"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Хочу заверить, Темнозар! Все работы под контролем. Тебе нечего...
— Верю. Я не за этим.
— Не за этим? А за чем тогда?
— Пропустить пару бокалов в приятной компании. Поговорить о том, о сём. Это никак не относится к твоей работе, ни к чему тебя не обязывает.
— Зачем?
Можно было подумать, что лок просто повторяет предыдущий вопрос. Но нет, он имел в виду совершенно другое. И я его понял.
  
— Ты интересный, Аррак. Загадка. Необычный. А я... Я любопытный.
Лок задумчиво сверлил меня взглядом, явно не совсем понимая, что со всем этим делать. Будь я простым смертным, точно послал бы дальше края галактики — но поступить так с клиентом он не мог, наверняка был связан по рукам и ногам всякими писанными и неписанными правилами, обязывающими соблюдать как минимум элементарные правила вежливости, а как максимум — удовлетворять все возможные и невозможные прихоти того, кто должен оставить много денег. Лякыуш наверняка требовал с подчинённых отдачи по полной. Чтобы все, обратившиеся к лучшему мастеру верфей, действительно оставались довольны сотрудничеством.
Я не стал дожидаться завершения очевидно сложного и неоднозначного мыслительного процесса в голове инопланетника. Махнул шестирукому бармену-роботу. Он тут же одним слитным движением прянул вперёд, блеснул в мою сторону плоскими круглыми линзами бутафорских «глаз» и проворковал бархатным баритоном:
— К вашим услугам. Что пожелаете?
— Можно мне того же, что и ему?
Робот закивал своей блестящей головой.
— Конечно, конечно, конечно!
Одновременно, одна из его механических конечностей ловко выхватила откуда-то стакан, ещё три — по бутылке. Подбросив и ловко перехватив их в полёте, робот нацедил в стакан порции, к жрецу не ходи — выверенные до грамма, затем взболтал то, что получилось, и прямо по поверхности стойки запустил в мою сторону.
Стакан, проехав по гладкому полированному дереву, остановился точно напротив меня. Я поднял его и отсалютовал бармену.
— Благодарю.
Робот вежливо поклонился.
Я же, на всякий случай, всю выпивку влил в себя одним мощным глотком. И уже постфактум понял, что это не так уж и омерзительно, как можно было ожидать.
— Это лонг. Пьётся не залпом, а маленькими глотками, — подтвердил мою гипотезу лок, тут же продемонстрировав пример того, как нужно делать. Хотя его стакан был раза в полтора больше моего, и осушил лок за раз примерно треть его. На «маленькие глотки» это походило не очень.
Я попросил бармена:
— Тогда — мне ещё. Хочу распробовать.
И, полуобернувшись к локу, усмехнулся.
— Просто опасался, что оно процентов на двести будет состоять из спирта. А то знаю ваших... Но не угадал.
— Я на работе. А когда на работе — не пью.
— Но... Оно всё-таки алкогольное.
Аррак презрительно оскалился.
— Не считается.
Я получил новый стакан и сделал маленький глоток, теперь уже не стремясь скорее переместить предположительно опасную для здоровья жидкость в желудок, а пытаясь проанализировать ощущения.
— Вкусно. Что это?
— Звёздное масло.
Думал, что лок этим и ограничится. Он, видимо, тоже так думал — но вдруг, будто бы неожиданно даже для самого себя, передумал. И добавил:
— Подсмотрел у имперских техников. Бывших. Они вообще много интересного знали... Только квасили. Не просыхая. Как бесы в Преисподней.
Не стал уточнять, что в Преисподней никаких бесов нет, а если бы и были, то занимались бы совершенно другими делами. Но порадовался, что лок идёт на контакт. И решил плавить стержни, не отходя от реактора. Вернее, хотел так сделать — но Аррак меня опять удивил, сделав небольшой глоток и заговорив снова.
— Моё звено прикрывало твой корабль. Звено истребителей. Видел «Косатку» в деле. Отличная, очень удачная конфигурация. Вряд ли найдёте лучше. Доработаем — будет вообще красота.
Лок аж поднёс к лицу сложенную горстью ладонь и поцеловал кончики пальцев, показывая, насколько будет красота.
— Верю, Аррак. А твоё звено, там был красный...
