Вне Системы (СИ)
Практически на ощупь я двинулся вперёд, держась ближе к стене. Пальцы скользили по холодному бетону, помогая удерживать равновесие. Через каждые несколько шагов я останавливался и прислушивался. Ничего. Только отдалённый гул вентиляционной системы где-то в глубине здания, да собственное сердцебиение, отдающееся в ушах.
Добрался до двери на лестничную площадку. Интересно, больше дверей я не встречал. Получается, сюда ведут ступеньки, потом длинный коридор, в конце которого был изолированный бокс, где находился я. Зачем и почему такая планировка, мне было неясно.
Это вызывало дополнительные вопросы, множившиеся в голове как клетки под микроскопом. Почему я оказался в изолированной части здания? Что за эксперименты здесь проводились? И главное — кем я был до всего этого?
Я осторожно толкнул дверь на лестничную площадку, готовясь ко всему — от стаи монстров до выхода на улицу, причем на последнее я надеялся больше всего. Свобода. Свежий воздух. Солнечный свет. Всё, чего я был лишён, сам того не осознавая.
Мерный скрип петель заглушил все остальные звуки. Дверь открывалась медленно, слишком медленно, и с каждым сантиметром мои надежды рушились. Всё больше и больше. И как только я распахнул эту чёртову дверь, первое, что увидел на лестничной площадке — на меня уставилась какая-то крыса-переросток.
То есть, это была крыса, но размером с доброго мейн-куна. Если обычные крысы вызывают неприятные чувства, то эта тварь пробуждала первобытный ужас. А её глаза… В них была та же бездонная чернота, что и у того зомби — пустота, пожирающая свет и надежду.
Система тут же услужливо подсветила надпись над существом:
Зомби-крыса
«Ахренеть как информативно!» — подумал я с нервной иронией, замечая зеленоватый ореол вокруг надписи. Значит, тварь выше меня по уровню. Прекрасно.
Крыса недолго думала. Издав пронзительный писк — видать, от восторга при виде свежего мяса — она бросилась на меня. Всё произошло так стремительно, что с учётом моего немощного тела я не успел среагировать. Эта тварюга впилась мне в ногу, прокусив больничные штаны.
Боль была ослепляющей. Острые зубы прошили кожу и впились в мышцы, словно раскалённые гвозди. Из глаз брызнули слёзы, в ушах зазвенело.
— Сука! — рявкнул я, не сдерживаясь.
Паника захлестнула меня волной, но откуда-то изнутри поднялась ярость — первобытная, животная. Недолго думая, я обрушил штатив на крысу, нанося удар за ударом, пытаясь заставить её разжать челюсти.
Кровь — моя и её — смешивалась на полу, образуя тёмные пятна в тусклом свете аварийных ламп. Этого хватило, чтобы тварь наконец отцепилась, но было недостаточно. Она ещё была жива и, отскочив в сторону, тут же перегруппировалась для новой атаки.
Боль в ноге пульсировала в такт с сердцебиением, но адреналин притуплял её, позволяя двигаться. На этот раз я был более готов. Сделал шаг назад, инстинктивно перенося вес на здоровую ногу, хромая на укушенную.
Крыса снова бросилась в атаку, но я успел выставить вперёд штатив, притормозив её полёт. Получилось так, что она плюхнулась на землю аккурат у порога, на стыке между дверью и полом.
В голове вспыхнула идея. Если нельзя победить силой, можно победить хитростью.
Прикинув, что лучшего момента не будет, я со всей силы потянул на себя скрипучую дверь, придавив крысе голову так, что она оказалась зажата между дверью и стеной. Тварь начала отчаянно пищать и извиваться, но выбраться не могла.
Продолжая давить дверью, я одновременно начал лупить штативом по её голове. Каждый удар отзывался болью в моих мышцах, но я не останавливался. Удар. Ещё удар. И ещё. Металл аж звенел, а я продолжал бить, закусив губу до крови.
