стали рушить. Раз в год приходят сюда, чтобы отметить какие-то свои праздники.
– На весла! Убрать парус! – приказал Виал.
Он выгнал Эгрегия, заняв свое место. Со стоном, скрипом судно развернулось против ветра и тяжело потащилось на запад.
Теперь приходилось бороться с противным течением и ветром. Удаляться далеко от земли Виал не рискнул, боясь опять промахнуться мимо города.
На склонах гор гнездились птицы, которые не стремились в море. Они охотились южнее, находя пропитание среди плодородных равнин Вии.
Морякам теперь было не до развлечений и болтовни. Тяжелая работа отнимала все силы, но никто не спорил. Ведь они понимали, что направляются в порт, где можно развлечься.
Судно шло, меняя галсы, то приближаясь к древним скалам, то уходя далеко в море. Только так удавалось компенсировать смещение на восток, бороться с сильным течением.
Расстояние увеличилось на три дня. Ничего не поделать, такое происходит с каждым судном, с каждым капитаном. Спать в это время никто не мог, ведь бросив весла, судно унесет обратно на восток.
Только моряки могли позволить себе передохнуть, ведь они работали втроем. И молились о том, чтобы подумал восточный ветер. Мольбы их остались без ответа. Ветер дул им в лицо. Виал не имел возможности поспать, лишь иногда задремывал в эти дни. Ему постоянно приходилось работать. Просыпался он от того, что валёк ударял его в грудь, когда течением поворачивало судно обратно.
К концу пути все моряки были измотаны, но при виде серых стен Гардумета они возликовали.
Виал раздал последние капли вина, что держал до этого момента. Свою порцию он выплеснул в море, благодарил богов и духов за благополучное прибытие. Хоть они угнали судно на восток, все равно стоило их поблагодарить.
  
Глава 10.
 
Город тиринцев располагался на полуострове, окруженном со всех сторон водой. Узкий перешеек соединял город с большой землей – отчасти поэтому город не удавалось никому взять штурмом. Обман, подкуп, даже мор открывали нападающим ворота. Но ни один таран, ни одна баллиста не приносили осаждающим победы.
Неприступная твердыня, в которую стекаются богатства всего региона. И этот город принадлежит варварам, есть в этом какая-то злая ирония.
Виалу город не нравился, хотя люди, населяющие его, были вполне симпатичными. Энергичные, хваткие люди, построившие свое государство на враждебных берегах.
С суши им угрожали жадные цари, воинствующие племена, а с моря недобро поглядывали боги.
И несмотря на это, тиринцы богатели и сохраняли живость ума, веселость характера. А может быть, благодаря суровым условиям жизни они стали такими.
Моряки бросили весла и принялись веселиться, хотя до гавани было еще далеко. Виал видел низкий маяк, выстроенный на острове в двух сотнях шагов от входа в гавань. Остров этот долгое время затоплялся, пока строители не укрепили его, чтобы построить маяк.
Маяк – обычная башня, на вершине которого бронзовые пластины отражателя. Запас топлива хранится в теле башни, ведь на небольшом островке нельзя обустроить склад. Так что маяк часто горел; тиринцы не видели смысла в том, чтобы украшать сооружение. А ведь маяк мог бы стать символом их города и даже всего народа.
Чтобы дать людям отдых, Виал распорядился поставить парус. Он направил судно на север, как бы уходя из города. На самом деле, кормчий просто шел попутным ветром, чтобы потом изменить направление на юго-восточное. Иначе в гавань не попасть, если не хочешь работать веслами. Этого уже никто не хотел, Виал не винил людей.
Ему бы самому отдохнуть, но бросить рулевое весло он не мог. Приходилось постоянно лавировать, чтобы поймать ветер.
Судно лениво уходило на северо-запад, а течением его сносило на восток.
Серые стены города уходили за горизонт. Видны теперь только черепичные крыши храма на акрополе. Маяк служил ориентиром. Виал часто оборачивался, оценивая пройденное расстояние.