— Да. Это мой.
— Ясно. Тогда — прими мою сердечную благодарность, Аррак. Без вас нам пришлось бы тяжело...
— Это ты прими мою благодарность, Темнозар. Без вас тяжело пришлось бы нам. Всем. Слуги Древних... Никогда не нападали такими силами. Быстрый корабль с мощной пушкой. Именно то, что было нужно. Вы подключились очень кстати.
Мы немного помолчали.
Тем временем музыка сделалась громче, а на сцене по другую сторону от стойки появились три девушки и начали ритмично извиваться, стреляя в нашу сторону наигранно голодными глазами. Из всей одежды на них были лишь тонкие ниточки из разноцветных ярких огоньков, лишь едва-едва прикрывающие срам и соски. Так что, если не считать толстого слоя макияжа на лицах и обуви на высоченных каблуках на натруженных ногах, танцовщицы были практически голыми.
Я скользнул по ним безразличным взглядом и тут же забыл. Видал представления и получше. Даже демонстративно отвернулся от них к локу. И решился, наконец, затронуть так сильно интересующую меня тему.
— Аррак. Извини за нескромный вопрос, и что спрашиваю так в лоб... Но я впервые встречаю лока, который занимается...
— Я техномансер.
— Ах вот как...
Всё сразу встало на свои места. Неудивительно, почему Мастер Лякыуш взял его на работу и терпит, даже несмотря на происхождение и возможные проблемы. Слишком редкий специалист. Найти такого, да ещё чтобы не был привязан к какому-то роду — практически нереально. Пусть даже это лок. Да его такого где угодно оторвут с руками!
— Ладно. Почему Мастер Лякыуш взял тебя к себе на работу, я понял. Но почему к нему пошёл ты? Мне что-то показалось, вы не очень ладите...
Аррак резко развернулся и вновь, в который уже раз, впился в моё лицо изучающим взглядом. Я уже опасался, что перегнул... Но нет. Лок заговорил снова.
— Мастер Лякыуш — лучший. Энергетика, двигатели... Ваши, кто с ним работал, даже дали ему прозвище — «Ангел». Ангел Де Ла Энергия. Нет в разведанной вселенной лучшего варианта, чтобы научиться создавать быстрые и эффективные корабли... Ещё!
Последнее было адресовано уже бармену, который прищёлкнул металлическими пальцами и тут же принялся мешать очередной коктейль.
Аррак же вновь повернулся ко мне и стукнул кулаком по стойке.
— Кто бы ещё сказал, зачем это всё тебе рассказываю!
— Потому что я бесконечно обаятелен и располагаю к себе людей... И не только людей?
— Да. Или потому что используешь свои способности!
Лок оскалился, взял подъехавший к нему стакан и приложился к нему, не скрывая довольства на физиономии.
А я действительно удивился. Хотя — не так, чтобы сильно.
Не только я готовился к нашему общению и выяснял, с кем буду иметь дело. Информацию об одном беглом князе мне наверняка уже можно найти в сети, и то, что Мастер Лякыуш сделал это или поручил кому-то, и то, что они даже успели собрать на своего потенциального клиента минимальное досье — лишь очередной показатель того, насколько качественно у этих ребят поставлены все процессы.
Об этом и сообщил Арраку.
— Позволь выразить респект вашему профессионализму. Не ожидал! Всё больше радуюсь, что обратился именно к вам, а не к кому-то другому.
— Мастер Лякыуш и правда просит всегда собрать информацию о клиентах. Но на этот раз он не при чём... Моя инициатива.
На мой вопросительный взгляд лок усмехнулся.
— Интересный. Ты — тоже интересный. Загадочный, необычный. А я — тоже любопытный.
— Интересный? И чем же?
— Издеваешься?
— Честно — не понимаю.
— У тебя телохранители тамплиеры. Настоящие.
— Ну... Бывает.
— Бывает. Но когда я понял что тот, с кем гонял Слуг Древних, и тот, кого случайно встретил в коридоре, и тот, с кем предстоит работать — один и тот же человек... Я понял. Ты интересный.
Пришёл мой черёд усмехаться. Подняв бокал, я протянул его в сторону лока.
— Тогда... За нас, интересных? И любопытных?