Где-то на седьмом или восьмом ударе надпись над крысой начала тускнеть, становясь полупрозрачной. Система сообщила:
Получен опыт
Переводя дыхание, я взглянул на серую полоску опыта в интерфейсе. Она увеличилась на какие-то микроскопические деления. «Великое достижение — убить одну крысу», — подумал я с горечью.
Но пока смотрел на полосу опыта, заметил, что что-то изменилось. Что-то на периферии зрения требовало внимания. Покрутив глазами, увидел мигающую красную иконку с черепом. От этого символа веяло опасностью, как от предупреждающего знака на высоковольтном щите.
Сфокусировавшись на иконке, я увидел выскочившую подсказку:
Вы заражены. В течение 2 часов необходимо принять антидот. Иначе вы трансформируетесь в зомби
Глава 3
Сердце ушло в пятки, а во рту моментально пересохло.
Кровь словно застыла в жилах. Я уставился на мигающий череп, чувствуя, как что-то холодное расползается от укуса по всему телу. Не болезненное — хуже. Чужеродное. Словно под кожей что-то медленно пробуждается, пуская корни во мне. Превращение в такую же бессмысленную оболочку, как эти твари, с которыми я сегодня познакомился — стало вдруг реальностью, отсчитываемой безжалостным таймером. Нет, только не это. Лучше сдохнуть, чем стать одним из них. Этого просто не может со мной произойти, не после десяти лет в коме. Не после того, как я только что вернулся к жизни.
— Зашибись, — пробормотал я, чувствуя, как холодный пот выступает на спине. — И где мне искать этот антидот?
Значит, при укусе запускается таймер, отсчитывающий время до превращения в зомби. Моя и без того незавидная ситуация стала еще хуже. Серый уровень, атрофированные мышцы, потеря памяти, и теперь ещё два часа до превращения в безмозглую нежить. Не радужная перспектива.
Я отпустил дверь, чувствуя, как руки сводит от перенапряжения. Мышцы горели огнём, непривычные к любым нагрузкам после долгого бездействия. Оперевшись на стену, я ещё раз перечитал сообщение. Два часа. Сто двадцать минут. Семь тысяч двести секунд. С каждым ударом сердца часы тикали, приближая меня к необратимому.
Посмотрев на труп крысы, заметил, что в нём что-то подсвечивается, причём сам труп выглядел полупрозрачным, будто голограмма. Склонившись, я осторожно протянул руку к тому, что светилось.
В моей ладони оказался какой-то шарик размером с ноготь большого пальца, испускающий слабое свечение. И что ещё больше поразило — рядом обнаружилась металлическая банка, похожая на обычную тушёнку. Система тут же выдала пояснение:
Тушёнка
— Интересно, — пробормотал я, разглядывая находку. — Надеюсь, не из крысятины?
«А что за шарик?» — подумал я, и Система отреагировала:
Энергоядро
И всё. Никаких дополнительных пояснений. Что это такое, куда его применять, какие у него свойства — не понятно. Очередная загадка в копилку нерешённых вопросов.
Ещё раз посмотрев на шарик и тушёнку, я задумался, куда бы их деть — ведь карманов на казённом больничном халате не предусмотрели. И тут Система, словно прочитав мои мысли, выдала новое сообщение:
Желаете разместить лут в инвентаре? Да/Нет
— Да, — сказал я вслух, одновременно мысленно выбирая «Да».
Консерва и шарик тут же исчезли из рук, словно растворились в воздухе. А внизу справа в интерфейсе появилась иконка рюкзака. Сфокусировав на ней взгляд, я увидел, как она раскрывается, демонстрируя двадцать пять ячеек — квадрат пять на пять. Две из них были заняты: в одной находилось энергоядро, в другой — тушёнка.
Экспериментально я сфокусировал взгляд на изображении тушёнки, и она мгновенно материализовалась у меня в руке — будто фокусник вытащил её из воздуха. Затем мысленно пожелал, чтобы она вернулась обратно в инвентарь — и банка исчезла.
— Ну что, удобно, — усмехнулся я, несмотря на пульсирующую боль в укушенной ноге. — Хоть что-то работает как надо.